從第一次內戰到查理一世被處決，英國前前後後打了四年，雙方投入的兵力最多時也不過六萬餘人。
而這場戰爭中最亮眼的，卻是英格蘭第一支國家常備軍——新模範軍，人數約三萬餘人。
而這樣的常備軍，大明足足有一百多萬！
還有被那些個白人吹上天的國家常備軍，在中國，千年前便被老祖宗玩出了花。
戰國時期魏國的魏武卒，齊國的技擊之士，秦國的銳士；兩漢的羽林、期門；大唐的府兵禁軍；北宋的禁軍；大明的京營，乃至戚繼光練出的戚家軍，哪一支不是由國家財政支撐的常備武力？
在華夏大地上，這種制度早已延續了上千年，而歐羅巴諸國直到十七世紀中葉，才在英格蘭誕生了第一支像樣的國家常備軍。
這倒也不足為奇，歐羅巴那些王國財政收入微薄，打仗全指望貴族自費或僱傭外國傭兵，哪來的本錢養一支常備軍？
若非英格蘭議會靠著商人階層的支持強行建立新模範軍，恐怕再過一百年，歐羅巴也摸不著「職業軍隊」的邊。
而如今，隨著大明的崛起，歐羅巴的戰局也暗中被一隻來自東方的巨手所操弄。
大明雖然沒有在歐羅巴投入兵力，但魏忠賢、周之彥二人帶著各國的理藩分院和商人卻早已滲透歐羅巴多年。
一方面，他們向歐羅巴各國大量兜售軍械，從西班牙國王到荷蘭，從法蘭西到瑞典，全都是他們的顧客。
這幫歐羅巴列強數百年間從世界各地搜刮來的金銀，源源不斷地流進大明的錢袋；
另一方面，他們又暗地裡扶弱擊強、平衡各方，讓歐羅巴列強之間始終保持著僵持狀態，誰也不至於被誰輕易吞併。
讓歐羅巴的戰爭機器在耗儘自身的同時，反而為大明的國庫不斷輸送著鮮血。
英國自然也逃不掉！
早在斯圖亞特王朝的查理一世即位之初，周之彥便敏銳地察覺到了這位國王的野心。
他繼承了斯圖亞特王朝對王權的執念，認為國王的權威不應受到議會的過多限制，又對國內日益壯大的清教徒勢力抱有強烈敵意。
對於查理一世而言，議會不是一個可以平等協商的政治機構，而是一個屢次妨礙他行使王權的障礙。
他渴望恢復王室的絕對權威，卻沒有足夠的財政能力和政治手腕來支撐這種野心。
周之彥看準了這一點，只是稍稍拋出橄欖枝，向查理一世提供了他急需的軍械與支持。
這位原本在1642年才正式舉起王室旗幟的國王，竟然在1629年便悍然起兵，解散議會，試圖以武力壓服所有反對者。
就這樣，在原本歷史上要到一六四二年才會爆發的英國內戰，被大明生生提前了十三年。
英格蘭中南部，牛津城。
這座城市是保王黨在英格蘭中南部最重要的據點之一。
當地大學教士、貴族和不少聖公會保守派天然傾向於支持國王，牛津周邊又聚集著一批忠於王室的貴族莊園，能夠為王軍提供兵員、糧食和臨時駐地。
城內有城牆與水源，周邊道路四通八達，向西可以聯繫西部的保王貴族，向北則能與北方的王軍據點互通聲息；
同時，牛津距離泰晤士河水系不遠，能夠通過水陸運輸接收來自海外的物資。
自從戰爭爆發、倫敦局勢逐漸失控之後，查理一世便撤離首都，將這裡當作王室的臨時駐地。
牛津大學的基督堂學院也被徵用，成為國王處理政務、召見臣屬和商議軍情的戰時王宮。
「什麼？前線又敗了？」
此刻，王宮內的議事廳，查理一世瞪大眼睛，盯著眼前的斯特拉福德伯爵，不可置信地質問道。
斯特拉福德伯爵，全名托馬斯·溫特沃斯，自從白金漢公爵喬治·維利爾斯被刺殺身亡之後，他便取代其位，成為查理一世最倚重的心腹，統籌各地保王貴族的徵召和軍費籌措。
「是的，國王陛下！」斯特拉福德伯爵臉色同樣難看，
「前線送回來的消息已經確認，紐卡斯爾侯爵的部隊在馬斯頓荒原被議會軍擊潰，近乎全軍覆沒，僅有不到三千騎兵逃了出來，戰場上的局勢對我們十分不利。」
「這怎麼可能？」
查理一世難以置信地搖著頭，聲音不自覺地提高了幾分，
「紐卡斯爾侯爵手中有近六千名貴族騎兵，以及徵召的近萬名火槍兵。」
「我還特意撥給了他五千支從大明購買的火槍，五千支！比我的皇家衛隊用的都好！他怎麼可能會失敗？」
說到最後，他的臉色已經漲得通紅，手掌重重拍在桌面上，震得桌上的羽毛筆滾落下來。
紐卡斯爾侯爵掌握的兵力，在保王軍中占據著舉足輕重的地位。
一旦擊潰，原本由王室控制的大片地區便可能出現兵力空虛，議會軍隨時都能沿著交通要道向南推進。
到了那個時候，牛津不再是安全的王宮，而會變成一座隨時可能被圍困的孤城。
斯特拉福德伯爵沉默片刻，低聲道：
「國王陛下，據前線情報，議會軍那邊……出現了一支至少裝備六千支的燧發槍精銳士兵，還有不少野戰炮掩護，紐卡斯爾侯爵的騎兵在密集的排槍下損失慘重……」
「夠了！」
查理一世猛拍桌案，震得燭台搖晃，
「叛徒！懦夫！我要把紐卡斯爾送上法庭，絞死他！絞死他！」
他在房間裡來回走動，憤怒地咒罵紐卡斯爾侯爵的無能，指責那些貴族將領只知道享受榮譽，卻在真正需要他們的時候辜負國王的信任。
斯特拉福德伯爵站在一旁，看著眼前這位仍舊沉浸在憤怒中的國王，眼中閃過一絲難以掩飾的失望。
查理一世並非沒有野心，也並非缺少恢復王權的決心，可是這位國王卻習慣於要求所有人服從自己的意志，一旦事情超出預料，他便容易陷入憤怒與猜忌，卻拿不出真正可行的應對之策。
但作為臣子，他終究不能將這些話說出口。
「國王陛下！」
等查理一世的怒罵稍稍停歇，斯特拉福德伯爵才上前一步，「現在不是追究責任的時候！紐卡斯爾敗了，北方門戶洞開，議會軍隨時可以南下，我們應該考慮的是如何應對那些清教徒。」
「您也不想被永遠囚禁在倫敦吧？」