第159章 截殺
七月初三，宜出行，忌齋醮。
收拾妥當的萬家一行，於凌晨時分，離開了並青城。
馬車得得，足足走了一刻鐘，才自城門處完全通行，供奉們守護四邊，肅然以待。
被臨時換調至城頭上，守了一夜的戍卒目睹了這一切。
他詫異打量下方默然的城門守衛，心裡也在盤算這消息跟山賊換多少銀錢才好。
等得萬家車馬離城，趕著時間擔菜背袋入城做買賣的百姓涌過來時，有官兵匆匆自城中趕來。
「為何私自放人！？安敢置上官之令不顧！？」
領兵的教習拎起一名守衛的衣領大吼，唾沫星子糊了對方一臉。
「教習，沒見著公文吶。」守衛抹了把臉，擠出個笑容道。
領兵的教習便鬆開了對方衣領。
「多少錢賣的命？」
他常走此方城門，對平素守門的戍卒多有印象，這幾名開門放人的守衛，顯然不是原來那批人。
不等守衛回答，教習便一把將對方推開，急匆匆轉身回返。
「就地待命，待我回稟上官！」
官兵們得令，就地駐紮的同時，也將四名守衛擒下，派人頂替了守備差事。
官兵們見教習不在，竊竊私語。
這四人，顯然是萬家安插的棋子，以那等豪強的力量，要收買一點人心，再簡單不過。
不過，能臨時調換城守差事，這裡頭牽扯的人顯然不少，還不知會生出多少事來。
而在他們等待之時，陸續有快馬奔來。
不等盤查，劈頭蓋臉的，便是上官的文書砸在官兵們臉上。
至於馬上氣息凌厲的強人，顯然不是他們能攔的，馬蹄砸地，衝出城門，頃刻間就遠去了。
官兵們也不惱，打開各封文書，看到官印後就令同僚收好。
與此同時，留宿在自己別院的李懷得到消息，顧不得許多，赤腳從房間跑出，披散頭髮。
「萬家出城了！？」
吳勾重重點頭。
「可要發動人手？夏無鐵已準備好了。」
李懷強自穩定心神，快聲道：「通知臥虎寨！」
「我們的人，分出部分人手，尾隨觀望，若是不成，無需強求，還是專心於萬家在城中產業——」
吳勾點頭，匆匆離開。
李懷則坐下來，自顧自給自己斟了杯涼水，輕輕抿著。
他對自家實力清楚得很，圖謀太多，無異於痴心妄想。
唯有曾屬於李家，後被萬奎吞併的產業，知曉根底，才大有機會圖謀。
數個時辰後，伴隨雲鶴滑落臥虎寨，臥虎寨的人馬轟然而出。
二十匹快馬踏碎沿途硬土，狂飆遠去。
三鄉鎮在外行走的百姓見得當頭黑衣勁裝的山賊，心頭一驚，連忙低頭趕路。
「是臥虎寨的山賊頭子——」
對於沈季，鎮上百姓不少人還有印象。
當初官府徵調，臥虎寨出行山賊的威風，令這些鎮民難忘之時，也萬分驚懼。
才出十萬大山，一隊游商就扯掉外袍，露出里中輕裝，翻開車廂解去挽繩，取出兵器馭馬匯了過來。
「寨主，寨中兄弟早已潛伏安好，您一聲令下，便可清出一條道來！」
吳叱靠過來，大聲道。
沈季頷首。
「清道，直取萬家車馬！」
山賊氣勢洶洶，沿途奔襲，往往在當地百姓心神驚懼，叫喊逃亡，還未回神時，便已過境。
幾處鄉間駐紮，或操練或徵稅的官兵，剛聽聞吳叱彎弓射出的鳴鏑，就見不遠處衝出的山賊。
官兵們輕易被衝散，不費吹灰之力。
唯有一名練兵的武人，剛要迎上古猛，就見對方投出的纛旗。
「臥虎寨辦事，閒人退散！」
纛旗插入地面，旗面「蓬」地展開。
古猛冷冷逼視下，武人徐徐後退，最終豁然轉身，領兵逃走。
官府教習之職的誘惑，並不足以抵消性命之憂。
轟隆隆的馬蹄聲傳來，古猛等待片刻，便見沈季打馬在前，率領山賊們奔來。
古猛調轉馬頭，領著麾下人馬匯入山賊隊伍。
「前方便是鐵礦所在，駐紮官兵七十六名！」
古猛稟報導。
山賊們聞言，均是怪笑出聲，無人在意。
馬隊奔騰，陳牛側身探手，將纛旗拔出，扛靠在肩。
這樣大的動靜，鐵礦處駐守的官兵早已察覺，取出兵刃，慌慌張張，嚴陣以待。
「是哪處的賊子——」
為首城尉話未說完，便見遠處衝來的山賊。
纛旗獵獵，看得他身旁副官目眥欲裂，嘶聲道：「臥虎寨！」
城尉不過打點了上下，得這一小礦駐守職務撈錢，如今臉皮狂抽。
望一眼手中因變現了官府補給，導致久未更換光亮不再的兵器，他心中哀嘆出聲。
「何苦來哉！」
官兵們更知自家事，望著怪叫著，氣勢如虹衝來的山賊，兩股戰戰。
於是，在自家城尉嚎叫一聲，衝進了礦洞後，這些官兵也悶頭沖了進去。
顯然是想依靠四通八達的礦道抵禦山賊。
但臥虎寨的山賊直接馬蹄踩著他們的防區過了去。
奔逐不久，前方便見吳勾身影。
「諸位，萬家召集城外人馬，防護森然，在諸般攔截下，仍不減去勢。」
他遙指路途，臥虎寨山賊拉扯韁繩，調向而行。
又再奔走半日，跨上山坡，沈季勒馬而望，終於見得了萬家隊伍。
其下各式人手匯合，沈季粗略看去，竟有近三百之數，儘是精銳。
路途後方是一地屍體，不明來歷的蒙面之人圍攻不退，與萬家麾下各有死傷。
古猛遠觀，見得不遠處仍有強人趕來，陸續撕下衣裳布條，遮於面上。
他靠近沈季，輕聲道：「寨主，若是沒有一錘定音的力量，今日恐怕難以利索退去。」
沈季平靜道：「山君於後方相隨。」
古猛遂感心安，轉過目光打量萬家人馬，見得不少些許眼熟的身影。
「看刀兵拳腳，那些人裡頭，有不少舊時山賊，有幾個銷聲匿跡的，原以為是死掉了，原來是投了萬家——」
居高而望，下方官道的亂戰中，終於有人察覺山賊蹤跡。
萬家人馬微微騷動。
沈季一拉馬韁繩，馬頭仰起「唳唳」嘶鳴。
「沖陣！」
山賊舉兵，怒聲而應。
「殺！！」
旋即，人馬便化作一道黑色洪流，於山坡俯衝而下，帶起一路煙塵。
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