看著大屏幕上刺眼的4:0總比分，又望向對面那群肆意慶祝青春的開拓者球員，克里斯·保羅仰著頭，久久凝視著計分板，仿佛要將這一幕刻在心裡。
這一刻，他內心深處的某些東西似乎碎裂了。總冠軍之路在哪裡？他看不見。
西部的競爭殘酷至極。
同城湖人雖然早早出局，但常規賽的幾次德比讓保羅很清楚那支擁有科比的球隊有多強。
在他心中，湖人本是冠軍的有力爭奪者之一。
誰能想到，這樣的湖人竟會敗在休斯頓火箭腳下？黑曼巴終究敵不過時間，輸給了更年輕的詹姆斯·哈登。
但轉念一想，自己和快船又何嘗不是？他們不也是輸給了更年輕、更具活力的開拓者嗎？
年輕！
當這個詞不斷在保羅腦海中迴蕩時，他才勐然驚覺——幾天前，自己剛剛度過了三十歲生日。
昔日的「蜂王」，如今的「船長」，也已步入「三十而立」之年。然而回首來路，他雙手空空。
MVP？沒有。
總冠軍？也沒有。
這些年來，我到底在追求什麼？
剎那間，一個念頭在他心中萌生：是時候離開了。這艘「破船」，這「船長」之名，誰愛要誰拿去吧。他現在只想追逐那座奧布萊恩金杯。
……
開拓者與快船的系列賽以橫掃告終，出乎許多人意料。
整個系列賽中，開拓者展現出了碾壓性的統治力，尤其是G4，無論快船如何調整，甚至動用盤外招，都無法阻擋易林一次又一次將球送入籃筐。
賽後，雙方核心都未接受採訪。保羅拒絕了所有媒體，而易林則早已心飛別處——他連夜飛往波士頓，與女友林晚溪相聚。
當然，在國內的父母和妹妹都在第一時間向易林發來了賀電。
歷時近兩周的系列賽終於結束，年輕的開拓者們有理由放縱慶祝。
但對易林而言，最好的慶祝方式莫過於與愛人共享寧靜時光。
……
波士頓，一間溫馨的公寓內。
易林和林晚溪相擁在沙發前，電視上正播放著火箭與勇士的G4戰。
「你覺得誰能贏？」林晚溪靠在易林肩上，輕聲問道。
「很難說，」易林把玩著她的髮絲，「但勇士的整體性更好。不過哈登如果爆發，一切都有可能。」
如今，史蒂芬·庫里逐漸坐實「現役第一控衛」的名號，而詹姆斯·哈登在淘汰科比後，也基本奠定了「現役第一分衛」的地位。這兩人的對決，無疑是系列賽最大看點。
就目前而言，庫里晉級西決的希望更大。
但今晚，哈登讓所有期待他再次爆發的人失望了。
全場出戰31分鐘，15投僅4中，命中率低至26.7%。三分球7投1中，更是慘不忍睹。最終僅得16分4籃板5助攻。
賽後，ESPN知名記者爆料，G3砍下45分後，哈登明顯膨脹，隨後幾天連續出入夜店。更有媒體拍到他與科勒·卡戴珊在酒吧徹夜狂歡。
消息一出，指尖一點，瞬間穿越到第612章 即將面對勇士的精彩世界。瞬間引爆休斯頓。沉湎夜店、缺乏職業精神等負面新聞將哈登推上風口浪尖。
雪上加霜的是，其女友科勒·卡戴珊被知情人士曝出猛料——她不僅有拍攝私密視頻的癖好，還有寫「情人戰力排行榜」的習慣，而哈登在其中僅位列中游。
哈登恐怕萬萬沒想到，這種時候會被枕邊人「補刀」。一夜之間，他淪為全美籃球圈的笑柄，風評跌至谷底。
……
「你們NBA球員都這樣嗎？」林晚溪看著新聞，突然扭頭問易林，眼神中帶著一絲狡黠。
「嗯？怎樣？」易林一時沒反應過來。
「就是……像哈登這樣，場外生活這麼……豐富？」她故意拉長聲音。
易林頓時失笑，伸手輕輕捏了捏她的臉蛋：「傻瓜，別一竿子打翻一船人。我可是出了名的『訓練館老鼠』，眼裡只有籃球和……你。」
最後兩個字他說得格外輕柔，林晚溪的臉微微泛紅，嬌嗔地瞪了他一眼，卻更緊地偎進他懷裡。
「這還差不多。」
……
5月13日，系列賽G4全部結束。
出乎意料的是，不僅火箭輸球，此前被普遍看好將橫掃晉級的克利夫蘭騎士，也在G4翻車。
生死戰中，勐龍「垃圾兄弟」洛瑞和德羅贊一改常態，打出巔峰表現。洛瑞爆砍36分6助攻5籃板，德羅贊也貢獻33分5籃板7助攻，兩人合砍69分，率領勐龍以108:106險勝騎士，將總比分扳為1-3。
騎士這邊，詹姆斯空砍28分10籃板9助攻的准三雙，歐文24分，考辛斯狀態低迷，僅得14分8籃板，成為失利的重要因素之一。
東部另一組對決，老鷹與公牛戰成2-2平，陷入僵局。專家預測這組系列賽很可能要通過搶七才能決出勝負。
這對已經晉級的開拓者而言無疑是利好，他們可以安心休整，以逸待勞。
……
時間飛逝，轉眼到了5月15日，火箭與勇士的系列賽來到天王山之戰的G5。
重返甲骨文球館的勇士沒有再給火箭機會。
此前四場表現平平的克來·湯普森迎來爆發，在上半場僅得6分的情況下，下半場三分球10投6中，獨砍25分，全場貢獻31分，成為球隊取勝頭號功臣。
最終，勇士以107:101力克火箭，總比分4-1晉級西部決賽，與開拓者成功會師！
儘管哈登今晚也有27分9籃板8助攻的准三雙表現，但一旦負面印象形成，便難以輕易扭轉。火箭出局後，他再次被媒體拉出來嘲諷了一番。
波士頓的公寓內，易林關掉了電視。
「終於確定了，」他深吸一口氣，眼神變得銳利，「下一個對手，金州勇士。」
林晚溪握住他的手：「你會贏的，對嗎？」
易林轉頭看她，自信一笑：「當然。我們的目標，可不僅僅是西決。」
西決地板？那只是開始。他的目光，早已投向總決賽，投向那枚金燦燦的總冠軍戒指。