丹佛高原，百事中心。空氣稀薄得如同凝固的鉛塊，沉甸甸地壓在每一個開拓者球員的胸口。
這本該是一場實力懸殊的對決，卻演變成了一場令人窒息的鐵匠鋪打鐵盛宴。
掘金隊的狀態同樣冰涼，全隊無人得分上20，最高分是蘭迪弗耶的17分，其次是加里·哈里斯的15分。
整支球隊仿佛被高原反應集體封印了投籃包。
然而，開拓者這邊的情況，只能用「慘烈」來形容。籃筐對於他們而言，加蓋了厚厚的鐵板！
阿爾德里奇徹底迷失，14投僅4中，靠著罰球勉強湊到12分。
利拉德更是手感跌入冰窖，19投4中，三分線外8投1中，僅得9分！玫瑰花園的利刃，在丹佛高原徹底鏽蝕。
就連角色球員們也頻頻打鐵，整個開拓者的進攻如同陷入泥沼。
只有一個人，在冰冷的高原上，倔強地燃燒著！
易林！17投8中，罰球8中7，在隊友集體失准、對手瘋狂圍剿的內線肉搏戰中，硬生生鑿下了23分！同時抓下14個籃板，送出3次封蓋！
他是開拓者陣中唯一得分上20的球員，也是全場最高分！
但一個人的火焰，終究無法融化整座冰封的高原。
終場哨響，89:95！開拓者爆冷輸給了狀態同樣糟糕的掘金！
賽季第11場失利，徹底斷絕了衝擊傳奇72勝的最後一絲幻想！
更衣室里，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
特里教練看著隊員們失魂落魄的樣子，想開口鼓舞，話到嘴邊卻化作一聲沉重的嘆息。
他看向易林，後者沉默地坐在那裡，用毛巾蓋著頭，汗水順著緊繃的下頜線滴落。
那件11號球衣被汗水浸透，緊緊貼在虬結的肌肉上，無聲地訴說著方才的搏殺與不甘。
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賽後的新聞發布會，成了媒體眼中的「屠宰場」。
無數話筒爭先恐後地伸向易林，都想捕捉他失利後的反應。
一個ESPN的記者搶到了先機：「易！非常遺憾的失利！但根據聯盟內部流出的最新一期MVP模擬榜單，你依然高居榜首！對此你有什麼感想？」
易林抬起頭，眼神銳利如刀，即使失利也無法磨滅其中的鋒芒：
「輸球，很痛！但這不會擊垮我們！我們會記住今晚丹佛的寒冷，然後，在波特蘭，在每一個接下來的球場上，把它十倍地燃燒回來！」
他頓了頓，聲音不高，卻帶著一股斬釘截鐵的霸氣：
「至於MVP排名？我認為它很公正！這個賽季，開拓者就是聯盟最強的球隊！而我，易林，就是球場上最不可阻擋的防守壁壘！無論是誰，想在我鎮守的禁區輕易得分？做夢！」
「嘩——！」
現場瞬間炸鍋！狂！太狂了！在剛剛輸球的背景下，這番宣言如同在傷口上撒鹽，卻更顯其桀驁不馴！
「好了！採訪到此結束！易需要休息！」特里斯托茨教練幾乎是撲上來搶過話筒，強行終止了採訪。
他太清楚這番話會被媒體如何曲解和放大了。
前往酒店的大巴上，特里憂心忡忡：「易！你剛才的話會被那些媒體撕碎！他們會把你架在火上烤！想想當年喬丹…」
「教練，」易林扯下毛巾，眼神異常平靜，甚至帶著一絲嘲諷，「喬丹是因為賭博被口誅筆伐。而我，不賭不毒，不泡夜店，連緋聞…」
他腦中瞬間閃過林晚溪清冷的面容，語氣微不可查地頓了一下，「…都是被動的。我訓練最刻苦，比賽最拼命，我憑什麼不能自信？他們想噴？儘管來！我易林，接著！」
特里看著弟子眼中那股近乎偏執的自信和無所畏懼的光芒，最終只能無奈地搖頭苦笑。
這傢伙，就是塊滾刀肉！
第二天，輿論風暴如期而至！
「狂妄新王？還是輸球嘴硬？」
「易林：我即最強！聯盟顫抖吧！（配圖：輸球後易林冷臉）」
「迷失高原！開拓者核心竟稱無人能破其防守？勒布朗&KD笑而不語！」
嘲諷、質疑、斷章取義的標題充斥各大體育版塊頭條。
經紀人李浩的電話快被打爆，幾個原本板上釘釘的高端商務合作瞬間黃了，氣得他在電話里直跳腳：「我的祖宗！咱能低調點不？那都是白花花的銀子啊！」
然而，風暴中心的另外兩位主角——勒布朗·詹姆斯和凱文·杜蘭特，面對媒體的圍追堵截，卻出奇地保持了沉默。
詹姆斯面對鏡頭只是微微一笑：「專注於我們自己。」
KD則直接拒絕回答相關問題。
兩位超級巨星的「冷處理」，讓這場被媒體刻意煽動的罵戰，如同拳頭打在棉花上，熱度迅速消退。
大部分球迷也回過味來：正主都不急，我們瞎起什麼哄？
……
3月2日，洛杉磯，斯台普斯中心。
經歷了高原失利的短暫陰霾，開拓者全隊重整旗鼓，將目光投向了今晚的對手——科比·布萊恩特領軍的洛杉磯湖人！
全明星賽期間還宣稱「腳踝傷勢嚴重」、「需要謹慎對待」的黑曼巴，在全明星後卻露出了致命的獠牙！
過去三場比賽，他分別轟下32分、40分、35分，場均35.7分！
率領湖人取得了2勝1負的戰績！那份嗜血的得分欲望和競技狀態，仿佛讓人看到了巔峰的影子！
若非易林同期同樣打出統治級表現並率隊全勝，上周的西部周最佳，極有可能被這位不服老的傳奇摘走。
此刻的湖人，戰績33勝25負，穩穩占據西部第六！
科比+納什+加索爾的「夕陽紅」組合，迸發出的戰鬥力遠超賽季初所有人的預期。
少了那個「快樂獸」，湖人的團隊化學反應和韌性反而達到了一個奇妙的平衡點。
易林站在客隊更衣室，緩緩套上那件鮮紅的11號戰袍。鏡子裡映出他堅毅的臉龐。
丹佛的寒冷已被洛杉磯的喧囂取代，但心中的火焰從未熄滅。
他看向更衣櫃裡手機屏幕上，林晚溪發來的一條簡單信息：「加油，11號。」
下面附著一張她戴著細框眼鏡、在圖書館看書的安靜側影。
球館的燈光亮起，巨大的喧囂湧入通道。
易林深吸一口氣，眼神銳利如鷹。
高原折戟的憋屈，媒體的喧囂質疑，科比近期爆炸的狀態……所有的一切，都將在今晚，在這座星光熠熠的球館裡，找到答案！
封雲煜筆下的世界，盡在《NBA之開局融合巔峰約基奇》。