告別大夫，秦忘川推開裡屋的門。
夫子躺在床上，臉比紙還白，咳個不停，一聲接一聲，撕心裂肺的，像要把五臟六腑都咳出來。
花盆底下的聚靈符還在，靈氣順著根莖往上走，可沒用。
可夫子的身子已經不是這些能解決的了。
「忘川……」夫子睜開眼，聲音像從很遠的地方飄過來，輕得像風，「來了啊。」
「嗯，我來了。」秦忘川在床沿坐下。
夫子又咳了一陣，彎著腰，肩膀一聳一聳的，好半天才平復下來。
秦忘川看著他，心裡很不是滋味。
為什麼會沒用呢。
連符都弄來了。
可到頭來，最壞的局面還是來了。
到底是哪出了問題？
還有什麼辦法？
正想著，夫子的大手忽然抓了過來，枯瘦的手指攥住秦忘川的手腕，力氣不大，但攥得很緊。
「忘川啊，我跟你說一些話，你記著。」
秦忘川沒動，任他攥著。
「溫家那丫頭很好。」夫子說，喘了口氣，「她雖然嘴上不饒人，但每次看你的時候，眼睛都亮閃閃的。」又喘了口氣，「還有啊，你以後打鐵也得小心，小心火。」
「別不放在心上。我之前看隔壁鎮起大火，就是因為一點小火花……」
他說了一大串，像是要把這輩子沒來得及叮囑的話一口氣說完。
說完秦忘川的事，頓了頓，又轉到那些孩子身上。
目光穿過窗戶，望向院外。
院外隱約傳來幾聲小孩子的竊竊私語。
一個稚嫩的聲音在問：「夫子什麼時候能好呀？」
沒有回答。
「那些孩子……」夫子的聲音低下去，話沒說完就被一陣咳嗽截斷了。
他咳了好一陣才緩過來，喘著氣繼續說：「可惜了……」
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「要是早知道會這樣，就該少讓他們讀點書，多教他們些做人的道理。」
「只會讀書，以後可是會吃虧的……」
實話來說，即便是當初敗給楚無咎那些人，他都還覺得有餘力。
可這一刻，他是真的什麼辦法都用了。
要是之前符法再精通一些，要是學了煉丹，要是……
念頭還沒轉完，夫子忽然咳得劇烈起來，猛地噴出一口血，濺在被面上，褐紅色的，觸目驚心。
外面頓時炸開了鍋，有人喊著「大夫！大夫！」
幾個人湧進來，七手八腳地把秦忘川擠到一邊。
大夫拎著藥箱衝進來，撲到床前，翻開夫子的眼皮，又把了把脈，臉色沉得像鍋底。
秦忘川站在人潮里，看著大夫著急忙慌的樣子，心中第一次湧起一股說不清道不明的東西。
不是慌，不是怕，是一種很鈍、很重的無力感。
他垂下眼，低語了一聲。
「這就是……凡人。」
秦忘川從這一刻開始知曉了這場試煉的意義。
凡人脆弱。
通過離別拉開的序章，讓他在另一個角度看眾生，知曉身邊之人的可貴。
但……
代價是什麼呢？
夫子的身體日漸消瘦。
這夜，周恆去給夫子守夜了，秦忘川繼續在石桌旁翻醫書，一盞油燈，一摞紙，幾支筆，墨已經研了好幾回。
他把手裡那本醫書翻到最後一頁，又翻回來，反反覆覆。
毫無辦法。
煩躁地將書往桌上一扔，側過頭，望向牆上那盞燈。
燈焰在夜風裡晃了晃，穩住了。
棗樹的影子落在牆上，一動不動，像一幅沒幹透的水墨畫。
「真的沒辦法了嗎。」秦忘川低聲說，「只是想把病治好，讓夫子安安穩穩地走……這都不行？」
沒有人回答。
風停了，棗葉不響了，連牆根下的蟲鳴都歇了。
整個院子像是被什麼東西捂住，悶得發慌。
過了一會兒，大門開了。
白露走了進來，抖了抖身上的灰塵，走到秦忘川面前，仰著頭看他。
「先生。」
「那隻老虎找到了。」
「老虎？」
秦忘川愣了一下，捏了捏自己的太陽穴。
這幾天腦子裡塞滿了藥方和草藥，別的事全擠到一邊去了。
「對了，吃了姜大哥兒子那隻老虎。」
他忽然想起來，那隻老虎可不只是仇人，它還是藥。
虎骨壯筋骨，虎血補氣血，一頭快要成精的老虎，藥性至少是尋常虎的十倍。
要是能把它帶回來……夫子的身子，說不定還有轉機！
一念至此。
秦忘川轉身進屋披了件外衫，系好腰帶，回頭看了白露一眼，「帶路吧。」
白露沒有動。
它沒有見過秦忘川出手，自然不知道其實力有多強。
猶豫了一下，還是開口道：
「先生，那老虎也同我一樣成精了，會說話，恐怕不好對付。」
本意是想勸秦忘川多叫幾個人，至少把周恆帶上，或者去找武館的人。
萬一出了什麼事，也好有個照應。
秦忘川已經走到門口了，頭也沒回：「人多礙事。」
白露沒有繼續勸。
它快步上前帶路，心裡默默想：『先生對我有點化之恩，若真出了什麼事，我也會保護先生的。』
——
吊睛山旁，走馬泊。
月光落在水面上，碎成一片一片的白。
一頭猛虎伏在岸邊，低頭喝水，咕咚咕咚，喉結上下滾動，水紋從它嘴邊一圈圈盪開，又消失在夜色里。
它抬起頭，舔了舔嘴角的水珠，望向遠處柳溪鎮的方向。
「久日修行不得進。想修成人形，還是得以人為補啊。」
老虎低聲自語，想起了以前吃人的滋味。
老人的肉柴，年輕人的嫩滑，小孩最香——可那都是很久以前的事了。
它舔了舔嘴唇，喉結滾動了一下。
這次下山，一定要吃個夠。
吃完就換個地方，繼續吃。
一想到這裡，貪婪的光便從眼中漫出來。
它站起身，抖了抖皮毛，左眼那道刀疤在月光下格外刺眼。
虎眸緩緩轉向柳溪鎮。
那裡的燈火早已滅了大半，只剩零星幾點。
正是狩獵的好地方。