霜降帶著芙兒回來的時候，滿臉都是驚色。
「娘子，怎麼府里都在傳，你是什麼大將軍的外孫女！」
姜時窈這會兒已經冷靜多了。
這麼快就散播開了，不管她是不是真的，這都是打算讓她必須認下了。
這到底是讓她換個身份活下去，還是讓她再成為另一枚更有價值的棋子。
霜降見她沒有說話，轉身將門關上。
「娘子，你還走嗎……」
一個出身窮苦人家的妾室，和一個出身將軍府的妾室，又怎麼會一樣。
這事若是成了，日後姜娘子的身後只會有更大的助力！
她小心翼翼地問出口，「其實，娘子若是有個好出身……」
姜時窈搖搖頭，「強加的身份，不過是烈火烹油。」
「與其等著被人燒死，不如自己動手……」
霜降張了張嘴，最後咽下一團口水。
她現在懂了，姜娘子是打定主意要離開了。
不管是何身份，只要姜娘子還是世子的妾室，她永遠擺脫不掉任人擺布的命運。
「娘子，只要你想好了，婢子永遠都跟著你！」
姜時窈聽到她的話抿唇笑了下，隨後再次皺起眉來。
這些人，為達目的不會罷休。
既然已經把身份按在了她的頭上，那她兄長又安能逃得掉。
她該怎麼告訴兄長……
上一世，兄長沒有入京科考，也沒有來信。
這一世，因為她的重生全都不一樣了，不知會不會影響千里之外兄長的命途。
倘若兄長進京，第一件事應會到英國公府尋她。
第二個恐怕就是柳明翰。
她的視線落在旁邊的繡房，裡面有從玉寶樓帶回來的布料上。
若是將東西藏在玉寶樓，再留一封信讓柳明翰轉交。
當夜。
姜時窈就將從玉寶樓帶回來的這塊料子繡了出來。
第二日她帶著東西出門的時候，門房的小廝不僅沒有多問，甚至還比以往更加恭敬。
就連霜降都頻頻側目。
「這還沒影呢，就拜高踩低的。」
姜時窈抿緊了唇，前日裡，就連趙氏和國公爺都送來了錢銀器物。
現在這些個丫鬟小廝兩副面孔再正常不過了。
姜時窈趕到玉寶樓時，樓里已經關張了。
霜降打探消息回來。
「娘子，玉寶樓已經關了好幾日了。」
姜時窈抿緊了唇，玉寶樓是成王的產業，成王都要驅逐出京了，玉寶樓又怎麼留得下。
她的手指撫上腕間的手鐲，沉吟了半晌。
「去柳宅。」
柳明翰出來的時候，她的眉頭微皺。
怎憔悴成這副模樣。
「柳大人，你這是……」
柳明翰先是一愣隨後道，「你來找我什麼事。」
姜時窈將一封信和那個他送過來的舊荷包給他。
荷包里被她裝滿了銀票。
「這個荷包我送給兄長的時候，裡面只裝了一個銅板。」
「那時候我還說大話，將來要給他裝滿。」
她想到兒時充滿孩子氣的話，笑了一下。
「如今也算是說話算數了。」
柳明翰看著眼前的舊錢包，眼睫忍不住顫了一下。
這個錢包，是他要上京的時候，姜興堯給他的。
裡面都是姜興堯給妹妹攢下的贖身錢。
儘管他做官後返還了錢財，好像也錯失了姜興堯給妹妹贖身的時候。
「你……」
他的喉嚨有些發緊。
他望著眼前的姜時窈，眼眶突然有些乾澀。
如今他要眼睜睜地看著姜兄牽掛的妹妹去死。
明明這一切都和她沒有關係。
明明……
姜時窈見他不說話，眸底閃過一絲冷笑。
他寫下那封激昂憤慨逼她自裁的信時，可也是這副悲天憫人的表情？
「柳大人幫我轉交給我哥。」
姜時窈將東西塞進他手裡，轉身就上了馬車。
這個荷包兄長都能給柳明翰，她就是賭兄長曾經給他的傾力相助。
馬車路過灃橋時，一隊浩浩蕩蕩的車隊路過。
官兵開道，所有的車輛和行人，都避讓在兩旁。
姜時窈掀起門帘，恰好對上對向而來的一雙眼。
蕭恕握著韁繩，他也看到了。
他不著痕跡地移開眼。
沒想到她竟然是孟老將軍的外孫女。
他早就看到那枚玉佩，卻錯失良機。
她還有一兄長，聽說還在楚州，過幾日應當也會有消息了。
霜降探出頭，「今日是藩王出京的日子。」
姜時窈望著那漸行漸遠的背影，想到了那個愛笑有些霸道的小孩兒。
成王走了，這小孩兒還有人護著嗎。
想到這兒她笑了一下。
她自己都是泥菩薩過河，現在還擔心別人有沒有人庇護。
他是太后的小兒子，僅這一點，就能庇護他一生。
隊伍走過，姜時窈放下車簾。
她把要梧桐巷的鑰匙給霜降。
「找人布置個簡單的道場，讓義莊的人晚上悄悄運屍進來吧。」
配冥婚不是什麼新鮮事，一般義莊的這些人都有自己的門路。
晚上弄進來做場法事，然後再下葬。
霜降握緊了鑰匙，轉身下車。
周從顯大婚將至。
國公府此時已經張燈結彩。
姜時窈回來的時候，見她的下人都匆匆行禮便避開了。
現在府里的下人見到姜娘子都會儘量避開。
說姜娘子命不好，又是大將軍遺留在外的外孫女。
說她命好，又沒早點兒找過來，偏這個關頭才尋到。
姜時窈回頭，到處都是紅綢掛彩。
同上一世一模一樣。
芙兒見樹枝上的小「囍」字好看，伸手拿的時候，不小心扯壞了一個。
被高媽媽好一頓斥責。
「姜娘子。」
姜時窈抬眸，就見高媽媽提著一個鋪著紅喜字的籃子。
高媽媽有些唏噓，昔日什麼也不是的丫頭，一轉眼就是孟老將軍的外孫女，聽說孟老將軍極為疼愛唯一的女兒，恐怕也會愛屋及烏。
不然，也不會找了這麼多年還在找。
日後宋小姐未必能贏得了姜娘子。
「高媽媽，這是來送喜果嗎。」
大婚前，女方都會準備喜果給男方。
既意味著，日後子孫滿堂。
高媽媽揭開籃子笑眯眯道，「這些都是老夫人吩咐挑過來。」
「都是好果子，也適合姐兒吃。」
姜時窈的笑不達眼底，「多謝高媽媽。」
她接過籃子，轉身的瞬間笑容就收了起來。
芙兒也早早地就回來了。
她兩隻小手捧著一顆大桃子，啃得滿臉上都是桃子水。
見阿娘回來，她連忙把桃子捧到阿娘的跟前。
「阿娘！這是向阿姆給我的！可甜啦！」
姜時窈抽出帕子擦了擦芙兒的小臉。
「芙兒吃吧。」
何媽媽笑眯眯地接過姜娘子手裡的籃子，「娘子，明兒開始，姐兒放十日的假。」
沒想到娘子還有這樣貴重的身份。
難怪她就覺得姜娘子是個有福氣的人。
糧食生意賺了這麼多錢，說分就給她分了。
前兩日當家的也跟著商隊南下了，等鋪子開起來，快一些的話，秋日就能從國公府請辭了。
姜時窈點了下頭，「府里馬上大喜的日子，咱們小院兒的人又幫不上什麼忙，你休息幾日吧。」
「我記得你兒子還在老家，也已經很久沒有見過了吧。」
何媽媽觸動了一下，「自姐兒出生後，就沒見過孩子了。」
姜時窈，「那就回去看看。」
何媽媽猶豫地看了眼芙兒，「那姐兒呢。」
姜時窈笑道，「府里這麼多人，你還怕她丟了不成。」
何媽媽被說服了。
樂呵呵地收拾了個小包袱出府了。
姐兒都已經讀書寫字了，她的兒子已經多年沒見。
不提還好，姜娘子一提起，瞬間思潮泉涌！
暮食的時候。
周從顯來了。
霜降還沒有回來，何媽媽已經被她打發走了。
整個府里喜氣洋洋。
只有小院兒里冷冷清清。
周從顯的視線落在一大一小上。
「爹爹，快來吃飯！」
最是樂天的芙兒招著小手讓爹爹快點兒來。
周從顯在姜時窈的面前坐下。
「時窈。」
姜時窈充耳不聞，夾起一塊肉片放在女兒的碗裡。
「芙兒快吃。」
周從顯看著她好似看不見自己的模樣，輕嘆了一聲。
「時窈，我有不得已的苦衷。」
「再過幾日，再幾日你就都知道了。」
姜時窈終於抬頭看他，「過幾日？」
「要是過幾日還不能說，是不是要過一年？」
上一世他什麼都沒有說過，現在卻來跟她說有苦衷？
周從顯，「怎麼會，我說過幾日，便就是過幾日！」
姜時窈嘲諷一笑，「世子不是還說，會護著妾嗎。」
「宋積雲三番五次大出殺手，您護了嗎。」
「您走吧，馬上就是您的大婚的喜日子，您也不必來我這兒找不痛快。」
周從顯從袖子裡拿出那隻從紫林園贏回來的簪子。
「時窈，這簪子我說是贏回來給你，沒有變過。」
「我說的，也一直沒有變過。」
周從顯走了。
姜時窈慢慢放下筷子。
最後視線落在那隻簪子上。
*
行宮。
青磚石的地面將清冷的月光折射了出去。
繡著祥雲的錦靴在月光下散發著光澤。
「周卿，你做事一向妥帖。」
年輕的帝王說話不急不緩，聲音里卻全是不容拒接的威嚴。
周從顯眼眸輕垂，「陛下，她……」
「她是何身份，你說了算。」
「她還有個哥哥，緝影衛已經在找了，寡人不希望，你在這個關頭出差錯。」
陛下轉過身來。
「我們那麼難的時候都已經走過來了。」
「還有，黎閣老已經歿了，他的喪事為什麼密而不發。」
「周卿應當知道孰輕孰重。」