「有些事情，兒臣心中早已有所察覺，然而總懷著一線僥倖，或許……
「或許，謝脩在勝券在握即將凱旋之時，不幸重傷身亡，只是意外，所有的陰謀算計不過是兒臣過多疑慮。」
「然而，一樁樁事件，一件件事實，徹底破滅了兒臣的幻想。」
「那些僥倖之念，如今想來，更像是對兒臣的莫大諷刺。」
「細思己過，往昔行止，對母后無所虧欠，對皇弟亦無負累，獨對謝脩及灼兒父子，心懷愧疚。」
「懇請母后偶爾也站在兒臣的角度，憐惜憐惜兒臣。」
永昭長公主驀地站起身來，深深一拜。
時光流逝，黃沙掩埋的往昔記憶，亦應漸露端倪，揭開塵封的一角。
貞隆帝做初一，就休要怪她做十五！
曾經，她是父皇最寵愛，最看重的女兒。
君子六藝，師從名門。
春蒐秋獮，她脫穎而出。
後來，她斂盡鋒芒，隱於人後，嘔心瀝血輔佐貞隆帝成為奪嫡之爭中最後的贏家。
哪怕是投桃報李，貞隆帝也不該、更不能趕盡殺絕！
她不能讓謝脩絕後啊。
此刻，太后心中愁雲密布，沉重至極。
眼眸幽深如夜幕，閃動著難以捉摸的複雜情感，令人難以探知其深意。
似愕然。
更似瞭然的塵埃落定。
仿佛，許多年前就預料到了這一幕。
永昭長公主見狀，心驟然一空，就像破了個洞，呼呼的刮著冷風整個人冷的打顫。
更像是一張揉皺了的紙，再難平整如初。
自嘲一笑「母后亦有所猜測，對嗎？」
「何時開始懷疑的呢？」
「駙馬之死？」
「還是灼兒刑克六親的流言甚囂塵上，不得不順高僧斷言，入佛寺清修十載？」
「亦或者是兒臣以謝脩遺孀的身份，力排眾議，奉上北境軍的兵符，以示忠誠。」
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「母后眼睜睜看著兒臣被他蒙在鼓裡，戲弄的團團轉，自始至終沒有隻言片語的提醒。」
「兒臣和不虞，都只是他的墊腳石嗎？」
逐漸地，永昭長公主笑出了聲。
只是那笑聲帶著一絲淒涼，空洞而寂寥。
笑著笑著，她又不由自主地簌簌落淚。
灼兒和顧榮，皆比她清醒，也比她理智。
唯獨她，自欺欺人的揣著可笑的僥倖，愚昧的度過了一年又一年。
失去了駙馬。
捨棄了灼兒。
因著胎記的樣式，她把樂安的出現當作天意，十年間，傾己所有、盡己所能的寵溺縱容。
殊不知，騙局一場！
「啪。」
「啪。」
「啪。」
永昭長公主抬手，一巴掌接著一巴掌，落在自己面頰上。
「永昭！」太后猛的攥著永昭長公主的手腕「你聽哀家說。」
「先聽哀家說！」
太后年邁而渾濁的眸子氤氳著水霧，哽咽著，顫聲道「不是墊腳石。」
「無論是對你，還是對不虞，哀家都真心疼愛，恨不得替你們承受所有的傷痛。」
「更沒有想過，犧牲你的人生，成全皇帝的權勢。」
太后輕輕的擦拭著永昭長公主面頰上的淚珠，接著說道「哀家隱隱有所懷疑時，已經木已成舟，回天乏術，太晚了。」
「皇權之下，皆螻蟻。」
「任何試圖撼動皇權的人，猶如蚍蜉撼樹，螳臂當車，粉身碎骨。」
「難得糊塗。」
「難得矇昧。」
「糊塗，才能相對輕鬆的活下去。」
「否則，那時的你年輕氣盛，又跟駙馬鶼鰈情深，琴瑟和鳴，一旦有所感，必鬧的腥風血雨天翻地覆。」
「煮豆燃萁，相煎太急。」
「他是哀家的親子，也是大乾天子，牽一髮而動全身。於公於私，在謝脩和皇帝之間，哀家都必須擇後者。」
「若是一切尚未發生，哀家會竭盡全力去阻止。」
「哪怕是豁出命去，也絕不讓皇帝得逞。」
「但，太遲了。」
「太遲了！」
太后猶如杜鵑啼血淚悲聲。
「那種情況，哀家心力交瘁又無可奈何？」
「揭露真相，親手毀掉皇帝的帝王基業，動搖大乾的江山社稷嗎？」
「一代帝王暗箭中傷力挽狂瀾的天生將才和大功臣，是醜聞！」
「哀家唯有佯裝不知，在暗中守護灼兒周全之際，日復一日，幽居慈寧宮中，屏絕外務，專心禮佛，虔誠祈禱。」
「幸好，灼兒安然無恙的長大了。」
面對太后的解釋，永昭長公主的情緒不見緩和，反而愈發悲戚絕望。
鮮衣怒馬少年時，才是灼兒的人生。
到頭來只是活著長大，就成了最值得慶幸的事情。
可笑！
可笑至極！
樂安得到的，本該都是灼兒的。
不，灼兒該得到更多！
永昭長公主抑制下洶湧的淚意「母后，事到如今，您還在自欺欺人粉飾太平！」
「我說了，灼兒在北疆遭遇了三次刺殺。」
「他要灼兒死！」
「他要謝脩香火斷絕！」
「母后，是您說的，皇權之下皆螻蟻。」
「皇權要一個人死，他該如何絕處逢生！」
「母后，您來告訴兒臣啊。」
「您知道灼兒下山五年來過的是什麼刀頭舔血的日子嗎？」
「他讓灼兒代掌皇鏡司。」
「那是能令小兒止哭，聲名狼藉，清流文人嗤之以鼻的皇鏡司啊！」
「你口口聲聲庇護灼兒，您庇護了他什麼？」
永昭長公主嗤笑著掙脫開太后的手，旋即後退一步，規矩又疏離的施了一禮「母后，一刻鐘到了。」
「兒臣想說的也說完了。」
「兒臣也不再奢望母后能設身處地的替兒臣著想，兒臣只盼著母后莫要將今日之言告知皇弟，莫要阻礙兒臣接下來要做的事情。」
「哪怕撞的頭破血流。」
「哪怕當真粉身碎骨。」
「兒臣也要讓謝脩之死大白於天下，更要讓灼兒逢凶化吉，長命百歲。」
「母后，兒臣也是您的親生女兒啊！」
「如若母后再捨棄兒臣，兒臣就捧著不虞的牌位，撞死在父皇的皇陵外。」
「反正，兒臣和不虞無關緊要。」
「反正，兒臣死的轟轟烈烈，血高高濺起，普天之下有風骨、有正氣的人，會自發替兒臣伸張正義。」
「兒臣是大乾的永昭長公主，不是默默無名之輩！」
太后五味雜陳，滿臉淚水。
「如果……」
「如果哀家能說服皇帝收手，絕不再傷害灼兒，給予灼兒一生榮華富貴……」
「你……」
太后的話語斷斷續續，似欲言又止，又似難以啟齒。
「你可願放下舊事，姐弟言和。」
「天下，亂不得。」
永昭長公主抬眼，目光直勾勾的望向太后「說服？」
「母后，永遠都叫不醒裝睡之人。」
「兒臣只是想討公道罷了。」
「換句話說，我不信權衡利弊的母后，更不信薄情寡義的皇弟。」
「兒臣的兒子，兒臣自會護好。」
「你……」太后的心底泛起不祥的預感「你想做什麼？」
永昭長公主「做該做之事。」
做早就應該做的事情。
護好她和謝脩唯一的血脈。
盡心竭力彌補對灼兒的虧欠。
這是永昭長公主所有的想法。
「永昭，你再讓母后試試……」太后慌亂不已「你再信母后一次。」
「你不能做亂臣賊子，更不能罔顧天下百姓的疾苦啊！」
「亂臣賊子？」永昭長公主斂眉，倏地失笑「母后言重了。」
「我兒臣知輕重的。」
此時此刻，永昭長公主終於了悟了顧榮眸底的恨意和野心。
顧榮恨貞隆帝。
恨意源於何處呢？
驀地，永昭長公主的腦海里浮現出一張穠艷到讓人一眼驚艷的臉。
榮金珠。
榮金珠真的是死在顧平徵和陶蘭芷的合謀算計了嗎？
她與榮金珠素有交情，深知榮金珠內心藏著錦繡才華，絕非泛泛之輩。
即便力有不逮，也不至於毫無抵禦之力，任人擺布，糊裡糊塗地喪命，死得窩囊而又不明不白。
倘若，陶蘭芷有貞隆帝相幫，那才配讓榮金珠無計可施。
如此猜測，永昭長公主心冷無比。
得不到，便要毀去！
無恥！
無恥之尤！
當年，揚州榮氏婉拒婚事後，奉上了數十萬兩白銀，解貞隆帝燃眉之急啊！
「母后，啟程吧。」
永昭長公主不欲再多說。
多說，無益。