眾人紛紛看向寧凡，等待著前者提出問題。
寧凡沒有讓眾人多等，他直接開口，問出了那個最關鍵的問題。
「除卻腳步聲外，你們有實質上的交手嗎？」
皇甫嵩聞言，微微一怔，他隨後下意識地脫口而出。
「沒有……」
回答完之後，皇甫嵩的臉色猛地怔住了，然後變得很難看。
在東樓時。
他聽到腳步聲時十分緊張。
那時候，他滿腦子都是思索著如何應對對方的突襲，根本沒有多餘的心思去思考別的。
可現在，經過寧凡這一提醒……
聯想到對面沒有實質上的進攻。
那些腳步聲從頭到尾，都只是在製造動靜，而不是真的想要衝過來。
根本就是故布疑陣啊。
皇甫嵩眉頭皺起，他開始仔細回想起細節。
三樓連廊處，有一直有幾道腳步聲徘徊，還有人試探，時不時地弄出些動靜。
而樓外的腳步聲。
現在想想，似乎只有兩到三道，不斷地在幾個門之間徘徊，製造出『有人在準備什麼』的假象。
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實際上呢？
實際上，他們可能只有幾個人！
思及此。
皇甫嵩的臉色徹底沉了下去，他的聲音沙啞，帶著一股難以言喻的憋屈和懊惱。
「我們被耍了！」
對面大概只用四到五個人。
通過這四到五個人，用腳步聲和試探，就拖延住了他們二、三十人的探索進度。
神炎皇朝這邊。
二三十人的動作被牽製得死死，大部分精力都用在防守上，真正能探索的人，少之又少。
而對面呢？
對面那幾個人，可能趁著他們在樓里緊張防守的時候，已經開始在西樓大搜特搜。
眾人都不是傻子。
聽皇甫嵩這麼一說，瞬間就明白了怎麼回事。
一個個人臉色都變得精彩起來。
有懊惱，也有憋屈……
這手段確實高明。
蕭媃嘆了口氣，搖了搖頭。
柳無風依舊面無表情，只是那雙幽深的眼眸里，閃過一絲不易察覺的神采。
皇甫嵩深吸一口氣，對著眾人，聲音低沉開口。
「抱歉……」
他是領隊，這個責任他得擔。
柳無風看了他一眼，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終沒有說出口。
言妍婉卻先開口了。
「無礙。」
「處於極端緊繃的情況下，人們總是不能做出最佳的抉擇。」
「失誤，是難免的。」
「再接再厲吧。」
「……」
柳無風這才開口。
「其實若是換做我，在那個情境下，我也會傾向於優先防禦。」
說到這裡，柳無風頓了頓，隨後他看向皇甫嵩繼續說道。
「但整整三個小時，都沒有進一步的探查外面情況，也確實是皇甫兄的不小心。」
「……」
柳無風說得很中肯。
沒有苛責，也沒有包庇。
只是陳述事實。
蕭媃接過話頭。
「這證明，咱們的對手十分狡猾，不光是實力，腦子也十分聰明。」
「下次，咱們得更小心一些。」
「……」
寧凡點了點頭。
「沒錯。」
言妍婉見氣氛有些沉重，便擺了擺手，轉移話題，她看向寧凡。
「你們說，得到一些兵器是吧？」
寧凡微微頷首，手掌一翻，將那枚從校場奪來的儲藏戒取出，遞了過去。
言妍婉接過，在掌心掂了掂。
「這東西，我研究一下。」
她收起儲藏戒。
「有結果，再告知你們。」
「先去休息吧。」
「……」
眾人點了點頭。
「嗯。」
隨後各自的回到住所。
……
寧凡回到屋裡。
關上門。
屋內盞孤燈燃著，燈火微微搖曳，在牆上投下忽明忽暗的光影。
他在床邊坐下。
今天發生的一切，在腦海中慢慢沉澱。
先行秘境的探索終於逐漸有眉目。
若是能減緩更多的規則壓制，那麼等真正進入護道盟遺蹟的時候，自己就會占據更大的優勢。
「那護道盟，可是一域的霸主。」
「天知道，那護道盟遺址中，會有怎樣的機緣。」
「……」
寧凡閉上眼，開始調息。
今天太累了，連續蹲了三個多時辰，精神高度集中。
他需要恢復。
時間在寂靜中緩緩流逝。
不知過了多久。
就在寧凡半夢半醒，即將沉入假寐狀態的時候，一道聲音忽然在門外響起。
「范公子，沒睡吧？」
寧凡的眼睛，瞬間睜開，不等寧凡回答，外面的聲音進一步響起。
「陛下有請。」
寧凡聞言，緩緩從床榻上坐起。
神炎帝深夜召見。
所為何事？
「我知道了。」
寧凡隔著門回答，隨後站起身，想了想自己似乎沒有什麼需要準備的東西，於是便推開門。
門外是一名寧凡不熟悉的書院弟子。
「請跟我來。」
寧凡在書院弟子的帶領下，來到飛舟上，乘坐飛舟，一路來到登天坪，到了登天坪，後面的路寧凡就很熟悉了。
「范寧，陛下有請。」
一道尖細的聲音響起，是一名領路太監，寧凡在領路太監的領路下，走到御書房。
進入到御書房內，寧凡正欲下跪。
「免禮。」
「咳咳咳……」
神炎帝的聲音搶先一步響起，寧凡站直身體，看向坐在書案後的神炎帝。
御書房的燭火映著他蒼老的臉，壽斑從臉頰爬到了眼角。
握筆的手攤開奏摺時微微發抖，可一旦落筆，摺子上落下的字依舊穩穩噹噹。
神炎帝咳嗽了兩聲，抬頭看向窗外夜色，那眼神在昏黃的燈光里，亮得像淬過火的鐵。
雖是身體羸弱，神炎帝卻一直在處理政事，也難怪他能將偌大的神炎皇朝治理的井井有條。
「范寧見過陛下，不知陛下深夜叫在下過來，可是有要事？」
神炎帝放下手中的奏摺，看向寧凡，緩緩開口道。
「確實有事。」