沈季緩聲說起黑沙山的的遭遇。
虎妖聽著，噴出溫熱鼻息，緩步擰身，又回至原先位置，伏下歇息。
沈季見狀，也不意外，只是心頭卻暗暗思㤔那山妖是個如何存在。
溶洞路徑的變化，約莫是跟山妖有關的。
如此玄奇之能，常在民間的奇談逸聞中出現，可說頗具神通。
不過，山妖給他之感，定然是不如虎妖有壓迫性的，不知是否還有其他本事。
且，這頭妖又是從何而來？
心中諸般念頭，恰逢日頭東升。
體內，《火罡內息養體法》的內息活躍，胸前虎罡發熱。
沈季索性盤坐而下，閉目養神之餘，順帶搬運氣血，凝聚內息。
……
臥虎寨的山賊們，經過一夜的折騰，多還在歇息。
寨中鼾聲一片，王老六忽然睜眼，摸爬著就出了門。
外頭，陳牛已在等候。
這兩個山賊，寨子老手，肩並肩就往寨子外走。
「多得有沈當家傳授功法，不然昨夜一夜忙活，一大早的哪能爬起來？」
王老六狠狠搓了搓臉，霎時間一張臉黑上加紅，精神頭也好了許多。
陳牛點頭，「那是。」
兩人來到寨門口，分粥的山寨也是寨子老人。
大勺舀了一勺濃稠且冒著熱氣的米粥，順帶在大鍋旁的碗上丟一條肉乾上去。
陳牛身為頭目，肉乾分量更足些。
「你二位不歇著，怎的，要出去去走動？」
分粥山賊笑著問，露出缺了三五隻，漏風的牙齒。
這是截殺湟水寨時被人用刀柄砸去，他人腿也在那時折了一邊，如今走路還是一瘸一拐。
照吳不明的說法，這人分粥分飯，就是偷吃也得比旁人少，讓此人得了個分食的差事。
陳牛跟王老六，蹲在一旁，稀里呼嚕地喝著。
餘光瞥見巡邏的山賊哈欠連天出門。
「這不是那突然生出來的鎮子，來了夫子麼，聽聞人挺好，老六想去看看。」
陳牛頭也不回地說道。
分粥山賊一愣，「怎的？」
「老六他哥留下個嫂子侄兒，他想給侄兒找個出路。」陳牛道。
旁邊，王老六低著頭猛喝粥。
分粥山賊臉色變了變，手裡還拿著長柄大勺，忽然湊過來。
「老六，你還真敢跟家裡還有牽扯啊？」
「聽聞你哥走後，你村里傳你跟你嫂子的閒話，這才逼得你上山…」
王老六聞言，猛地一頓，差點沒被粥嗆了。
好不容易緩過氣來，才沒好氣道：
「別聽那些沒頭腦的，那是鄰村傳出去的，俺村裡的人誰不知俺哥大我近廿歲。」
「嫂子待俺，是跟娘一樣…」
「那你還上山？」分粥山賊道。
王老六嘆道：「唉，那時候不是染上風寒了麼，又是差的年景，就偷偷出來了。」
「沒道理拖累嫂侄，浪費糧食…」
沒成想，拖了大半月，靠著臥虎寨稀米粥，他竟是熬下來了。
稀里糊塗好些年，如今更好像是有了熬出頭的跡象。
分粥山賊就笑道：「呵呵，咱們做山賊的，現如今也有幫襯家裡人的時候。」
「不過你們就這麼去？」
陳牛搖頭。
「當然不是，先去瞧瞧風聲，行的話，改日得換個裝…」
喝完米粥，兩人很快就出了寨門，沿著山道往外奔去。
山寨之中，也有不少山賊這時候睡眼惺忪地起了。
就為了這早頭的一碗粥。
近來跟著呂木操練，身子骨就是容易餓。
吃過後，山賊們見呂木沒喚人，暗鬆口氣，又摸了回去睡著。
呂木計著時辰，沒催人，想著午時再訓。
至於陳牛二人，這一趕，就是大半日的路。
中間見著了往鎮子遷的百姓，但他們把刀子收在了來時的路邊，收斂做派，沒讓人看出異樣來。
也有遠遠的，見快騎往山裡頭走。
二人還沒如何，馬上之人卻見到了他們。
一拉韁繩，馬尚未完全停步，上頭人就翻身下馬，顯出高超騎術來。
「山上的兩位好漢！」
灰袍男子朝著他們走來。
陳牛與王老六對視一眼，暗暗戒備。
「你是何人！？認得俺們？」
灰袍男子走近，忽然低聲道：
「上次隨公子接回吳供奉時，見過兩位…」
陳牛聞言一驚。
想起剿匪時段的雨夜，李二公子帶人前來山寨，拜會沈季的事。
不曾想，對方竟認得他們。
「你是…」
灰袍人點頭，沒讓陳牛說下去，只是飛快往他手中塞了卷手指長的紙。
「二位回山後，切記將此物交予沈當家，事關一筆買賣，或有奇物！」
陳牛頓時攥緊了東西，口中問道：
「可急麼？」
灰袍人笑道：「還有小半月呢，自是不急的，兩位出來，定是有事，可先行忙去。」
「不過得見兩位，我省卻些功夫，少冒了些風險。」
說罷，微一抱拳，翻身上馬，就朝著來路而去。
陳牛將小小的一捲紙，小心收在了懷裡。
「看來俺們不好耽擱，趕緊去鎮上看看，快些趕回…」
尚未等到二人傳回消息，臥虎山上，沈季先動了起來。
待得日落黃昏，寨中逐漸沉寂，山上虎妖起了身。
抖落身上落葉，龐大虎妖邁出兩步，忽然向著山下躍去。
沈季豁然睜眼，沒有耽擱，連忙跟上。
斑斕虎軀騰挪，虎爪無聲碾碎枯枝落葉。
山間莫名的寂靜無聲，蟲鼠皆靜，然而，愈至山腳，虎妖身上氣勢漸弱。
及至最後，竟是沒了氣息盡無。
這頭龐然大物，趕路時，除過抖動的枝葉外，竟是再無其他動靜。
沈季縱躍山間，跟隨虎妖向黑沙山趕去。
中途見得有他寨的山賊於林間歇間，然而交談間，對於百丈外掠過的虎妖毫無所覺。
或許是有察覺的，餘光見到林間黑影晃過。
但那幾名山賊沒覺著什麼，又低頭烤著手腳。
沒用多久，一人一妖來至黑沙山。
虎妖放緩了腳步，來至封鎖的溶洞之口，低頭嗅嗅。
虎爪探出，壓在封洞石上，輕描淡寫間，石身開裂，里中透出了風來。
沈季站於不遠處，看著虎妖踱步片刻，而後便幾個撲躍。
它似踩在風上，輕盈躍上黑沙山，過處土石無聲。
龐大身軀藏在陰影中，冷冷注視洞口，沒有任何聲息。