一台台設備上，都印著同一個標記。
星火。
但那些設備，全都不是現役型號——是二十年前的舊型號，被人為改造過，焊上了新的管道和線路。
"二十年前的星火設備。"林疏影的聲音很輕，"按檔案，赤砂實驗站二十年前就關閉了。設備應該全部封存清點。這些……不該存在。"
"那邊有人。"林拾光忽然說。
她指的是車間深處，一扇半開的門。門縫裡透出更亮的光，還有人影晃動。
三人屏住呼吸，摸到門邊，從門縫裡看進去——
那是一間"病房"。
一排密封艙，整齊地排列著。艙里躺著人，身上插著管子，連接著艙壁上的設備。他們很瘦，瘦得脫形，但胸口還在微微起伏——活著。
"……這些人，"林拾光捂住嘴，"是失蹤的礦工？"
林疏影的臉色，徹底沉了下去。
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"十七個人。"她低聲說，"兩艘船，十七條人命。檔案上寫'疑似礦難'。原來全在這。"
"他們……還活著嗎？"林拾光問。
"活著。"林照夜盯著密封艙壁上跳動的數據，"但你們看那些管子——他們不是在'養傷'，是在'被養'。像……養牲口一樣。"
三個人站在門縫外，看著那一排密封艙，誰都沒有說話。
就在這時，一個聲音從她們身後響起來，平靜，溫和，帶著一絲好奇：
"三位小朋友，在這裡看什麼呢？"
三人猛地回頭。
一個穿白袍的瘦高男人，不知什麼時候站在了她們身後。他五十來歲，戴著一副舊眼鏡，笑容和藹，像一個教書先生。他身後，跟著七八個穿灰工裝的人，手裡都拿著傢伙。
"我叫裴先生。"那人笑著說，"這座實驗站的負責人。三位小朋友——這裡不是你們該來的地方。"
"那些艙里的人，"林疏影盯著他，"是你抓來的？"
"抓？"裴先生搖了搖頭，笑容不變，"他們是來幫忙的。血脈增幅實驗，需要志願者。灰燼星系沒什麼資源，能出力的，只有人。"
"志願者？"林照夜冷笑，"志願到被插管子，關在艙里？"
"他們簽過字的。"裴先生說，"當然，簽的時候，可能不太清醒。但過程不重要——重要的是結果。你看，他們現在多強壯。"
他拍了拍手。
車間深處，幾台密封艙的艙門，緩緩打開。三個瘦得脫形的人，從艙里走出來——他們的眼睛是紅的，肌肉在皮膚下不正常地鼓脹，動作僵硬，像提線木偶。
"增幅戰士。"裴先生笑著說，"第一批成品。雖然壽命短了點，但力量，比普通人大十倍。"
林疏影的手，緩緩按上了腰間的配槍。
"你們二十年前就該關了。"她說，"檔案上寫得清清楚楚：赤砂實驗站，因經費問題關閉，人員遣散，設備封存。"
"檔案？"裴先生笑出了聲，"小朋友，檔案是給人看的。二十年前，項目確實被砍了——但我和我的同事們，捨不得。所以我們帶著設備，搬到了這裡。礦洞是現成的，樣本……也是現成的。"
"星火計劃不會允許——"
"星火計劃？"裴先生打斷她，笑容終於淡了下去，"星火計劃只在乎那位陛下的血脈。我們這些人，不過是給那位陛下'打工'的。他吃肉，我們連湯都喝不上。既然他不給我們機會——我們就自己造機會。"
他抬起手："三位小朋友，既然來了，就別走了。實驗站正缺……新的樣本。"
他身後的灰工裝們，圍了上來。
"跑！"林疏影喊了一聲，拔槍就射。
子彈打在灰工裝身上——他們悶哼一聲，卻沒有倒下。他們身上的肌肉鼓脹，皮膚泛著不正常的紅，像三個小型的增幅戰士。
"他們也是成品！"林照夜反應過來，一把拽起林拾光，"走！"
三人朝來路狂奔。身後，裴先生的聲音不緊不慢地傳來：
"追。別傷著——活的樣本，比死的有用。"
"媽的！"林照夜罵了一句，"他要把我們抓去插管子！"
"跑你的！"林疏影回頭，一槍打爆了一盞燈，車間暗了一半，"別回頭！"
林拾光跑在最後，忽然想起什麼，一彎腰，從一台設備上薅下一塊巴掌大的記錄晶片，塞進懷裡。
"你還有空偷東西！"林照夜喊。
"這是證據！"林拾光喊回去，"光靠我們三個，誰信啊！"
三人衝進通道，灰工裝們在後面緊追不捨。林疏影邊跑邊回頭開槍，林照夜抄起通道邊一根斷掉的鐵管，掄倒一個，林拾光鑽過低矮的管道，順手把一條檢修通道的門閂插上，把追兵擋了一瞬。
"這邊！"林拾光喊，"我認得路！我以前在礦區實習過！"
她帶著兩人，鑽過一條廢棄的通風管道，從礦口側面一處塌方缺口鑽了出去。
陽光刺眼。
三個人癱在碎石堆上，大口喘著氣。
林照夜躺在石頭上，忽然笑出了聲："哈哈哈……媽的……"
"你笑什麼？"林拾光喘著氣問。
"我們仨，"林照夜笑著說，"一個巡緝官，一個跑船的，一個撿廢鐵的——剛認了姐妹不到一個鐘頭，就在人家老巢里跑了一趟來回。還活著。"
林疏影坐起來，看著礦口的方向："他們不會放過我們。"
"我知道。"林照夜說。
"我抄了他們的記錄晶片。"林拾光從懷裡掏出那塊晶片，"裡面肯定有實驗記錄。只要有這個，就能定他們的罪。"
林疏影接過晶片，看了看，收進懷裡："走。回赤砂星區首府。把晶片交上去——這事，必須按星火法辦。"
"交上去？"林照夜看著她，"你確定，你那個巡緝總署，沒問題？"
林疏影沉默了。
她想起一件事——她報上去的灰燼星系失蹤案，被"壓"了。檔案上寫"疑似礦難"，不是礦難調查的結論，是上面批下來的口徑。
"……不確定。"她說，"但總得先試試。"