竟是如此有誠意。
恰逢正是缺少城中往來時，沈季與吳不明難以無視。
當下，陳牛領了男人出門，前去搭救龔記當鋪掌柜。
找到時，果真體胖的掌柜正被兩把刀子架在脖子上，受山賊拷問。
見著陳牛，圍著的山賊連忙招呼。
「陳頭兒，你看俺們，抓著個官兵的舌頭！」
陳牛呵斥道：「什麼舌頭，人家不是來探路的，放了放了…」
「不是。」山賊們不依，一扯掌柜衣裳，叮叮噹噹的牌子漏了一地。
一名山賊陰惻惻開口：「俺上回進城，見有人就是用這些牌子應付官府排查的。」
「陳頭兒，你看他這些牌子，是不是夠到城裡官府頭子家門口去了…」
掌柜慌慌忙忙的撿牌子。
「沒沒沒，就是應付城門口，跟山外頭盤查的，連官衙門口都進不去！」
「老錢，你快說句話！」
陳牛帶來的男人連忙介紹道：
「這就是我家龔掌柜，單名一個貴字！」
陳牛衝著山賊們擺擺手。
「這兩人俺帶去見沈當家跟軍師，出不了岔子，先將人放了再說。」
聽聞是帶人回山，山賊們這才放下刀子。
陳牛將人領走，眼角餘光輕暼龔貴。
「俺以前見過的中人就沒幾個牌子，怎的你們這麼多？」
龔貴將懷裡抱著的牌子一股腦塞到老錢懷裡，賠笑道：
「壯士見過的，多是城裡哪一家的人罷，那等人哪兒都能走的，頂多費點口舌錢財。」
「咱們自個營生的就不同了，眼下官府十層八層的盤查，哪兒不得疏通？」
雖說陳牛看著平平無奇，粗魯老實了點，但適才那些山賊喊他，乃是尊稱。
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龔貴聽在耳中，不敢小覷這個山賊。
到得這等位置，刀口下不知幾個人頭。
走了許久，迎面山賊走出走入，龔貴終於入得聚義堂，見到沈季。
臥虎寨的當家高坐堂中，外頭流傳的諸般事跡，壓得龔貴二人低頭喏喏。
「聽聞，你有意送兒子過來？」
龔貴剛剛大拜，話未出口，便聽沈季淡淡出聲。
「啊？」
龔貴一愣，馬上又回過神來。
「正是！」
「龔某與臥虎寨無親，願以此安沈當家之心，我家那小子是個膽大的，定不會吵鬧…」
沈季掃他兩眼，見其骨節粗大，不少處皮膚顏色略深，是繭子脫去的痕跡。
「也是拿過刀子吃飯的人，怎這般沒骨氣？」
龔貴只是賠笑。
「生疏了，生疏了，如今只是混口飯吃…」
吳不明不欲探究他的事兒，見沈季不開口了，便站了出來。
「沈當家要你兒子作甚！？」
「龔掌柜，我且問你，你有怎樣的本事，敢說能吃下臥虎寨的財貨？」
龔貴面色一肅。
「憑龔某有過命兄弟一十七名，都是刀頭舔血，未過過安生日子的人。」
「我龔貴幹這行，六年來未出錯漏，貴寨的貨我能吃下，要點什麼物事，我也定給辦妥咯！」
吳不明便笑了起來。
「那便試試…」
中人乃是辛苦活。
不似並青城豪強養的，平時入山做買賣，一摸一手油。
龔貴這般自家做營生的，全靠腳與膽。
他繞過並青城眼線，來到臥虎山地界，就得花二十餘日，中間風險更不提了。
按其人所說，這就是沒有人撐著的中人活法。
得了臥虎寨的承認，與吳不明約定平時交接日子，他帶著夥計老錢，興沖沖而回。
本還在物色挑選合用的中人，如今有人送上門來，自然是省卻了一番功夫。
吳不明將人送走，折身又回至庫房，取出幾本功法來。
「《滾地功》、《正逆分浪掌》、《鐵骨鍛體篇》，以此三本，推廣全寨。」
「沈當家以為如何？」
他將功法呈到沈季面前。
前兩者分別是官兵剿匪時期繳獲，以及呂木加入山寨敬獻。
《鐵骨鍛體篇》則是前些日子連平兩山所得。
呂木從前經營武館，如今也願傳授解說武館功法。
至於《滾地功》與《鐵骨鍛體篇》則更易上手，宜推廣。
沈季看過，覺著沒甚不妥。
「就依軍師所言。」
「不過，以如今寨中人次，練功消耗負擔太重，此事軍師得安排妥當…」
沈季的提醒吳不明早有思量。
一百七八十號人，莫說山寨，即便是城中豪強，聽聞要負擔如此人次練功所需，也得膽寒。
「今後寨中大藥，定不可能如從前那般奢靡發放，否則山賊易生懈怠心。」
家大業大，一味揮霍已不是經營之道，吳不明道：
「今後大藥一月一放，余者以功論賞。」
「其次，還得發散人手，廣增財源…」
吳不明說起今後的一些規劃，經由沈季首肯，次日便廣推寨中。
山賊聽聞大藥減發，無比遺憾，但也知道不可能似從前豪橫了。
人少才好吃飯，娃兒多了，哪家的大人不得掰著手指頭過日子？
其後功法的推廣，則令山賊們臉上重新煥發了光芒。
呂木與各頭目日夜鑽研，將功法拆散分開講解。
山賊中有悟性的，自行就練開了。
抓耳撓腮不得其法的，占了大多數，這等便跟著大眾操練。
由呂木調訓，以期慢慢領入門。
得益於吳不明此前開春事宜的紮實準備。
並青城中各家的商隊入山，不少沒能逃過臥虎寨的眼。
與草原小部落的茶葉與藥物交易，用不著沈季，三五十練功練得火氣正盛的山賊圍去。
纛旗一插，商隊護衛認出，便是滿臉死灰。
往年開春，城中各家的買賣，不乏有被山賊截道者。
但落在臥虎寨手中的，全無走脫之機。
所幸臥虎山賊不曾趕盡殺絕，將貨物留下，就不在意人之性命。
「這是要趁開春，賺足一年花銷支出？」
「好生禍害，不只咱們沒大名堂的，據說李二公子的一批大宗交易，同樣被截了…」
城中消息飛一般流傳。
經歷一冬之消耗，草原諸部正是人困馬乏時，正需回緩，於諸般補給開的價極高。
只消得小心些，成了那麼幾單，就虧不了本去，城中諸勢力心頭火熱。
「哦？李二公子手底，不是有夏無鐵？」
「在臥虎寨姓沈的面前，夏無鐵算不得什麼…」
城中豪強議論紛紛時，官兵們在城外又多設了兩道關口，嚴查來往商隊。
一年伊始，三方共食，其樂融融。