1月21日，玫瑰花園球館硝煙再起，剛剛經歷三連敗的開拓者隊迎來薩克拉門托國王隊的挑戰。
面對由狀元秀安德魯·維金斯領銜的青年軍，開拓者全隊展現出強烈的求勝欲望，從開場就牢牢掌控比賽節奏。
最終，憑藉更勝一籌的整體實力，開拓者以112比95，17分的優勢主場大勝國王，一掃連敗陰霾。
本場之星屬於達米安·利拉德。
他全場手感火熱，19投11中，其中三分球8投4中，砍下28分的同時，還送出了個人賽季新高的14次助攻，另有3籃板2搶斷入帳，盤活了全隊進攻，賽季首次當選全場最佳球員。
球隊核心易林發揮依舊穩定高效，在內線予取予求，14投10中，罰球6中5，輕鬆攬下25分、13個籃板的兩雙數據，並送出4次助攻和2次封蓋，攻防兩端存在感十足。
儘管數據相比其此前震古爍今的連續高分表演顯得「平淡」，但其強大的內線威懾力仍是球隊取勝的基石。
此役，開拓者隊多點開花，首發五虎加上替補席的易建聯，共有六人得分上雙，流暢的團隊進攻讓國王隊的防守顧此失彼。
客隊國王雖吞下敗果，但新科狀元安德魯·維金斯的閃耀表現卻成為了賽場一大亮點。
這位天賦異稟的前鋒面對強敵毫無懼色，全場瘋狂出手24次，命中11球，以接近五成的命中率狂砍生涯新高的31分。
此外還貢獻了6籃板、3助攻、3搶斷的全面數據，其勁爆的身體素質和出色的得分能力令人驚嘆。
雖然球隊戰績僅為15勝26負，季後賽希望渺茫，但維金斯此役展現出的巨大潛力和超強天賦，足以讓國王管理層感到欣慰，堅信球隊未來核心已在陣中。
賽後，易林主動走向這位表現驚艷的菜鳥，兩人在場邊握手致意，簡單交流了幾句。易林眼中不乏對這位年輕人的欣賞與鼓勵。
維金斯則帶著刷新個人得分紀錄的喜悅，雖然輸球，但能在父老鄉親面前與聯盟頂級強隊和MVP競爭者激戰並打出高光表現，對他而言無疑是巨大的激勵。
匆匆結束與國王隊的比賽後，開拓者隊來不及過多慶祝，立即投入備戰，因為僅僅一天之後，他們將繼續坐鎮主場，迎戰菲尼克斯太陽隊的挑戰。
太陽隊目前戰績21勝22負，仍在為西部季後賽席位苦苦掙扎，其實力不容小覷。
主帥特里·斯托茨在賽前準備會上反覆強調，必須杜絕輕敵思想。
比賽的進程印證了教練組的擔憂。
太陽隊後場核心埃里克·布萊索上半場如同腳踩風火輪，里突外投不可阻擋，半場便轟下22分，幫助太陽隊以60比55反客為主，領先5分進入更衣室。
第三節，布萊索手感依舊火熱，再取12分，太陽隊一度將分差拉開到兩位數。
危急時刻，斯托茨教練果斷變陣，祭出防守悍將派屈克·貝弗利專職盯防布萊索。
這一調整立竿見影！貝弗利如影隨形般的死亡纏繞徹底打亂了布萊索的進攻節奏，使其在末節徹底迷失，4次出手僅命中1球，單節只得3分，還出現了2次關鍵失誤。
成功限制住太陽頭號得分點後，
開拓者隊在易林和利拉德的帶領下展開絕地反擊，單節淨勝對手10分，最終以115比110逆轉險勝太陽，驚險收穫主場兩連勝！
連續主場作戰後，開拓者即將迎來嚴峻考驗——一波連續四個客場的東部之旅，其中還包括一次背靠背作戰，賽程堪稱魔鬼。
然而，逆境之中傳來重磅利好消息！
1月23日，開拓者隊官方宣布，球隊全明星大前鋒拉馬庫斯·阿爾德里奇傷勢痊癒，正式歸隊，並將在接下來的客場之旅中復出！
阿爾德里奇的回歸，意味著開拓者隊即將重拾他們最強大的內線雙塔陣容，其帶來的20+得分火力和高質量的空間支持，將極大緩解易林面臨的防守壓力。
對於志在衛冕的開拓者而言，這無疑是衝擊季後賽乃至更高目標的一劑強心針。
核心歸來，陣容趨於完整，儘管前路挑戰重重，但整裝待發的開拓者隊，已然無懼任何風雨。
1月23日，開拓者隊訓練館內氣氛熱烈。
就在球隊即將踏上嚴峻的東部四連客征程前，總經理尼爾·奧爾希和主帥特里·斯托茨共同出現在隊伍面前，宣布了一個所有人期盼已久的消息：
「夥計們，經過醫療團隊的最終評估和批准，」奧爾希的聲音帶著笑意，「拉馬庫斯·阿爾德里奇，正式歸隊！他將在下一場對陣芝加哥的比賽中進入激活名單！」
「YES! Sir!」更衣室內瞬間爆發出巨大的歡呼聲，口哨聲和捶打儲物櫃的聲音響成一片。
尼古拉·約基奇第一個衝上去，給了阿德一個結實的熊抱。
老將凱文·加內特也走上前，用力地拍了拍阿德的肩膀，眼中滿是「終於等到你」的欣慰。
易林站在人群中央，臉上露出了近期最輕鬆的一次笑容。
他比任何人都清楚阿德的回歸意味著什麼。
過去一個月，他幾乎每場比賽都要陷入對手瘋狂的雙人甚至三人包夾之中，每一次低位要位都像是進行一場激烈的摔跤比賽。
雖然他用一系列歷史級的表現扛著球隊前進，但其中的艱辛唯有自知。
阿德的回歸，不僅僅是為球隊增加一個場均20+10的全明星得分點，更重要的是他無解的中距離投籃和出色的高位策應能力。
這將徹底改變對手的防守策略。
「他們再也不敢像之前那樣肆無忌憚地包夾你了，」訓練間隙，阿德笑著對易林說，「否則，我會讓他們在中距離付出代價。」
易林點點頭，腦海中已經開始浮現對手防守顧此失彼的畫面。
當他在低位吸引防守後，只需要一個簡單的分球，落到罰球線附近的阿德就能獲得大片的投籃空間，而他的中投，幾乎是這個時代最穩定的殺招之一。
「而且，」利拉德補充道，他顯然也想得更遠，「你和拉馬庫斯在高位的擋拆，他們會選擇夾擊誰？夾擊我，你們倆都能順下；換防？那就是錯位；收縮籃下？我和李、尼古拉斯會在三分線外等著。」
簡單的幾句話，已經勾勒出開拓者進攻體系重新升級後的恐怖景象。一個健康完整的開拓者，其進攻火力的確擁有讓全聯盟任何一支球隊防守教練頭皮發麻的資本。