「伯府那位天縱奇才的小神童落進了蓮花池，聲名狼藉不孝不悌的大小姐毫不猶豫跳下去救人了，但那小神童懼水不識水性亂撲騰，撞到了池底的石頭，撞了好幾個血窟窿，還連累大小姐險些溺斃。」
「真的假的？小神童不是拜入明湛書院季大儒門下，不年不節的怎麼可能回伯府。」
「當然是真的，奉恩公府的奕公子親口說的，哪能有假？」
「奕公子還說了，大小姐救了小神童，汝陽伯卻不管不顧動手打了大小姐一巴掌。」
「汝陽伯府到底是什麼情況？」
「嘖，深宅大院的貓膩，說不得，說不得啊。」
「難道顧大小姐是個好的？可汝陽伯夫婦也做了不少善事啊，時不時就會在城北貧民窟施粥米捐舊衣，小神童中秀才那年，還擺了七日的流水席，不像是惡毒之人。」
「知人知面不知心，有了後娘就有後爹。」
「細想想，做善事和流水席的花銷恐怕都是揚州榮氏的銀兩。」
「這不就是軟飯男？」
「嘖，可不就是呢。」
「奉恩公府的奕公子還說了，汝陽伯的繼妻陶氏是流放到鎮滯關的罪民，被汝陽伯花了數百貫錢贖了回來，還只贖了陶氏一人。」
「不僅是軟飯男，還是摳搜貨？」
「汝陽伯還真不挑啊，以前只覺得上京城裡的貴人是天上的月遙不可及，看了汝陽伯府的鬼熱鬧後，突然發現，天上的月也能是地上的泥。」
「只有我關心罪民的子嗣不能考取功名嗎？」
正如顧扶景所恐懼的，奉恩公府的南子奕不僅是口無遮攔，而且還是個唯恐天下不亂的主兒。
煽風點火的一把好手。
在戴良驅車趕到家廟時，消息已經傳遍了上京的大街小巷。
在看到戴良的一剎那，陶氏眼底迸發出驚喜。
「戴良，伯爺吩咐你接本夫人回府嗎？」
她就知道，扶景是殺手鐧，稍稍一勸，伯爺便會回心轉意。
戴良點點頭，欲言又止。
得到肯定答覆的陶氏，喜形於色。
沉吟片刻，戴良老老實實道「夫人，景公子頭部受了重傷，昏迷不醒。」
「經太醫診治，或有長睡不醒成為活死人的可能……」
「什麼？」陶氏失聲尖叫。
刺耳尖銳，驚起了立在樹梢的鳥雀。
陶氏顧不得男女有別，顧不得體統，攥緊了戴良的手腕「到底怎麼回事？」
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戴良後退一步，垂首道「夫人還是先上馬車。」
「邊趕路，小人邊匯報。」
馬車徐徐向前，陶氏也終於弄清楚了事情的來龍去脈。
「定是顧榮那個小賤人使壞！」陶氏咬牙切齒。
戴良提醒道「夫人，奉恩公府的奕公子，清和郡主府的慎公子目睹。」
陶氏憤恨不已「裝腔作勢，裝腔作勢。」
「說不定顧榮不下水救人，扶景還不至於受傷。」
怎麼不算真相了呢。
一路咒罵著，陶氏回到伯府，目睹顧扶景的悽慘狀況，頓時兩眼一翻，昏厥過去。
時光悄然流逝，太陽緩緩沉沒於地平線之下。
暮色逐漸擴散，夜幕四垂，幾顆星星急不可待地掛在天際。
燭光搖曳，驅散了黑暗，卻無法驅散汝陽伯與陶氏心中的死寂與絕望。
沒有任何僥倖。
一時間，汝陽伯和陶氏也說不清顧扶景是直接昏睡中死去比較好，還是命大些醒來比較好。
死了，一了百了。
活著，就要經曆日復一日的痛苦。
曾經的壯志凌雲鮮衣怒馬，一去不復返。
極大的落差足以吞噬掉心高氣傲的顧扶景。
「伯爺，一定是顧榮。」陶氏泣不成聲，淚水浸透了衣襟「顧榮在進行報復。」
汝陽伯目光冷冽地凝視著陶氏，問道「蘭芷，顧榮為何要報復？」
「顧知身中的半竹礵之毒是你下的？」
陶氏眼底的慌亂一閃而過，哭的愈發悽慘悲切「伯爺，您怎能這般惡意揣測妾身。」
「十年前，妾身只是伯爺的外室，怎麼可能把手伸進伯府……」
「蘭芷！」汝陽伯厲聲打斷了陶氏的辯解「我不記得向你說起過半竹礵的毒效。」
陶氏心下一驚「是扶曦，扶曦傳信告知妾身的。」
「伯爺明鑑。」
「蘭芷。」汝陽伯目光中滿是冰冷的打量，抬手輕撫著陶氏鬢邊垂落碎發「不管是不是你，都不能是你。」
「你最好處理乾淨。」
「否則，東窗事發之日，便是你身死之時。」
「你手上沾染的血，不得玷污汝陽伯府的門楣。」
陶氏止不住顫抖，嘴唇翕動「伯爺，真，真不是……」
汝陽伯冰涼的手指咻的一下移到陶氏的脖頸。
陶氏頓時閉嘴。
氣氛陷入了凝滯。
汝陽伯輕輕抿了抿乾癟的嘴唇，問道「榮氏病故，是你嗎？」
「不是。」陶氏不假思索。
陶氏深知，有驚才絕艷的扶景在前，汝陽伯對孱弱多病不爭氣的顧知，無半分父子情分。
但對榮氏是剪不斷理還亂的情愫。
有感激，有屈辱，有憤恨，有繾綣。
榮氏攜揚州榮家七成家產嫁入捉襟見肘的汝陽伯府，用金銀玉石拂去了汝陽伯衣衫上的灰塵和褶皺，讓汝陽伯能挺直腰杆光鮮亮麗的行走於上京勛貴圈。
從備受奚落到風光體面。
兩人還孕育了一兒一女，朝夕相對，怎會沒有情意。
汝陽伯審視了陶氏片刻，鬆開了手。
「如今，扶景重傷又毀容，前途無望。」
「你當好生照看腹中胎兒，伯府不能後繼無人。」
「還有顧榮……」
汝陽伯頓了頓，繼續道「你自己看著辦。」
陶氏眸光閃了閃，頷首應下。
汝陽伯府是一片死寂，忠勇侯府則是喧囂紛擾。
「灼兒，你是想剜祖母的心嗎？」謝老夫人拄著拐杖，老淚縱橫。
半是氣惱，半是著急。
謝灼手指夾著戒刀，緩緩地在頭皮上滑過，一縷墨色的頭髮隨之飄落。「祖母，孫兒十年來在佛寺中清修，受到佛法的精妙薰陶，早已摒棄了七情六慾，洞察了紅塵的虛妄，斬斷了情感的羈絆。」
「下山五載，紅塵煉獄，日日不得清淨。」
「孫子深知孝順是天經地義之事，理應讓祖母享受天倫之樂。然而，隨著日子一天天過去，看到祖母因孫子的婚事而憂心忡忡，孫子感到既無奈又無力。」
「祖母，請准允孫兒出家！」
謝灼的聲音如一汪細流撞碎石，清冽又堅定。
一往無前。