在詹姆斯一番「兄弟籃球」式的耐心開導下，考辛斯眼中的迷茫逐漸被戰意取代，他緊緊攥著拳頭，內心咆哮著要在下一次與開拓者的正面交鋒中，將易林挑落馬下。
看到考辛斯重新燃起鬥志，詹姆斯心底懸著的石頭總算落地。
坦白說，不僅僅是考辛斯，就連他自己，在得知易林轟下那震古爍今的61分21籃板10蓋帽史詩級數據時，大腦也空白了好幾秒。
但他畢竟是經歷過大風大浪的勒布朗，迅速穩住了心神。
他比誰都清楚，在真正衝出東部、再次觸摸到奧布萊恩杯之前，無論易林打出多麼匪夷所思的個人表演，都難以從根本上動搖他憑藉4座MVP和2枚總冠軍戒指鑄就的王者基業。
聯盟第一人的王冠，重量不僅僅在於驚才絕艷的數據，更在於沉甸甸的硬榮譽。
易林想要實現真正的王朝更迭，還需要用更多的冠軍來為自己加冕。
因此，在消息爆出的第一時間，詹姆斯便展現了他標誌性的高情商，主動通過社交媒體向易林送上了祝賀，風度拉滿。
「詹皇格局」，再次令人嘆服。
然而，當事人的冷靜並不能平息外界的狂風暴雨。
在媒體鋪天蓋地的渲染和煽風點火下，關於「易林是否已正式加冕聯盟新王」的爭論，在網際網路的每一個角落引爆，吵得沸反盈天。
3月25日，從金州返回波特蘭的開拓者全隊，果斷拒絕了所有媒體的採訪，將所有精力投入到當晚背靠背對陣猶他爵士的備戰中。
即便對手實力平平，即便坐擁主場之利，他們也不敢有絲毫懈怠，完全屏蔽了外界的紛擾。
但這把火卻越燒越旺。
TNT電視台趁熱打鐵，在午間黃金檔緊急組織了一場名為「王座之爭」的專題辯論會。
辯論的核心議題尖銳無比：易林與詹姆斯，誰才是當今籃壇的真正統治者？兩人的歷史地位又該如何界定？
「先生們，昨晚的比賽，無疑是本賽季迄今為止最具毀滅性的個人表演！」主持人巴克利看完集錦，依然激動得滿面紅光，「水花兄弟聯手轟下72分，這已經是歷史級的火力！但易林……他一個人就扛住了這一切！他用行動宣告，內線巨獸的時代遠未終結！」
奧尼爾的聲音帶著無比的欣賞和一絲懷念：
「我以過來人的身份建議，所有想在明年有所作為的球隊，夏天就去囤積大個子吧！如果沒有一個能守護禁區的擎天巨柱，易林就能像昨晚那樣，把你的內線變成他的後花園！勇士的籃球很未來，但易林證明了，掌控籃下，就掌控了勝利的根基！」
眼看話題要變成「易林表彰大會」，雷吉·米勒趕緊把方向扳回正軌：
「史蒂芬是劃時代的射手，克萊也是頂級得分手。但就綜合統治力而言，我認為聯盟塔尖依然是勒布朗、易和KD的三足鼎立。勒布朗的全能和穩定性，依然是這個聯盟的標杆。」
肯尼·史密斯在耳麥里導播的催促下，拋出了炸彈：「勒布朗和易是毫無疑問的絕代雙驕。自從易上賽季奪冠，關於權杖交接的討論就從未停止。關鍵在於，我們如何定義『第一人』？是極致的個人英雄主義，還是持久的團隊領袖力？我認為，後者更為重要，因此，勒布朗依然是現在式。」
「哪怕易林剛剛砍下61分並率隊擊敗了聯盟第二？」巴克利立即反問。
「是的，哪怕如此。一場論固然精彩，但王座的更替需要更持續的證明和更厚重的榮譽積澱。」肯尼·史密斯堅持己見。
兩人爭鋒相對，僵持不下。目光自然轉向了奧尼爾和米勒。
米勒率先表態：「第一人的稱號，衡量的是整個職業生涯的厚度，而並非某一時刻的巔峰。易林無疑正走在偉大的道路上，但他的榮譽室相比勒布朗，仍顯得年輕。現在就為他加冕，是對勒布朗過去十年輝煌的不尊重。」
令人稍感意外的是，一向力挺易林的奧尼爾，這次卻選擇了更宏觀的視角：「我理解並部分贊同肯尼和雷吉。冠軍是唯一的硬通貨。就即戰力而言，易林可能已不輸任何人，甚至在某些方面更具破壞力。但談到歷史地位的比拼，戒指的數量至關重要。或許，我們可以等到六月總決賽落幕之後，再下結論更為穩妥。」
巴克利試圖據理力爭：「沙克！看看各隊為了限制易林所採取的極端策略吧，這本身就是對他統治力的最大認可！他的時代正在到來，榮譽只是水到渠成的事情！」
「查爾斯，」奧尼爾打斷他，語氣帶著罕見的鄭重，「你沒有贏得過總冠軍，你無法完全理解那枚戒指的分量。就像當年我的魔術在總決賽敗給火箭，我的數據不比哈基姆差，但沒人會說我已經超越了他。總冠軍和FMVP，是超巨之間對話的最硬籌碼！」
這一刻，大家才想起，作為擁有四枚戒指的傳奇，奧尼爾一直是「冠軍論」的忠實擁躉。這套理論，也最符合他自身的歷史定位利益。
眼看辯論陷入死胡同，巴克利靈機一動：「既然我們這些老傢伙爭論不出結果，那就把決定權交給真正的上帝——球迷！讓全世界來投票，看看在他們心中，誰才是當下的聯盟第一人！」
提議獲得一致通過。辯論會結束後，TNT官網立刻發起了全民公投：
「2014-2015賽季，誰是你心中的聯盟第一人？」
候選名單除了詹姆斯和易林，還將本賽季表現炸裂的史蒂芬·庫里和凱文·杜蘭特納入其中，以示公允。
全球球迷的熱情被瞬間點燃，投票數如同火箭般躥升，短時間內便突破百萬大關，伺服器幾度瀕臨崩潰。
然而，在這片喧囂之中，似乎所有人都選擇性地遺忘了一個名字，一個曾經讓聯盟顫抖、手握五枚戒指的冷血殺手……
……
同日，洛杉磯，比弗利山莊。
一棟隱秘的豪宅內，一位穿著24號球衣的背影，正冷冷地盯著電視屏幕上TNT的投票頁面。他的手指關節因為用力而微微發白。
「竟然……沒有我？」低沉的聲音蘊含著即將爆發的怒火。
是被無意忽視了？還是這個聯盟和這些媒體，已經迫不及待地要將他掃進歷史的故紙堆？
這種被輕視、被遺忘的屈辱感，像毒蛇般啃噬著他的驕傲。
他猛地拿起旁邊的平板，屏幕上清晰地顯示著湖人下一場的對手——明尼蘇達森林狼。
「很好。」他嘴角勾起一抹冰冷而熟悉的弧度，眼神銳利如刀，「就是你們了。」
……
網絡世界的狂風暴雨，並未影響易林和開拓者的專注。當晚，坐鎮主場的他們迎戰爵士，沒有絲毫輕敵，三節末段便讓比賽失去懸念。
易林輕取26分13籃板5助攻2蓋帽，從容打卡下班。球隊最終以110：88的比分輕鬆取勝，收穫兩連勝。
時間來到26日，經過24小時全民狂熱的投票，最終結果震撼出爐：
勒布朗·詹姆斯：51%
易林：39%
史蒂芬·庫里：7%
凱文·杜蘭特：2%
其他\/棄權：1%
詹姆斯依然以過半數的支持率，被多數球迷認定為當下的聯盟第一人。
但易林高達39%的得票率，已然形成了強大的逼宮之勢，「坐二望一」的格局無比清晰。
庫里和杜蘭特則被遠遠甩在身後。
TNT官方隨即發布聲明：「根據全球數百萬球迷的投票結果，勒布朗·詹姆斯當選為2014-2015賽季半程聯盟第一人！」
然而，這則重磅消息的熱度並未持續多久，甚至來不及完全發酵，就被另一條從西部傳來的、更加爆炸性的新聞以碾壓之勢奪走了所有頭條！
在洛杉磯湖人對陣明尼蘇達森林狼的比賽中，那位被投票「遺忘」的24號——科比·布萊恩特，仿佛將積攢了一個賽季的怒火徹底點燃，上演了王者歸來般的嗜血表演！
全場他31投18中，三分球9中5，罰球11中10，瘋狂轟下51分6籃板3助攻1搶斷！
單場51分！
這是科比職業生涯第29次單場50+，距離籃球之神麥可·喬丹保持的31次歷史紀錄，僅差2次！
由於職業生涯軌跡的改變，科比避免了毀滅性的跟腱傷勢，他的狀態下滑遠沒有另一個時空那樣斷崖式。
儘管本賽季場均得分「僅」為23.5分，50+、40+表演罕見，讓許多人以為那個「得分予取予求」的黑曼巴已然封刀歸隱。
但這一夜，在明尼蘇達，他用一場刀刀見血、拳拳到肉的51分屠戮，向全聯盟發出了最清晰的警告：曼巴出洞，嗜血依舊！
這也是科比職業生涯第三次在面對森林狼時砍下50+！
上一次如此蹂躪對手，還要追溯到2006-07賽季，那個他場均狂砍31.6分、獨孤求敗的得分王之年！
當這位即將年滿37歲的老將，再次露出冰冷的獠牙，用一場逆時代的51分個人秀血洗頭條時，整個籃球世界為之震撼、失聲。
無數老球迷熱淚盈眶，仿佛青春重現。
那一刻，一個久違的、令人戰慄的念頭在所有人心頭瘋狂滋長：
那條黑曼巴，他從未離開！他只是在一旁冷冷地注視著，等待著亮出毒牙的時機！
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