與此同時，其他系列賽戰報傳來：
快船再勝火箭，總比分3:1拿到賽點。
保羅（24分10助）、格里芬（28分9板）穩定輸出，小喬丹（14分15板）持續壓制霍華德（17分11板）。
哈登空砍38分。
勇士主場扳回一城，總比分1:2。
馬刺則毫不留情，客場再勝灰熊，總比分4:0橫掃晉級！
石佛用行動洗刷了昔日的黑八恥辱。
4月28日，G4。
結果毫無懸念。失去了心氣和鬥志的湖人，在開拓者強大的整體實力面前潰不成軍。
112 : 101！開拓者客場11分取勝，以 4:0的比分，乾淨利落地將紫金軍團橫掃出局！
與同樣橫掃灰熊的馬刺，以及東部橫掃黃蜂的熱火，一同成為首支晉級分區半決賽的球隊。
賽後新聞發布會上，科比·布萊恩特面對鏡頭，神情疲憊卻異常平靜。
當被問及系列賽的感受和未來時，這位曾睥睨聯盟的鬥士，沉默片刻，說出了一句讓全場動容的話：
「我們拼盡了全力，但對手是更好的那支球隊。他們配得上勝利。」他頓了頓，目光掃過台下無數期待他「不服輸」宣言的記者，緩緩補充道，「至於我？歲月不會對任何人留情，包括我。一個時代……總有落幕的時候。」
沒有激烈的言辭，沒有不甘的怒吼。
這份平靜的「認輸」，反而比任何豪言壯語都更具衝擊力。
它宣告著一個傳奇篇章的尾聲，也象徵著聯盟權杖，正以無可阻擋之勢，交接到新一代的王者手中。
斯台普斯的燈光暗下，易林抬頭望向球館上空那些輝煌的冠軍旗幟。
掃清湖人只是第一步。
他的目光，已投向下一輪那個同樣來自洛杉磯的對手——快船，以及更遠方，聖安東尼奧那座沉默而堅韌的石佛。
接下來，是等待的時光。
西部的雷霆與勇士、快船與火箭仍在鏖戰。
即使最快的橫掃，開拓者也擁有近一周的寶貴休整期。
訓練館裡，汗水滴落的聲音取代了吶喊，球員們在日常的打磨中蓄力，如同拉滿的弓弦，靜待下一支離弦之箭。
這段間隙，易林的目光並未離開賽場。
他密切關注著快船與火箭的系列賽，這不僅關乎下一輪的對手，更是一場關於「蝴蝶效應」的鮮活觀察。
教練組同樣如此，特里斯托茨甚至組織全隊集體觀看關鍵場次錄像——追求的不是信心（那早已充盈），而是更完美的勝利方程式。
斯台普斯中心，天王山之戰！
快船手握3:1的賽點，坐擁主場之利。火箭則背靠深淵，退無可退！
比賽進程慘烈得如同絞肉機。雙方你來我往，比分犬牙交錯。
常規時間最後一分鐘，保羅標誌性的中投幾乎殺死比賽！
但哈登搏命突破打成2+1！將比賽拖入加時！
加時賽中，那個被嘲笑「軟蛋」、被質疑已不復巔峰的德懷特·霍華德，如同沉睡的火山轟然爆發！
他一次次在快船禁區翻江倒海，抓下關鍵籃板，送出遮天大帽全場26分15籃板5蓋帽！
夢回奧蘭多！
尤其最後時刻，他在小喬丹和格里芬頭頂摘下價值連城的前場板！
被犯規後，在全場震耳欲聾的噓聲中，
他兩罰全中！鎖定勝局！
保羅最後的神奇壓哨三分空心入網，卻為時已晚。
121 : 120！火箭在客場完成驚天逆轉！系列賽扳成 2:3！
「看到了嗎？」特里斯托茨在錄像分析室關掉屏幕，聲音凝重，「這就是季後賽！一念天堂，一念地獄！3:1不是保險箱！輕視任何一個對手，都可能付出慘痛代價！」
他環視著麾下的年輕戰將，目光如炬。快船的遭遇，是最好的警示。
火箭的絕地反擊對開拓者而言，也意味著更多觀察時間。
「如果真打到搶七……」易林嘴角微揚，「那輿論的標題我都想好了——『快船火箭生死搏殺，波特蘭坐收漁利！』」
易林的目光並未局限於西部。他同樣緊盯著東部戰場，尤其是印第安納步行者。
步行者首輪對陣老鷹，前兩場摧枯拉朽拿下2:0。
但移師亞特蘭大後，卻遭遇頑強阻擊，被扳回一城（2:1）。
關鍵時刻，保羅·喬治在G4挺身而出，轟下 24分10籃板7助攻3搶斷2蓋帽的全能數據，率隊攻陷亞特蘭大，帶著 3:1的領先回到印第安納波利斯！
天王山之戰在銀行家生活球館打響！
步行者眾志成城，開局便以 30 : 24建立6分優勢。
次節老鷹在米爾薩普和科沃爾（兩記冷血三分）帶領下強勢反擊，半場戰成 52 : 52平！
第三節成為拉鋸戰，比分交替上升。
第三節成為拉鋸戰，比分交替上升。
直到節末，羅伊·希伯特（高圓圓）籃下強打造成犯規，兩罰全中，才艱難地將比分改寫為 79 : 77，步行者帶著2分微弱優勢進入末節。
第四節開局，場面卻陷入詭異的窒息！
雙方球員仿佛集體丟失投籃包，「哐當」、「哐當」的打鐵聲不絕於耳，整整三分半鐘無人得分！
緊張的氣氛讓現場球迷幾乎窒息。
打破僵局的，是老將大衛·韋斯特！
他在最擅長的中距離接球，無視防守，一記沉穩的翻身跳投，籃球應聲入網！
這記進球如同開閘泄洪，步行者瞬間掀起 11 : 0的狂潮！徹底鎖定勝局！
終場比分 105 : 95！步行者主場十分優勢拿下第五場，總比分 4:1淘汰老鷹，昂首挺進東部半決賽！
「印第安納！他們踏過了首輪！他們的目標，是東部之巔！是總決賽！」電視機里，步行者傳奇雷吉·米勒的嘶吼飽含激情。
易林關掉屏幕，長長吐出一口氣。
歷史的車輪，終究因他的存在而悄然變軌。
步行者並未如原時空般與老鷹鏖戰七場，而是提前兩場晉級！
那麼，這支充滿活力的青年軍，能否如米勒所言，一路高歌猛進，殺入總決賽？
NBA的季後賽，從來都是新老交替的修羅場。
每一年的烽火，都在書寫「後浪推前浪」的劇本。
易林心中，甚至隱隱期待總決賽的對手會是這支步行者。
並非輕視衛冕冠軍熱火的強大（擊敗勒布朗無疑更具含金量），而是一種屬於年輕一代的惺惺相惜。
科比、鄧肯代表著一個時代的餘暉；勒布朗、韋德、杜蘭特正值巔峰；而開拓者與步行者，正代表著東西部最具衝擊力的新生力量！
至於雷霆？易林微微搖頭。
當管理層拆散「三少」的那一刻起，他們的上限就已註定。