終場哨響，比分定格在117：89，開拓者隊在客場以一場28分的大勝，徹底擊潰了華盛頓奇才。
當現場大屏幕打出易林的本場數據時，整個威瑞森中心球館陷入了一片短暫的死寂，無論是主隊球員還是球迷，都被那華麗到不真實的數據震撼得說不出話。
32分，19個籃板，7次助攻，4次蓋帽，3次搶斷！
一份近乎完美的全能數據單，清晰昭示著易林對這場比賽的全面統治。
比賽結束後，儘管輸得有些難堪，但約翰·沃爾還是展現了球隊領袖的風度，主動走向易林擁抱致意。
「唉，又輸給你們了……這種感覺，真的太無力了。」沃爾搖著頭，臉上寫滿了沮喪和不甘。
易林拍了拍他的後背，語氣帶著鼓勵卻也透著強大的自信：「保持專注，約翰，未來的路還長。不過今晚，勝利屬于波特蘭。」
說完，易林轉身走向球員通道，留下沃爾看著他的背影，眼神複雜。強者之間的尊重，往往就建立在一次次這樣的對話和交鋒之中。
賽後的新聞發布會。
「約翰，你認為球隊今晚失利的主要原因是什麼？」記者們期待著沃爾可能會抱怨隊友支持不足——除了沃爾的26分，奇才隊表現第二好的布拉德利·比爾雖然得到18分，但18投僅7中的效率實在乏善可陳。
然而，沃爾並沒有如記者所願。他雙手交叉放在桌上，面色平靜地說道：
「失利是全隊的責任。我們沒能匹配上他們的強度，尤其是對易林的限制完全失敗了。他打出了一場MVP級別的比賽，這就是關鍵。」
簡短回答後，沃爾便結束了採訪，離開了現場。
另一邊，當選全場最佳球員的易林則在採訪中給予了對手高度評價：
「約翰是個鬥士，他是東部最頂尖的後衛之一，每次和他交手都充滿挑戰，這能激勵我變得更好……」
記者們發現，這場比賽的賽後，竟成了雙方核心球員的「商業互吹」現場。
回到更衣室。
更衣室內氣氛熱烈，但並非因為狂歡，而是因為一場計劃內的、團隊至上的勝利。
「幹得漂亮，兄弟們！我們回來了！」易林的聲音沉穩而有力，他環視著隊友，「但這只是一場常規賽，記住我們的目標遠不止於此。保持專注，保持健康，接下來每一場都是戰鬥。」
利拉德、阿爾德里奇、馬修斯等人紛紛點頭。
他們享受著勝利，但更清楚球隊的長期目標。
沒有人起鬨讓易林請客，因為所有人都知道，易林是隊內最自律的球員之一，他的業餘時間幾乎全部投入到訓練、恢復和比賽研究中。
這種專注和職業精神，也深深影響著整個團隊。
在嚴謹而積極的氣氛中，開拓者隊將他們的驚人戰績提升至39勝7負，距離成為本賽季首支達成40勝的球隊，僅一步之遙。
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與此同時，ESPN的專家們也開始拋出問題：
「陣容齊整的波特蘭開拓者，看起來勢不可擋！接下來，誰能阻止他們的腳步？」
這個問題暫時沒有答案。因為眼前的這支開拓者，陣容深度令人艷羨，化學反應日益精進，核心球員狀態正佳，似乎真的無懼任何挑戰。
第二天清晨，克利夫蘭酒店。
易林準時在六點半醒來，這是他雷打不動的作息。簡單的洗漱後，他先是進行了半小時的冥想和身體拉伸，隨後才拿起手機。
屏幕上果然充滿了未讀消息，都是來自朋友、家人和前隊友們對昨晚勝利的祝賀。
他快速地瀏覽並回復了幾條重要信息，比如家人的和幾位摯友的。
對於其他大量的祝福，他心懷感激，但深知無需一一回復，大家會理解他的專注。
他絕不會讓場外的紛擾影響自己的節奏。
他拿出隨身攜帶的平板電腦，開始觀看騎士隊的近期比賽錄像，特別是勒布朗·詹姆斯和德馬庫斯·考辛斯的配合片段，為今晚即將到來的硬仗做準備。
他的生活規律得像瑞士鐘錶，自律已然刻入骨髓。這也正是他能夠持續進步，始終保持頂級競爭力的根本原因。
時間飛逝，緊張備戰後。
1月30日，開拓者全隊抵達克利夫蘭。
「東西部榜首大戰！賽季第二次交鋒，誰能贏得強強對話？」媒體們早已將這場比賽渲染成了總決賽預演。
晚上18：30，騎士隊坐鎮速貸中心球館，迎戰開拓者。
然而，或許是受到連續客場征戰的影響，開拓者隊開局手感冰涼。易林本意是先讓傷愈復出的馬修斯和阿爾德里奇多找找狀態，但效果不佳。
馬修斯外線兩次嘗試均偏筐而出，阿爾德里奇在中距離和低位的單打也屢屢受挫，甚至還被協防的詹姆斯送出一記追身大帽。
防守端，阿爾德里奇也顯得有些遲緩，被老將肖恩·馬里昂偷雞成功兩次。
前半節，開拓者全隊12投僅2中，只得到10分，而騎士隊則抓住機會，以17：10領先。
官方暫停時，易林查看了一下系統界面，當看到勒布朗·詹姆斯的狀態欄時，他心頭猛地一緊。
「球員：勒布朗·詹姆斯
……
綜合評分：99（超級巨星）
額外備註：該球員正處於『Zone』領域狀態……」
「『Zone』狀態？」易林目光一凝，神情變得無比嚴肅。
他深知這種可遇不可求的超神狀態有多麼可怕，而發生在詹姆斯這種級別的球員身上，其破壞力更是難以想像。
暫停回來，開拓者進行調整，狀態不佳的馬修斯和阿爾德里奇被換下，換上康尼特·李和約基奇。
騎士隊則派出了歐文、JR·史密斯、詹姆斯、馬里昂和考辛斯的陣容。
易林深知，考驗的時刻到了。
開拓者進攻，易林迅速在低位深區要位，力壓考辛斯。利拉德心領神會，立即將球吊入。
球剛到手，詹姆斯的協防瞬間而至，與考辛斯形成夾擊！
但易林毫無懼色，靠住考辛斯強勢起跳，隔著兩人的防守，硬生生將球砸進籃筐！
「砰！」
籃筐哀鳴！易林用一記霸氣的隔扣宣告內線主權，也為開拓者穩住了陣腳！
攻防轉換，騎士進攻。
詹姆斯弧頂指揮，考辛斯在內線瘋狂要球，顯然想還以顏色。詹姆斯選擇相信隊友，將球傳了進去。
考辛斯接球，開始用他95+級別的力量背打易林。即使是力量達到天花板的易林，也被頂得後退了一小步。
但易林的防守策略極具智慧。
在考辛斯再次發力時，他巧妙卸力，順勢後撤一大步。
考辛斯收力不及，重心前傾，但他立即順勢轉身，企圖起身完成暴扣！
然而，他剛跳起，就發現易林如同早已預判了他的所有動作，巨掌早已等候在最高點！
「啪！」
一記乾淨利落、結結實實的正面封蓋！籃球被直接扇飛出了邊線！
裁判沒有任何表示，這是一個好帽！