第281章 隱藏背後的老狐狸——諾頓大公！
顧明猛地站起身。
椅子被他撞得向後滑了一截。
他的目光死死盯著那張熱成像圖。
盯著那個微弱的、幾乎不可見的橙色光點。
他的大腦在飛速運轉。
一個個念頭像閃電一樣划過。
第二名七階？
皇帝到底派了多少人來？
夜鴉已經夠麻煩了。
一個七階傳奇，就足以讓東境天翻地覆。
現在又來了第二個？
他們是要徹底毀掉這座城市嗎？
不對。
如果第二個也是皇帝派來的殺手，為什麼不出來？
為什麼躲在暗處？
是在等夜鴉得手後補刀？
還是在等什麼別的機會？
還是說————他不是皇帝的人？
顧明猛地想起夜鴉那種若隱若現的警惕，那種始終沒有出全力的防備。
他的直覺是對的。
有什麼人在暗中窺探。
連七階傳奇都感覺到了，卻無法確定那是什麼。
而希望城的熱成像儀，找到了他。
那個人是誰？
為什麼要躲在那裡？
是敵，還是友？
顧明望向屏幕。
那片被魔法照亮的夜空，忽然變得深不可測。
藍色的光還在堅持，還在燃燒。
還在為這座城市爭取每一秒的時間。
而在他看不見的高處，另一雙眼睛正注視著這一切。
「能確定他的具體位置嗎？」
顧明沉聲問。
技術人員飛快地操作著儀器：「大致位置可以確定，但他的隱藏手段非常高明。」
「我們只能捕捉到模糊的能量波動，無法精確定位。」
「繼續監視，」
顧明下令：「不要打草驚蛇，儘快比對出對方身份。」
「同時，把熱成像數據同步給無人機編隊。」
「讓他們在支援埃爾德溫的時候，留一部分注意力在那個隱藏者身上。」
「是！」
顧明重新坐下，握緊了伊莎貝拉的手。
她沒有問發生了什麼。
她只是看著他，看著他那凝重的臉色。
看著他緊鎖的眉頭，看著他眼中那團燃燒的火。
她不知道那個新消息是什麼。
但她知道，事情比他們想像的更加複雜。
顧明深吸一口氣，目光重新投向屏幕。
公主府正在交戰的上空三百米處。
諾頓大公懸浮於虛空之中。
他的身形幾乎完全融入了夜空。
周身環繞著一層極淡的魔法波動。
那波動與周圍的環境幾乎融為一體，沒有一絲外泄。
從外面看，那裡什麼都沒有。
只有一片普通的、被魔法戰鬥攪動得微微扭曲的夜空。
他有絕對的自信不會被發現。
七階對七階。
他隱藏氣息的能力，比夜鴉強。
不是強一點，是強很多。
夜鴉是暗殺者，擅長的是潛伏和突襲。
在黑暗中無聲無息地接近目標，然後一擊致命。
那種隱藏，是戰術層面的隱藏。
靠的是技巧和經驗，靠的是對環境的選擇和對時機的把握。
而他諾頓。
是帝國最古老的魔法家族之主，是活了近百年的傳奇法師。
是晨曦帝國魔法界的活化石。
他對魔法波動的理解，對氣息隱匿的掌控，是整個帝國最頂尖的。
他的隱藏，是本質層面的隱藏。
將自己的存在從空間中暫時抹去。
不是偽裝成別的東西，而是儘量讓自己不存在。
夜鴉只感覺到有人在暗中窺探，卻找不到他的位置。
那雙冰冷的眼睛在戰鬥中不時掃過夜空。
帶著警惕和不安，像一隻察覺到危險卻找不到來源的野獸。
但他始終沒有發現諾頓。
這就是差距。
諾頓的目光死死盯著下方交戰的兩人，嘴角浮起一絲不屑。
夜鴉的每一招，每一個動作，在他眼中都清晰可見。
那些看似凌厲的攻擊，那些密不透風的防守，在他看來，不過是莽夫之勇。
夜鴉在全力防守，黑色的能量在他周圍凝聚成一層又一層的屏障，厚得像城牆。
但那些屏障的分布有漏洞，能量的流動有破綻。
甚至連站姿都有問題。
重心偏左，右肩微微下沉。
顯然是被埃爾德溫之前那道從背後襲來的空間魔法打亂了節奏。
「七階傳奇的力量被他用成這樣，真是夠丟人現眼的。」
諾頓心中不屑道。
但他沒有出手。
他只是在看，在等。
諾頓極其聰明，也極其清醒。
他早就看清了局勢。
希望城的鋒芒，腐朽的晨曦帝國無法阻擋。
從他在希望城外圍感受到那枚審判之劍的鎖定開始。
從那個冰冷的、無法躲避的死亡氣息籠罩他的那一刻起。
他就知道，這個世界變了！
那枚審判之劍鎖定他的時候，他試圖移動，那鎖定跟著他移動。
他試圖釋放干擾魔法，那鎖定紋絲不動。
他試圖加速逃離，那鎖定如影隨形。
那一刻，他真切地感受到了死亡的氣息。
七階傳奇不再是金字塔的頂端，魔法不再是力量的唯一主宰。
那些沒有魔力、沒有血脈、沒有任何特殊天賦的普通人。
用他們造出來的鋼鐵和火藥，讓傳奇法師感受到了死亡的威脅！
帝國被滅，是遲早的事。
他比任何人都清楚這一點。
所以他從見識到希望城的種種手段後。
就開始遠離皇帝，遠離那些愚蠢的貴族。
他稱病不出，閉門謝客，把自己關在魔法塔里，對外宣稱閉關研究。
皇帝召見，他推脫說傷勢未愈。
貴族宴請，他拒絕說魔法研究到了關鍵階段。
朝堂紛爭，他不聞不問，仿佛帝國的一切都與他無關。
所有人都以為他是受傷太重，心灰意冷，被那場獸人戰爭耗盡了所有的銳氣和野心。
只有他自己知道，他是在等。
等一個合適的時機，等一個正確的方向！
皇帝宣布與希望城聯姻時，他出關了。
那是他等待許久的信號。
皇帝終於要和希望城合作了，終於要藉助希望城的力量來鞏固自己的皇位了。
他表現得極其「忠心」。
主動請辭，交出家族權力，把諾頓家族掌握的絕大部分外物。
礦山、莊園、商路、甚至帝都核心區的那座占地百畝的府邸。
都上交給了皇室。
他只保留了最核心的東西：
城外那座古老的魔法塔。
塔中收藏的數千卷魔法典籍。
以及諾頓家族數千年傳承的魔法知識。
那些身外之物，他不在乎。
反正希望城打下帝國後，也會把貴族的財富全部充公分給平民。
他在希望城外圍見過那些從南境逃來的難民。
見過他們眼中的光芒，見過他們對新秩序的嚮往。
他知道，那種浪潮不是幾個貴族能擋住的。
既然早晚保不住，不如主動交出去。
用一堆註定失去的東西，換一個忠心耿耿的名聲。
換一個置身事外的機會，太值了！
他原本的計劃，是通過伊莎貝拉公主，搭上希望城的線。
他研究過伊莎貝拉在東境的所作所為。
減免稅賦、整頓吏治、引入希望城的技術、改革軍隊。
這個女人，比他那個昏庸的父皇強一百倍，一萬倍。
她是皇帝最出色的女兒，也是希望城最看重的合作者。
如果能通過她進入希望城的核心圈子，諾頓家族的未來就有了保障。
他打算讓諾頓家族幫伊莎貝拉平叛北境。
以諾頓家族的魔法師軍團為後盾。
以伊莎貝拉的東境軍隊為先鋒，一舉蕩平北境的叛亂。
這樣既能向伊莎貝拉示好，又能向希望城展示價值。
等希望城正式接管帝國。
諾頓家族就是最早投誠的貴族！
是棄暗投明的典範！
是順應天命的先驅！
誰能想到，伊莎貝拉居然公開脫離了晨曦帝國。
那個消息傳到諾頓耳朵里時，他正在魔法塔里研究一份古老的魔法捲軸。
他放下捲軸，沉默了很久。
伊莎貝拉比他想像的更大膽，更果斷，更有魄力。
她不是那種會被別人安排命運的人，她是自己選擇命運的人。
這始料未及的變化，打亂了他所有的安排。
但他很快就調整了過來。
伊莎貝拉脫離帝國，意味著她不再是公主，不再受皇室掣肘，不再需要向任何人低頭。
這意味著她的價值更大了。
她是東境之主，是反抗皇帝的旗幟，是希望城最重要的盟友。
保護她，比幫助她打仗更有意義。
他急忙調整部署。
他讓族人不要再向北境滲透，而是急急忙忙趕往東境。
他自己則親自出馬，選擇在暗中保護伊莎貝拉。
夜鴉離開帝都時，諾頓就盯上了他。
一個七階傳奇魔法師，殺氣騰騰地離開帝都，往東境的方向去。
他裹著一身黑色的斗篷，在夜空中低飛，周身環繞著淡淡的暗影能量。
用腳趾頭想都知道他要幹什麼。
何況皇帝對此事也沒有保密。
他要用最極端的手段解決自己的女兒！
諾頓沒有聲張，沒有阻攔，甚至沒有提醒任何人。
他只是遠遠地跟著，尾隨在夜鴉身後。
他保持著足夠的距離，不會被發現。
也保持著足夠的近度，不會跟丟。
他像一個老練的獵人，跟蹤著自己的獵物，等待著最佳的出手時機！
他一直沒有出手。
他在等。
等夜鴉出手的瞬間。
等伊莎貝拉公主最危險的時刻。
等那個最能體現他價值的時刻。
如果他在夜鴉出發時就出手，那只是攔截刺客。
功勞是有的，但不夠大。
如果他在夜鴉抵達東境時就出手，那只是保護公主。
恩情是有的，但不夠重。
但如果他在夜鴉即將得手的瞬間出手，在伊莎貝拉命懸一線的時候擋下致命一擊。
那才是真正的救命之恩，那才是無可替代的投名狀！
伊莎貝拉會記住那一刻。
會記住是誰在她最絕望的時候救了她。
希望城會看到那一刻，會看到諾頓家族的價值。
只有這樣。
他的出手才能顯得最重要。
最及時。
也最不可替代！
他等到了東境，等到了公主府。
他在夜空中靜靜懸浮。
看著夜鴉降臨公主府，看著夜鴉釋放魔法氣勢，看著夜鴉與埃爾德溫交手。
他的心跳平穩，呼吸均勻，目光冷靜。
他知道，伊莎貝拉就在附近，很快就會現身。
他已經準備好，在關鍵時刻衝下去，擋下那致命的一擊。
結果伊莎貝拉公主的身影還沒出現，就讓他遇到了一個更驚喜的發現。
諾頓的眼睛，死死盯住了埃爾德溫大法師杖尖的白光。
那道白光在夜空中消失，又從夜鴉身後出現。
不是速度太快導致的視覺殘留。
不是幻術製造的假象，是真正的消失和出現。
空間被摺疊，距離被壓縮。
魔法從一個點消失，從另一個點出現。
諾頓的呼吸驟然停了一瞬。
他的眼睛猛地睜大。
瞳孔深處倒映著那道詭異的、違反常理的魔法軌跡。
他的嘴唇微微張開，無聲地吐出幾個字。
「空間魔法。」
那是空間的力量。
是失傳萬年之久的魔法。
是他窮盡一生都未能觸及的領域。
諾頓家族傳承數千年，收藏了無數魔法典籍，記錄了無數失傳的禁術。
幾乎涵蓋了已知人類魔法的所有分支。
但空間魔法的記載，只有寥寥幾頁殘卷。
那些殘卷語焉不詳，前後矛盾，根本無從下手。
他研究了幾十年，嘗試過無數次，毫無進展。
每一次試圖感知空間的波動，都像是試圖用手抓住流水，什麼也留不住。
而這個六階的埃爾德溫，這個他名聲不顯的東境宮廷法師。
居然————掌握了？！
他的目光死死鎖定在埃爾德溫身上，貪婪得像一頭飢腸轆轆的餓狼。
他瞥了一眼正在全力防守的夜鴉，眼中滿是不屑。
「夜鴉想學？」
「你也配？」
「你不過是個上不得台面的暗殺者，一個躲在陰影里的老鼠。」
「一個只知道聽從皇帝命令的蠢貨。」
「這樣的魔法，就應該由我諾頓來掌握！」
夜鴉盯著埃爾德溫的施法動作，試圖從中看出門道。
但那笨拙的模仿，那生硬的比劃，那不得要領的能量操控，讓諾頓幾乎想笑。
空間魔法這種東西，是他這種人能碰的？
他的目光重新落在埃爾德溫身上，眼中多了幾分鄭重。
諾頓了解過埃爾德溫這位宮廷法師的背景和經歷。
他走到今天，靠的不是家族傳承，也不是名師指點。
完全是靠自己一個人。
從無到有，從零到一，硬生生在這條死路上走出了活路。
「這個埃爾德溫，倒是不簡單啊。」
「能在六階就觸摸到空間的邊緣。」
「這份天賦，這份悟性，這份對魔法的執著，連我都不得不佩服。」