涼亭當日就派上了用處。
落日後，庭院裡涼爽，花兒的清香沁人心脾，比沉悶的屋子要舒服地多。
芙兒，秀舟，秀蓮在大樹下的鞦韆上玩。
周從顯還從冰行買了冰回來，早早就將果子凍上，還用冰做了甜乳酪。
一碗碗冒著涼氣兒的冰碗端出來的時候，賀然的眼睛都直了。
夏日的冰多貴，價等金壁！
「周大人，這又是涼亭花圃，又是冰飲，錢包挺厚實啊，咱們晚上屋子也熱得很，要不要再多買點兒回來？！」
賀然張嘴就忍不住譏諷周從顯。
雙兒捧著涼颼颼的冰碗，「那還是不用了，吃都捨不得，還放在屋裡。」
「我一想到白花花的銀子都化了，我就心疼，我還是寧願熱著。」
賀然戳了下她的後背，「又不是你的錢！」
周從顯已經習慣了賀然的敵意，只要姚十三對他一日淡漠，賀然就會一日不會消減敵意。
他看向姚十三，她還是沒有看他一眼。
只是抬手朝著玩樂的幾個孩子招招手，「快來。」
芙兒玩得滿頭的汗，個頭也比去年高了不少。
「冰乳酪！」
她轉身就將站在亭子外的秀舟和秀蓮拉了進來。
「快來，阿娘叫你們一起吃呢！」
不知道是不是有了涼亭的緣故，今夜所有的人都睡得很晚。
這群人，若是在從前恐怕難以相識相聚。
現在以前聊得天南海北。
直到芙兒困得窩阿娘的懷裡，閉眼就沉沉地睡著了！
周從顯站在廊下，看著他忙活了整整一日的成果。
他沒有得到她的一句話，甚至是一個眼神。
好似。
他做的只是無用功。
好半晌後，他微微揚起唇角笑了下。
無用嗎？
起碼，她不會吃完飯就消失了，今日還在涼亭待了許久，直到芙兒睡著才回了房。
他慢慢走出長廊，天上的月光將他的影子拉得長長的。
清涼的夜風吹動著他的衣袖。
慢慢地，地上多了一條長長的影子。
「其實你不必如此。」
微涼的聲音讓他的身形一頓。
姚十三站在他的身後，她的唇角抿緊。
他現在的樣子已經與從前大不一樣。
從前他會這樣嗎？
她見得最多的就是他匆匆離去的背影。
可是，她現在過得很平和，就這樣就好了。
周從顯慢慢轉了過來，「時窈，我做的這一切都是遵循本心而已。」
「從前，我從沒做過這些事。」
「我也習慣了你在我身後，只要我轉身就能看到你。」
「好像我從未明白過男女之情，是你情我願，是傾心付出。」
姚十三垂眸笑了下，「好像你也不需要這些。」
「只要你喜歡，自然有人送到你的面前，我想什麼不重要。」
「現在這樣挺好的，我早就已經同你說過了，你遲早要回京，我今生都不會再回去了。」
「所以，你不必如此。」
周從顯抬眸看她，「或許從前你說不會回京，但是現在不同了。」
她皺眉。
能有什麼不同。
他繼續道，「孟老將軍不會輕易罷休，你們兄妹還是會回到京城的。」
「你換個身份，在孟將軍的手裡就是一顆好用的棋子。」
「就如同當年你的母親一樣。」
姚十三抿緊了回唇，眸色也愈加冷淡，「怎麼，我利用了一次不夠，還要再利用一次不成。」
周從顯見她誤會，連道，「不！」
「我從未利用過你，在京時，讓你捲入其中是我的錯。」
「但是這次，我想護著你！」
「護？」姚十三輕笑著搖了下頭，「這話我已經聽過一次了，聽多了也沒什麼意思。」
周從顯的眸底閃過一抹痛色。
半晌後，他還是斬釘截鐵道，「時窈，我定當說到做到！」
「孟將軍手下二十萬的兵權，本就是朝中拉攏的對象。」
「孟家後繼無人，姜興堯不願回京，孟將軍也不會放過他。」
「而你，同樣如此！」
姚十三看著他眸子「那你呢。」
「你也是武將，還統領禁軍，難道你就不想借著我拉攏孟家？」
周從顯搖搖頭，「禁軍和西北營，陛下是不會允許的。」
「只有在我這兒，你才能避免成為孟家的棋子。」
姚十三隻覺好笑，「曾經要給我安上孟家之後的是你，國公爺還給了不少的賞賜，還要抬我為入祠的貴妾。」
「現在說成為孟家之後，只能是棋子的也是你。」
「京外，孟家和賀家，都是手握重兵。」
「尤其是孟家，孟老將軍已經老了，誰能成為孫婿，孫媳，都能分一杯羹！」
「況且……」
他的視線落在姜興堯的房間方向，隨後又掃向賀然的房間。
「賀將軍現在權衡利弊，更傾向於京中的世家公子。」
「你兄長若是想和賀三小姐雙宿雙棲，只有成為鎮國公世子是最為穩當的。」
姚十三看著他，只覺得心被緊緊地纏緊！喘不過氣來。
她後退了一步，「周從顯，你知道我為什麼總是躲著你嗎？」
「你就像一張看不見的網一樣，網著我，抓著我。」
「你似乎時時刻刻都在提醒著我，我逃不掉的，提醒我，我曾經受人擺布的日子。」
「不論我是誰，姜時窈，姚十三，還是孟青蓮的女兒，我要被安排，被擺布。」
她笑了起來，「是不是人善被人欺。」
「不論我在哪兒？」
周從顯，「不是的，我只是想保護你。」
姚十三，「不必了。」
她的聲音里滿滿都是嘲諷，「就像你說的，孟家權高位重，我真的需要尋求庇護，為何不認祖歸宗。」
「我不明不白地受你保護，從妾室成為外室婦嗎。」
「不，我……」
周從顯張嘴還未說出來的，姚十三就已經轉身離開了。
他望著那個大步離開的背影，好半晌才喃呢出聲。
「我想娶你為妻，三書六禮的正妻。」
可是這句話，只能消散在夜風之中。
*
「東家！東家！」
糧庫的齊叔著急忙慌地尋了過來，他顧不上滿頭的汗。
「咱們收糧的村子都收不到糧了！」
現在正是糧庫入糧的時候，卻收不到新米入庫。
「怎麼回事？」姚十三從帳本里抬起頭來。
齊叔嘆了口氣，「現在庫里的新米，出去租田的收成，才收到了十三石。」
「租田附近的幾個村子都收不到了。」
租田……
姚十三不用問現在也明白了。
她沉吟了一下，「那不用管他們，之前不是還在陵縣談了些農戶，齊叔你帶人走一趟吧。」
齊叔還想說什麼，見東家已經繼續低頭算帳，他便沒有再說什麼。
姚十三翻開另一個帳本，這是她獨立出來的私帳。
她要用蕭恕的錢干自己的事兒。
蕭恕一直明里暗裡地催促她開辦藥材行。
她一直推脫暫時沒有閒暇時間，她可不能真的成為蕭恕的商行管事。
現在，她沒有看上藥材生意，她看上了船運。
現在興修河道，定縣，陵縣，禹州，臨州，都能打通。
就是上京，南下，都將暢通無阻。
不論是客船，還是貨船，亦或者商船。
都是絕好的買賣。
船行，她絕不能讓蕭恕插手。
「姐姐！」
姚十三將帳本合上，抬頭看向有些氣呼呼的雙兒。
「怎麼了？誰給你氣受了？」
雙兒坐在姐姐的對面，「這群人簡直就是忘恩負義之輩！」
「他們忘了去年是誰接手了他們的糧食嗎？！」
「現在他們竟然說什麼，把糧食拿去餵豬也不賣給我們！」
姚十三翻開面前的帳本，「齊叔已經說過了，不打緊，我叫他去陵縣了。」
「糧食，家家戶戶都在種，稀罕物嗎？他不賣便不賣，有什麼打緊的。」
雙兒鼓了鼓臉，「我怕空倉……」
姚十三笑了下，「怎麼會空倉呢，咱們租田都收了不少的糧食。」
「因為從前有曹家的壓制，其他糧商都做不大，在定縣都已經成了定局。」
「現在產量還是這麼大，少了曹家，還拒了我們的收購，其他的糧商吃不下這麼多，後面肯定還會降價。」
雙兒的眼睛一瞬就亮了，「姐姐是想等降價了再收，他們不得不賣！」
姚十三，「我無意壓價，是他們不賣而已。」
雙兒的心情這會兒舒暢多了。
「他們就是自作孽，以為我們好欺負呢！」
「那個什麼福叔，姜大人給他判輕了，居然只關了十五日！」
姚十三搖搖頭，「有因就有果，他們聽信福叔的挑唆，日後降價了，所有人的怨氣只會在他的身上。」
「十五日坐監算什麼，他一大家子在村子裡天天被人戳著脊梁骨罵才是他最大的懲罰。」
雙兒點點頭，「對！讓他天天挨罵，門都不敢出！」
說著，她捂著臉都笑了起來！
姚十三將面前的帳簿給她看，「行了，別傻樂了，我教了你這麼久，你把這帳算一下。」
雙兒起身就跑。
「姐姐，我能記帳已經很了不起了，就不要再讓我算帳了！」
「您還是找秀蓮吧！」