日暮時分。
孟時嵐讓春杏在大門口掛了一個五彩繩編的福字結。
當夜，周從顯翻牆進來。
春杏嚇了一跳。
「怎麼這麼晚？」孟時嵐一邊梳著頭髮，一邊從裡屋走了出來。
周從顯將手中的食籃放在桌子上。
「德興樓的燒雞，現烤的，多等了一會兒。」
他揭開蓋子，椒香四溢的烤雞味便傳了出來。
「德興樓新出的口味，你試試。」
孟時嵐白了他一眼，「有正事兒呢。」
「我知道，不耽誤吃。」
周從顯一邊扯下一隻雞腿遞給她，才一邊問道，「說好了要裝作不合，這麼快就叫我來，什麼事兒。」
「雙兒說在城南如意坊宋宅看見了宋積雲。」
她接過周從顯手中的雞腿。
「怪不得今兒小滿就把她跟丟了。」周從顯的眉頭皺了皺。
「宋積雲的性子傲慢，她若是想祭拜，絕不會偷偷摸摸。」
「甚至還會在我祖母面前大唱三天的戲。」
孟時嵐咬下一口雞腿。
椒椒麻麻還帶著一絲辛辣味，味蕾瞬間被打開。
她慌忙吞下有些燙的雞肉。
連呼了兩口氣，才開口道，「你和陛下要唱戲，我的戲台都給你們搭好了，你千萬別給我掉鏈子。」
周從顯，「府里都是我的人，在我的眼皮子底下玩不出什麼花來。」
她輕「呵」了一聲，「小心陰溝裡翻船。」
周從顯，「……」
孟時嵐意猶未盡地吃完一隻雞腿，「這個味道不錯，可以帶芙兒去試試。」
「行啊，明兒我就帶你們去。」
「行什麼行，別忘了我們現在還不合呢，你要唱戲就好好唱。」
「要是讓宋積雲那個瘋婆子知道我們所有人都欺瞞她，怕是一把火能把京城給點了！」
孟時嵐踢了踢他的腳，「那我就告訴你這一件事兒，你可以走了。」
「這麼快就攆我走，虧我還好心好意給你帶燒雞。」
「別磨嘰了，趕緊走吧，等會兒賀然要發現了。」
這件事瞞著所有人。
沒有第四個人知道。
在圍場時，周從顯來找她，她便下意識地想拒絕。
陛下秘密召見她後，才將邊關的真實情況告訴她。
孟時嵐覺得宋積雲性子極端。
若不能刺激她，她未必會按照他們的設想留在英國公府。
他們本計劃，在狩獵的慶功宴上，讓宋積雲當眾出醜。
最後再給宋積雲一個契機，讓她產生留在英國公府才是靠山的想法。
沒想到意外的黑熊事件。
宋積雲竟然能挺身而出，陛下便順水推舟許她一個承諾。
他們才慌忙改變策略。
用熊掌作為誘餌。
讓周從顯差別對待兩人，從而刺激宋積雲。
這才有了後來，宋積雲自願為妾的請願。
為了這件事的順利推演。
孟時嵐提前回京，甚至拒不見周從顯。
次日。
春杏一臉疑惑地走了進來，「昨兒傍晚才掛出去的福字結，怎麼才一晚上就不見了？」
孟時嵐放下眉筆，「可能是哪個賊子偷走了吧。」
英國公府的「賊子」連打了好幾個噴嚏。
趙氏連忙關切道，「近來降溫，怕不是風寒了吧。」
周從顯擺擺手，「兒子沒事兒。」
趙氏見他沒有異樣，才繼續道，「聘禮都是現成的，從前給……」
她的話語頓了下，發現不妥。
「東西都是上好的，只是有的東西已經過了兩三年成色不大好，我都安排人換上……」
「不行。」
周從顯斬釘截鐵的拒絕，「聘禮全部重新準備。」
「鎮國公府這麼多年來才有的一樁喜事，孟公屆時定會大操大辦。」
「您送上這麼寒酸的聘禮，是讓別人一輩子戳兒子的脊梁骨。」
趙氏沒有想到這一茬。
別說是現在，就是從前，宋家和孟家也無可比擬。
從前給宋積雲準備的聘禮，現在定了定不能再給孟時嵐。
「兒子這些年也攢了不少的家底，要是不夠，一併拿給您。」
趙氏拍了拍兒子的手。
「這都是你的私房，哪能要你的。」
「你安心上值去吧，母親會給你安排好的。」
周從顯，「辛苦母親為兒子的婚事操勞。」
趙氏看著兒子離去的背影。
「也不知這孩子像了誰，這般痴情。」
從丫鬟到妾室，再到如今的正妻。
始終都是一個人。
她又想到了現在，如今在老太太院子裡住的那人。
末了她只能嘆息一聲。
「剪不斷，理還亂。」
「都是孽緣。」
上值的路上。
周從顯一眼就看到了孟時嵐的馬車。
他回來大半年了，從來沒有在路上這麼巧合地偶遇過。
偏偏昨兒才說要將假裝不和，貫徹到底。
今兒就遇上了。
恰好孟時嵐撩開車簾。
兩人的視線在半空中交匯。
孟時嵐最快反應，不僅送了他一個大白眼，還冷「哼」的一聲，放下了帘子。
周從顯，「……」
季小滿跟在他的身後，「大人，這怕是不好哄吧。」
周從顯看了一眼遠去的馬車，「小孩子瞎操心什麼。」
說著還回頭瞪了他一眼，「管好自己，若是功夫還沒有長進，你就給我回燕衛營去。」
季小滿立刻一臉苦相，「大人，我打不過魏大哥太正常了！」
周從顯，「魏尋輕功便不說了，他那麼差的功夫，你都打不過，還有什麼臉在這哭。」
「今兒不給我拿二百個石鎖，不准回去。」
一個石鎖一百斤，雙手各一個，緩慢平舉再放下。
此為，拿一個石鎖。
要做二百個，接下來的日子，季小滿連筷子都要拿不穩了。
孟時嵐到了鋪子。
恰好周菀青也在。
她一見到她便滿臉喜色，「正好你來了，我把我壓箱底的瓔珞給你帶來了。」
兜兜轉轉還是一家人。
周菀青便大方地把她壓箱底的掐絲琺瑯瓔珞拿了出來。
孟時嵐看她，「這不是老太太給你的嫁妝嗎，這就捨得送給我了？」
「捨得捨得，怎麼能捨不得！」周菀青笑彎了眉眼。
「老太太的好東西不少。」
「但你和宋積雲同時進門，她素來偏心娘家侄孫女，恐怕捨不得給你什麼好東西。」
「索性，我提前先給你。」
孟時嵐見到大方，自己索性也大大方方地接受了。
「既然周三小姐出手如此闊綽，我便笑納了。」