「哐當！」
「哐當！」
「還是哐當！」
第三節的聯邦快遞球館，仿佛被施了「打鐵詛咒」。
每一次投籃不中，都伴隨著籃筐痛苦的呻吟和看台上壓抑的嘆息。
比賽節奏沉悶得令人窒息，原本喧囂的球館，此刻只剩下稀稀拉拉的助威聲，甚至能看到零星球迷提前退場的身影——這「絞肉機」般的比賽，實在太考驗觀眾的膀胱和耐心了。
三節戰罷，55:45。開拓者依然領先10分，但領先優勢如同在泥沼中艱難跋涉得來。
易林和阿爾德里奇成了球隊在進攻泥潭中唯二的燈塔，兩人單節合力砍下14分，幾乎包辦了開拓者第三節的全部運動戰得分！
灰熊引以為傲的鐵桶陣，唯獨對這兩人的中距離跳投顯得力不從心。
最後一節，灰熊主帥喬格爾咬牙祭出全主力，做困獸之鬥！
特里教練眼神冷冽，毫不示弱，開拓者首發五虎重新披掛上陣！
「熬死他們！」特里在場邊低吼。
決戰時刻，灰熊的進攻更加滯澀。
蘭多夫拖著沉重的雙腿，每一次背打阿爾德里奇都像在搬山。
三節狂拼35分鐘，耗盡了他油箱裡最後的汽油。
灰熊球迷看著昔日「熊王」步履蹣跚，進攻效率驟降，心中不免泛起一絲悲涼和懷念——如果那個總愛單幹、卻擁有不講理得分能力的魯迪·蓋伊還在……
最終，當象徵比賽結束的蜂鳴器如同天籟般響起時，比分定格在80:72！開拓者客場鏖戰過關！
整個球館，無論是留下的球迷，還是場上的球員，甚至裁判和工作人員，都如同卸下了千斤重擔，長長地、不約而同地舒了一口氣。
結束了！這場令人頭皮發麻的防守絞殺戰！
易林全場血戰41分鐘！在馬克·加索爾和蘭多夫輪番的肌肉絞殺下，他24投14中，罰球10中7，狂砍35分！
更恐怖的是，他還抓下了18個籃板，送出3次助攻，並貢獻了4記遮天蔽日的大帽！
儘管也有5次失誤和4次犯規，但這數據在如此窒息的防守環境下，堪稱戰神級表現！
尤其是第四節，他獨取8分4籃板1蓋帽，在球隊最需要得分時，一次次用強硬的中距離和籃下強殺穩住局面！
阿爾德里奇同樣奮戰39分鐘，21投10中，罰球7中5，貢獻25分12籃板的兩雙！
開拓者雙塔合砍60分30籃板，硬生生鑿穿了灰熊的鋼鐵防線！
除此之外，開拓者再無一人得分上15。
灰熊方面：
扎克·蘭多夫拼到油盡燈枯，出戰38分鐘，22投9中，罰球11中7，拿下25分11籃板3助攻，是灰熊最鋒利的爪牙。
邁克·康利發揮穩定，15投7中，三分球5中2，罰球3中2，貢獻18分8助攻3籃板。
然而，雙拳難敵四手，缺少第三穩定得分點的缺陷，在如此高強度的防守絞殺下被無限放大。
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此戰過後，開拓者戰績來到41勝6負！不僅穩居西部第一，
更成為本賽季聯盟首支突破40勝大關的球隊！
距離2013-2014賽季NBA全明星周末的狂歡盛宴，僅剩最後5場常規賽。
魔鬼賽程的考驗並未結束！
開拓者馬不停蹄，即將開啟三連客的東部之旅：多倫多猛龍、華盛頓奇才、紐約尼克斯！
除了猛龍勢頭正勁，奇才和尼克斯看似是「軟柿子」，但在NBA，沒有一場勝利是唾手可得的。
全聯盟的目光聚焦波特蘭。
連一貫「挑剔」的ESPN，也在最新一期的奪冠概率排行榜上，破天荒地將開拓者排在了榜首位置！
「當易林和阿爾德里奇能在最殘酷的防守絞殺戰中合砍60+30，當他們的防守能將灰熊這樣的鐵軍半場壓制到僅得26分……我們不得不承認，波特蘭開拓者，就是本賽季總冠軍最有力的爭奪者！他們經受住了最嚴苛的考驗！」——ESPN首席評論員如此寫道。
這份來自「老對手」的認可，分量十足！
2月5日，聯盟公布上周東西部周最佳球員。
東部周最佳：卡梅隆·安東尼
甜瓜率隊三戰全勝，場均轟下28.3分，另有7.0籃板、4.0助攻、2.0搶斷，投籃命中率高達48.1%，三分命中率42.9%！尼克斯在他的帶領下觸底反彈。
西部周最佳：易林
儘管在與勇士的衝突中提前退場導致球隊惜敗，但在擊敗森林狼和灰熊的兩場硬仗中，易林打出了統治級表現：對陣森林狼38分16籃板，對陣灰熊35分18籃板4蓋帽！
場均36.5分17籃板的恐怖數據，加上開拓者聯盟第一的戰績背書，讓他無可爭議地當選！
這是他本賽季第N次收穫周最佳榮譽。
當然，爭議隨之而來。
「這不公平！安東尼·戴維斯才是更好的選擇！」某知名籃球評論員在專欄中開炮，「看看AD的數據吧！場均27分14籃板3蓋帽！鵜鶘也取得了三連勝！易林的數據建立在更高的出手權上，而且他還因為暴力行為被驅逐過！聯盟在縱容什麼？」
鵜鶘新晉空砍群主安東尼·戴維斯近期確實炸裂，但球隊整體戰績和影響力，與如日中天的開拓者及易林相比，差距明顯。
力挺易林的聲音同樣猛烈：
「評審的眼睛是雪亮的！易林在攻防兩端的影響力無可匹敵！他用實際行動證明了自己是MVP的頭號熱門！戴維斯？等他什麼時候能把球隊帶進季後賽再談吧！」
TNT評論員巴克利在節目中毫不留情地回懟。
外界的喧囂爭論不休，易林和他的開拓者卻無暇他顧。
經歷了一天的短暫休整，2月5日夜晚，開拓者全隊已抵達寒風凜冽的多倫多，備戰明晚與青年軍猛龍的硬仗。
易林剛在酒店安頓下來，手機就響了。看著屏幕上跳動的那個熟悉又有些意外的名字，他挑了挑眉，按下了接聽鍵。
勒布朗·詹姆斯！
「嘖，這老詹，大半夜的抽什麼風？」易林挑了挑眉，隨手拿起一瓶特製的能量液灌了下去，喉結滾動。還沒等他放下瓶子，「嗡嗡嗡——」手機又像催命符一樣瘋狂震動起來。
還是詹姆斯！