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各大權威媒體的MVP預測榜上，易林的名字如同磐石般牢牢占據榜首，且領先優勢持續擴大！
51勝11負的恐怖戰績，打了62場比賽的開拓者，讓一個塵封已久的詞被瘋狂提及——70勝！
這一次，連一向苛刻的ESPN都罕見地調轉風向，頭版頭條赫然寫著：
《歷史在召喚！波特蘭開拓者劍指70勝殿堂！》
第二天清晨，易林揉著發脹的太陽穴看到這條新聞，嘴角扯出一絲複雜的笑意。
ESPN的「毒奶」名聲在外，他心中警鈴微鳴。但榮耀在前，目標已定，剩下的路，唯有全力以赴！
然而，聯盟的殘酷競爭從未停止。
全明星後的衝刺階段，季後賽席位的爭奪進入白熱化。在狂野西部，每一場勝負都可能顛覆排名！
灰熊隊，這支由「黑白雙熊」馬克·加索爾和扎克·蘭多夫領銜的鐵血之師，在賽季中期完成陣容磨合與狀態調整後，如同甦醒的巨獸，正死死咬住西部第六的湖人（37勝），並虎視眈眈地盯著第五的勇士（39勝）。
而剛剛被他們擠出前八的達拉斯小牛（35勝），也僅僅落後一個勝場！
西部5-8名的卡位戰，慘烈程度堪比絞肉機！
雖然灰熊等隊與開拓者的勝場差巨大，但「開拓者已鎖定季後賽」的共識在全聯盟悄然形成。
那份傲視群雄的姿態，讓整個波特蘭都瀰漫著一種「會當凌絕頂」的豪情。
甚至，連一向沉穩的總經理尼爾·奧爾希，在內部會議上的語氣都帶上了幾分輕快，開始前瞻性地討論潛在季後賽對手的優劣勢。
3月7日，帶著三連勝的餘威和衝擊更高目標的雄心，開拓者全隊飛抵孟菲斯。
他們的目標清晰而「簡單」：拿下這場被視為「囊中之物」的比賽，為衝擊那遙不可及的70勝再添一塊基石。
畢竟，賽季前兩次交鋒，灰熊皆俯首稱臣。
輕敵的情緒，如同看不見的病毒，悄然在更衣室蔓延。
當易林踏上聯邦快遞球館的地板，他能感覺到隊友們看向灰熊球員的眼神里，少了往日的凝重，多了一絲不易察覺的輕視。
比賽開始，開拓者果然氣勢如虹！
易林、利拉德、阿爾德里奇火力全開，試圖用一波疾風驟雨般的進攻將灰熊淹沒！首節，他們一度領先達12分！
然而，他們低估了這支「被遺忘之城」球隊的鋼筋鐵骨和復仇怒火！
更低估了「黑熊」蘭多夫在捍衛主場、衝擊季後賽席位時所能爆發的恐怖能量！
馬克·加索爾在內線築起嘆息之牆，用強硬的頂防和精準的協防，一次次化解易林的強攻。
而扎克·蘭多夫，這位被低估的內線殺器，在下半場徹底化身為狂暴巨獸！
上半場僅得7分的他，在第三節如同掙脫枷鎖！
背身單打、靈活勾手、強硬補籃……他無視開拓者任何形式的防守，用最簡單粗暴也是最有效的方式，一次次將球砸進籃筐！
單節10投8中，狂砍18分！灰熊的每一次進攻，幾乎都經過他手或由他終結！
更可怕的是，當開拓者試圖包夾，蘭多夫總能冷靜地找到外線空位的隊友，送出關鍵傳球！
灰熊的進攻在他帶動下，如同精密的齒輪，高效而致命！
反觀開拓者，在灰熊令人窒息的防守強度和蘭多夫不講理的進攻表演下，心態開始失衡。急躁的情緒寫在每個人臉上。
投籃變得猶豫，傳球變得草率，防守輪轉開始出現漏洞。上半場建立的優勢被蠶食殆盡。
第三節結束時，比分75:82，開拓者反而落後7分！聯邦快遞球館的聲浪幾乎要掀翻屋頂！
易林在場上打得異常掙扎。
小加索爾如影隨形的頂防和蘭多夫隨時出現的協防，讓他每一次接球都無比艱難。
他全場14投僅5中，雖然奮力搶下12個籃板並送出3記火鍋，但僅得15分，創下賽季個人單場得分新低！
他的沮喪和無力感，透過鏡頭清晰可見。
第四節，灰熊乘勝追擊，絲毫沒有手軟的意思。
分差一度被拉開到20分以上！比賽徹底失去懸念。終場前5分鐘，特里教練無奈換下全部主力。
終場比分89:108！開拓者客場慘敗19分！聯邦快遞球館成為一片歡騰的藍色海洋！
連夜飛回波特蘭的航班上，氣氛壓抑得如同冰窖。
驕傲被狠狠踐踏，連勝勢頭戛然而止，衝擊70勝的宏偉藍圖被蒙上濃重陰影。
第二天清晨，不到8點，開拓者全體球員無人缺席，準時出現在玫瑰花園球館的訓練場。
主教練特里斯托茨面色鐵青地站在場地中央，腳下放著一台投影儀。
更衣室死寂，特里教練的視線像烙鐵燙在阿爾德里奇臉上。
昨夜孟菲斯，扎克·蘭多夫化身狂獸，硬生生在阿德頭頂鑿下38分！
那場景，是把開拓者的內線尊嚴碾進了泥里。阿德脖頸僵硬，頭低垂著，恥辱的火焰灼燒得他抬不起臉。
目光轉向易林。
「易！」特里壓抑的怒火在聲音里翻滾，「你是最後的屏障！是波特蘭的鋼鐵城牆！可昨夜呢？蘭多夫把你鎮守的禁區當成了自家後院！這就是聯盟最佳防守球員？」
投影幕布上，冰冷的數據刺眼：易林，18分，11籃板，2蓋帽。蘭多夫，38分！內線得分：灰熊 58 vs開拓者 34；二次進攻：灰熊 25 vs開拓者 7！
每一個數字都是響亮的耳光。
易林沒低頭，盯著數據，眼底壓抑的火焰無聲翻騰。
輸給背靠背的小牛，他認。
輸給灰熊，被蘭多夫一人鑿穿？這口氣，他咽不下！球隊飄了。
50勝的光環，ESPN吹噓的70勝迷魂湯，讓人忘了在狂野西部，每一場勝利都得用骨頭去拼！
「都給我醒醒！」特里猛拍戰術板，「看看三月剩下的賽程！還有三場背靠背！勇士、公牛、湖人、熱火、雷霆！哪個是軟柿子？這點成績就飄？等著被人從聯盟第一的寶座上踹下來？」
「這場輸，不冤！但這疼，必須刻進骨頭！」易林聲音不高，卻像重錘砸在每個人心上，「從今天起，忘記50勝！忘記70勝！只干一件事——把丟掉的場子，一場場打回來！把輕視我們的對手，一個個碾碎！」
他的話點燃了殘存的鬥志。
利拉德猛地抬頭，眼中血絲未退，戰意燃起；巴圖姆、馬修斯攥緊了拳頭。
恥辱，必須用勝利和鮮血洗刷！