第195章 大軍開拔
靈舟速度極快，不過半日功夫，鐵壁城那依山而建的雄峻輪廓便出現在視野中。
城牆上旌旗招展，巡邏的玄甲衛兵甲鮮明，一股肅殺之氣撲面而來。
顯然，在他離開的這半年，三狗和李大牛等人並未鬆懈，將鐵壁城經營得如同鐵桶一般。
靈舟直接降落在衛司校場。
得到消息的李大牛、趙勇、二虎、李鐵柱等核心人物早已在此等候。
見到李長山安然歸來，且氣息淵深如海，手中更提著一桿黑金長槍，眾人皆是精神大振，激動不已。
「爹。」
「校尉！」
「您可回來了。」
眾人圍攏上來，七嘴八舌，興奮之情溢於言表。
李長山目光掃過一張張熟悉的面孔，心中欣慰。
李大牛氣血愈發雄渾，顯然在神力境上又有了精進。
趙勇氣息更加陰戾內斂。
二虎沉穩依舊，李鐵柱老當益壯————鐵壁城的骨架，已然成型。
「爹，我們都很想你。」
李大牛瓮聲瓮氣地說著。
「校尉，郡府的狗屁令旨您看到了吧？咱們什麼時候去宰了那幫亂匪？」趙勇沙啞著嗓子，枯爪摩擦，躍躍欲試。
李長山抬手，壓下眾人的喧譁，沉聲道。
「令旨我已接下。此戰，不可避免，亦是我鐵壁城在這亂世立足，必須打響的一仗。
「」
他聲音不高，卻瞬間讓校場安靜下來。
「即刻起，鐵壁城進入戰時狀態。」
「二虎！」
「屬下在。」二虎踏前一步，躬身領命。
「著你統籌糧草輜重，確保大軍開拔後，後勤無憂。器堂加緊檢修軍械，符堂全力繪製金剛符、神行符等戰時符籙。」
「遵命！」
「三狗、父親。」
「兒在。」「在。」
「你們留守鐵壁城，總攬全局，協調與清風谷聯絡，密切關注郡府及周邊勢力動向。
遇事不決，可傳訊玄岳山。」
「是，爹！」三狗小臉緊繃，鄭重應下。
「李大牛，趙勇。」
「俺在！」「屬下在！」
「著你三人，即刻點齊本部兵馬。
「玄甲衛抽調一千五百精銳，黑山營抽調五百悍卒，組成平叛先鋒軍，給你們一日時間準備，明日辰時，校場點兵，兵發落霞郡。」
「得令！」三人齊聲怒吼，聲震校場，戰意沖天。
命令一道道發出，整個鐵壁城運轉起來。
炊煙裊裊，那是後勤在準備乾糧。
叮噹之聲不絕，是器堂在趕工。
校場之上，更是殺聲震天，一隊隊士卒在將領帶領下進行最後的操演。
李長山則回到衛司書房，牆上已掛起大幅的落霞郡及周邊地域的堪輿圖。
他凝視著地圖，目光銳利。
順天軍占據郡城，裹挾流民，號稱十萬，雖水分極大，但核心戰兵恐怕不下萬餘。
且據城而守，更有首領劉晃這等疑似得過金丹指點的人物，絕非易與之敵。
「強攻損失太大，需以雷霆之勢，挫其銳氣，斬其首腦。」
李長山手指點在地圖上的落霞郡城，「劉晃————便是關鍵。」
是夜，李長山召見了暗影衛的負責人，一名如同影子般沉默寡言的鍊氣九層修士。
「落霞郡城內情況，尤其是劉晃的動向、修為、功法特點，以及順天軍內部派系，我要知道得越詳細越好。」
「屬下明白，已加派人手，最遲明晚，必有詳細情報傳回。」
一切都在緊鑼密鼓地進行。
次日，辰時。
衛司校場，旌旗蔽日，刀槍如林。
兩千名精心挑選的鐵壁城精銳，列成整齊的方陣。
前排是身披重甲，手持巨盾長矛的玄甲衛，如同鋼鐵城牆，散發壓力。
後排是身著輕甲，眼神兇悍的黑山營悍卒，煞氣凝聚，宛如擇人而噬的凶獸。
所有士卒皆眼神堅定，氣息沉凝，顯然都是百戰老兵。
李長山登上點將台，依舊是一身青衫，並未披甲，只一桿斜提在手中的伏龍槍。
他目光掃過台下兩千兒郎。
「弟兄們！」
「郡府無道，坐視流寇肆虐，順天軍劉晃，聚眾作亂，禍害鄉里，今，奉令平叛，衛我桑梓。」
「此戰，不為郡府，只為鐵壁城之威名，只為身後父母妻兒之安寧。」
「隨我出征，踏破敵巢，揚我軍威。」
「必勝。」
李長山舉起伏龍槍，槍尖直指蒼穹。
「必勝！必勝！必勝！」
兩千士卒齊聲怒吼，聲浪如同海嘯，直衝雲霄。
濃烈的戰意與煞氣混合在一起，在校場上空形成一股血色狼煙。
點將已畢，大軍開拔。
李長山一馬當先，手持伏龍槍，身後跟著殺氣騰騰的李大牛、趙勇、周剛等將領。
兩千精銳如同黑色洪流，開出鐵壁城，沿著官道，向著落霞郡方向，滾滾而去。
城牆上，三狗、張氏、小花以及留守的文武官員，默默注視著大軍遠去。
張氏眼中含淚，雙手合十，默默祈禱。
李長山並未選擇御空飛行，而是與士卒一同行軍。
他需要親眼看看這片即將成為戰場的土地，親身感受這亂世烽煙下的真實景象。
初離鐵壁城百里，尚能看到幾分往日的煙火氣。
田野間有農人頂著烈日勞作，雖面有菜色，但至少田壟整齊，村莊裡也偶見炊煙。
見到這支甲冑鮮明、殺氣騰騰的軍隊經過，農人們大多驚慌地躲回屋裡。
「校尉，前面就是黑水鎮了。」
周剛策馬靠近，指著前方一座依水而建的小鎮。
他原是這一帶的黑山賊首，對地形極為熟悉。
李長山抬眼望去，眉頭微蹙。
黑水鎮原本也算繁華，鎮外有碼頭，商旅往來不絕。
但此刻，鎮牆多有破損，鎮門歪斜，鎮內死寂一片，幾乎看不到人影。
唯有幾隻野狗在廢墟間刨食，發出嗚咽聲。
「怎麼回事？」
李大牛瓮聲問道，眼中滿是戾氣，「俺記得這鎮子以前挺熱鬧。」
周剛嘆了口氣，臉上橫肉抽動。
「去年秋汛，黑水河泛濫，衝垮了堤壩，淹了大半個鎮子。郡府那邊————屁的賑濟都沒有，還要加征河工稅」。」
「鎮上的人死的死，逃的逃，剩下的————怕是也活不下去了。」
大軍沉默地穿過已成鬼域的黑水鎮。
斷壁殘垣間，隱約可見未被掩埋的森森白骨，空氣中瀰漫著腐臭的氣息。
一些士卒面露不忍，握緊了手中的兵刃。
繼續前行，景象愈發悽慘。
官道兩旁，原本肥沃的田地大多荒蕪，長滿了半人高的蒿草。
偶爾能看到一些瘦骨嶙峋的百姓，如同遊魂般在田野間挖掘著草根樹皮。
看到軍隊過來，立刻驚恐地四散奔逃，仿佛見到了比洪水猛獸更可怕的東西。
「娘，我餓————」一個帶著哭腔的童音從路邊的草叢裡傳來。
親兵立刻警惕地持槍上前，撥開草叢。
只見一個衣衫檻褸、面黃肌瘦的婦人，緊緊抱著一個同樣瘦小的孩子，蜷縮在草窩裡，瑟瑟發抖。
那孩子睜著空洞的眼睛，嘴裡咀嚼著一把乾枯的草葉。
婦人見到明晃晃的刀槍，嚇得魂飛魄散，不住地磕頭。
「軍爺饒命，軍爺饒命！我們這就走，這就走————」
她試圖抱起孩子，卻因虛弱而踉蹌跌倒。
李長山揮了揮手，示意親兵退下。
他沉默地看著那對母子，看著他們眼中深入骨髓的恐懼與麻木。
這就是他治下的百姓？
不，這只是這亂世之中，無數掙扎在生死邊緣的縮影之一。
「給他們留點乾糧。」他聲音低沉。
一名親兵解下自己的乾糧袋，丟了過去。
那婦人先是一愣，隨即如同瘋了一般撲過去，緊緊將乾糧抱在懷裡。
然後又像是怕被搶走，拉著孩子，跌跌撞撞地消失在荒草叢中。
「這世道————」
趙勇沙啞的聲音陰冷，「人不如狗。」
李大牛狠狠啐了一口：「都是那幫狗官和亂匪害的。」
李長山沒有說話，只是握緊了韁繩。
山河鼎在他體內微微震顫，似乎對這片土地上的苦難與死氣有所感應。
越靠近落霞郡，戰爭的痕跡越是明顯。
廢棄的驛站，被焚毀的村莊，路旁不時可見倒斃的屍骸，有些已經腐爛。
有些則像是新死不久，傷口猙獰。
空氣中瀰漫的血腥味，幾乎凝成了實質。
在一處岔路口，他們甚至看到了一場小規模戰鬥後的慘狀。
幾十具穿著雜亂服裝、疑似順天軍哨探的屍體橫七豎八地倒在地上，而與他們同歸於盡的，是七八名穿著破舊號衣的郡兵。
殘破的旗幟浸泡在早已發黑的血泊中，無人收拾。
「看來郡府的兵馬和順天軍在這裡幹過一仗。」
周剛檢查著戰場痕跡，「郡兵輸了，連屍體都沒人收。」
「烏合之眾。」趙勇踢開一具順天軍的屍體，不屑道。
李長山卻注意到，那些郡兵雖然裝備簡陋，但臨死前的搏殺姿態卻異常慘烈，顯然是被逼到了絕境。
而順天軍的屍體中，竟也有幾個修為在鍊氣三四層左右的修士。
雖然功法粗淺，但比起尋常流民，已是強出太多。
「這劉晃，確實有些門道，能將這些流民和低階散修整合起來，形成戰力。」
李長山心中對即將面對的對手，又高看了幾分。
大軍一路行來，除了荒涼、死寂與血腥，也遇到了一些零星的流民。
他們看到軍隊，大多遠遠避開。
但也有膽大的，或者說是餓得實在受不了的，跪在路邊，祈求一點吃食。
「軍爺，行行好，給口吃的吧————」
「俺們是從落霞郡逃出來的，城裡————城裡在抓壯丁，糧食都快吃光了————」
「劉天王，不，劉晃那殺千刀的，說是什麼順天應人，卻把糧食都收走了，不給就要殺頭啊————」
從這些零碎的信息中，李長山拼湊出落霞郡城內的大致情況。
劉晃依靠武力強行控制郡城，收繳糧食，裹挾青壯，內部恐怕也並非鐵板一塊，民怨正在積累。
十日後，大軍抵達落霞郡邊界。
遠處，落霞郡城的輪廓已然在望。
那是一座比鐵壁城規模更大的城池，城牆高厚。
此刻城頭上飄蕩著「順天應人」的土黃色旗幟，隱約可見巡邏兵卒的身影。
而在郡城之外，原本的農田、村落已化為一片焦土。
到處是挖掘出的簡陋壕溝和防禦工事，顯然順天軍也在積極備戰。
更遠處，一些被焚毀的莊園冒著縷縷青煙。
那是忠於郡府或者不願順從的本地豪強，被順天軍清洗後的痕跡。
李長山勒住馬，眺望著那座城池。
這一路上的所見所聞，在他心中展開。
有哀鴻遍野的悽慘，有官逼民反的無奈，也有野心家趁勢而起的瘋狂。
他緩緩舉起伏龍槍，淡淡開口。
「紮營，哨探前出，繪製敵軍布防詳圖。」
中軍大帳很快立起，外圍壕溝、拒馬、哨塔一應俱全，暗哨明崗層層布防，森嚴有序。
炊煙裊裊升起，肉香混合著米糧的氣息在營地上空瀰漫，驅散了幾分行軍途中的疲憊0
李長山並未立刻召集眾將議事，而是獨自一人，緩步登上營地旁一處地勢稍高的土坡。
落霞郡城在暮色中如同一頭匍匐的巨獸，城牆上的火把如同獸瞳。
更遠處，順天軍散布在城外的營寨燈火零星。
看似散亂，卻隱隱成犄角之勢，扼守著通往郡城的幾條要道。
他目光沉靜，神識向前鋪展，細細感應著前方那片土地的氣息。
混亂、惶恐、飢餓————
種種意念混雜在空氣中，與這片土地原本的靈機糾纏在一起，顯得污濁不堪。
山河鼎在他丹田內微微嗡鳴，清輝流轉，將那些試圖侵蝕過來的雜亂氣息悄然化去。
這尊古鼎似乎對這等混亂煞氣格外敏感。
亦或者說，它本能地排斥著這種破壞天地平衡的力量。
「校尉。」
沙啞聲音自身後響起。
趙勇枯瘦的手掌中捏著一枚剛剛收到的薄絹。
「金家的詳細情報到了。」
李長山接過，就著最後的天光迅速瀏覽。
絹帛上字跡細密，將落霞郡城內外的兵力部署、將領性情、乃至劉晃近日頻繁召見幾名心腹修士的動向，都記錄得清清楚楚。
「劉晃，築基後期，疑似修煉《蝕骨陰風訣》，擅使一柄白骨幡，能喚陰魂助戰。」
「其麾下有三名築基中期的頭目，分別掌管戰兵、糧草和哨探————」
李長山輕聲念著關鍵信息，眼神微冷。
「果然不是純粹的烏合之眾。
「，