次日清晨。
洛邑城的街巷升起晨霧。
灰白色的霧氣籠罩著高聳的城牆與宮闕。
客舍外傳來雞鳴。
孔丘領著子路，早早出了客舍。
主從二人沿著空曠的長街，朝著守藏室的方向邁步。
青石板路面上布滿露水。
孔丘走在前方，步伐穩健，衣冠整潔。
子路跟在後方，牽著那輛破舊的牛車，車軸發出沉悶的轉動聲。
行至街角處，前方傳來一陣遲緩的蹄聲。
一頭青牛邁著步子，沿著青石板路走來。
青牛的步伐極穩，牛蹄敲擊石板，發出沉悶的聲響。
牛背上坐著一人。
正是柱下史李耳。
李耳身穿寬大的麻布長袍，衣擺垂在牛腹兩側。
他背對著牛頭，面朝牛尾，倒騎在牛背上。
他手裡拿著一根從路邊隨手扯下的草莖，撥弄著青牛的尾巴穗子。
孔丘停下腳步。
他整理深衣的領口，拍去袖口沾染的微塵，將雙手交疊於胸前。
他準備行禮。
可隨即，他的動作停頓在半空。
禮法之中，行禮須得面朝受禮者正容，以示敬意。
受禮者乘騎走獸，行禮者當迎面而拜。
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此刻青牛牛頭朝前，順著長街走來。
李耳倒騎青牛，面朝牛尾，背對前方。
孔丘迎著牛頭行禮，拜的是李耳的脊背。
孔丘繞到牛尾行禮，拜的是青牛的後方，追在人後行禮，違背了迎客之道。
一時間，孔丘僵立在原地。
他往左邁步違背禮數，往右挪身同樣違背禮數。
交疊的雙手舉在胸前，進退兩難。
子路站在孔丘身後，抓撓著亂發。
他生性急躁，看著孔丘站立不動，急得連續跺腳。
但他敬畏先生，閉口不敢出言打擾。
青牛走到孔丘身前。
李耳盤著腿，看著孔丘僵硬的姿態。
他放聲大笑。
「孔丘，你滿肚子的規矩限制了你的舉動，把你困死在這青石板上了。」
李耳用草莖指著孔丘交疊的雙手。
「這牛自走牛的路，我自坐我的身。」
「你心裡想行禮，彎下腰便是。」
「你偏要去找一個合乎規矩的朝向，去找一個順應禮法的姿勢。」
「天地廣闊，你逼迫自己走進了死角。」
「規矩束縛了你，你連個招呼都打不出來了。」
孔丘身軀微震。
他放下糾結，往側面邁出一步。
他站在青牛身側，對著倒騎青牛的李耳，深深拜下。
「丘受教。」
孔丘直起腰。
他走上前，跟在青牛身側並排前行。
他此番前往守藏室，本為向李耳請教周朝禮樂制度的根本，考據祭祀典章的沿革。
話到嘴邊，孔丘吞了回去。
他想起昨夜客舍之中的輾轉反側。
孔丘仰起頭，看著坐在牛背上的李耳。
「老耳先生。」
「丘心存疑惑，如鯁在喉，不得不問。」
李耳撥弄著牛尾。
「講。」
孔丘整理思緒，面色極為凝重。
「昨日丘在守藏室後院，得見那位陸先生。」
「丘與他論道，爭辯鼎之輕重，探究詩書之理。」
「丘返回客舍，挑亮燭火，欲將陸先生之言記錄成冊，以供日後參詳。」
孔丘眉頭緊鎖，神色極度困惑。
「丘執筆之時，識海之中一片混沌。」
「只記得與他發生過爭辯，記得他吐血倒地。」
「卻遺忘了他的面容。」
「丘完全遺忘了他反駁丘的具體言辭。」
「他整個人，連同他吐露的字句，正從丘的神智之中剝離。」
孔丘停下腳步。
「丘注重言行記錄，重視歷史傳承。失去記憶等同於丟失歷史。」
「這等狀況令丘心生恐懼。」
「丘神智清明。丘能記誦諸多先王典籍，過目不忘。」
「這等遺忘，違背常理。」
「丘懇請先生解惑。」
青牛繼續向前走。
李耳坐在牛背上，看著街巷盡頭的晨光。
「你忘了他，說明他走在正道上。」
孔丘快步跟上。
「遺忘他人，何以稱為正道？」
李耳將草莖扔在地上。
「為學日益，為道日損。」
「你治學問，講究日積月累，講究博聞強記。」
「你讀了諸多典籍，記下諸多規矩。你身上的學問越來越厚重。」
「這是為學。你做加法。」
「陸凡以前與你一樣。」
「他在漫長歲月里走遍九州，積攢農事醫理，搜羅百家技藝。」
「他背著沉重的背簍，將天下疾苦裝在心裡。」
「他想用積攢的東西去解決天下的患難。」
「他耗盡力氣，累得五臟六腑枯竭。」
李耳轉過頭，看著孔丘。
「但是最終，他悟了。」
「他放下了那隻背簍，放下了心裡的妄念。」
「他做減法。」
「這便是為道日損。」
孔丘雙手交疊。
「何為損？」
李耳指著空蕩蕩的街道。
「損去多餘的貪念，損去刻意的作為，損去改變天地的執著。」
「損之又損，以至於無為。」
「他斷絕了在世間留下名號的念頭，捨棄了用言辭去糾正人心的舉動。」
「他剝離他在這紅塵中沾染的一切因果。」
「他的存在感逐漸消退。」
「天地萬物皆有其氣。」
「你記不住他，源於他散去他身上的氣。」
「他脫離了強行介入世間的狀態。」
「他退入天地之中，同化於自然。」
李耳拍打著牛背。
「人無法看清風的容貌，人無法聽懂塵土的言語。」
「他的軀體行將消亡，他的存在感逐漸歸於虛無。」
「他這個人正在消失。」
「他正在靠近那條真正的大道。」
孔丘身軀僵硬，立在街心。
他聽著李耳的話語。
大道，虛無，消散。
這與他所求的入世救民、立德立功立言之道產生劇烈衝突。
孔丘邁開步子，緊緊跟在青牛身側。
「先生。若人人皆如他這般，散去存在，歸於虛無。這世間蒼生由誰來教化？這禮崩樂壞的局面由誰來匡扶？」
「禽獸遵循本能廝殺，缺失聖賢立下規矩，天下人等同於野獸。」
「留下規矩，留下教化，讓人心知曉廉恥，方能免於沉淪。」
「人天生具有七情六慾。」
「缺失禮法節制，欲望必將泛濫。」
「君王失去敬畏，必將橫徵暴斂。」
「百姓失去教化，必將互相搶奪。」
「規矩限制了自由，維持了天下的秩序。」
「丘堅決抵制任由世人順應本能的舉動。」
李耳靠在牛背上。
「天下本無事，庸人自擾之。」
「天地自有其運轉的規律。」
「草木枯榮，日月交替，人自生自長。」
「你制定禮法去匡扶局面，強加了束縛。」
「你立下規矩，告訴世人何為貴，何為賤。」
「世人知曉了貴賤，便去爭奪那個貴，摒棄那個賤。」
「你告訴世人何為仁義，世人便去偽裝仁義以獲取名利。」
「你的規矩製造了爭端。」
「你以為你在救世，你留下的規矩，必定成為後來者謀取私利的工具。」
「陸凡選擇融入這天地。」
「他順應自然，成為大道的一部分。」
「你做你的聖人，他修他的大道。」
「兩條路，各自去走。」
孔丘長長吐出一口濁氣。
他對著倒騎青牛的李耳深深一拜。
「丘知曉了。」