晌午時分，馬車將芙兒一個人送了回來。
小姑娘進門時，懷裡抱著一隻嶄新的紙鳶，臉上卻沒有半分得了新玩具的喜悅。
現在正是秋高氣爽的時候。
明明高高興興出門的小孩兒，怎麼就滿臉委屈地回來了。
「芙兒，怎麼了？爹爹呢？」
周從顯答應陪女兒玩兒一天，卻只玩了半日就回來了。
孟時嵐抱住女兒，芙兒卻在她懷裡輕輕地顫了一下。
委屈。
芙兒從未這般委屈過。
她在定縣的時候，何時這麼委屈過。
她的心，倏地一沉。
恰在此時，孫掌柜滿面紅光地走了過來，聲音里滿是壓不住的興奮。
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「小姐！今日的米糧，才半日就賣空了！！」
孟時嵐鬆開芙兒，勉強露出一絲笑意。
「辛苦孫掌柜了。」
她的目光卻始終沒有離開女兒那張故作堅強的小臉。
她蹲下身，理了理芙兒微亂的鬢髮。
「芙兒，跟阿娘回家，好不好？」
芙兒重重地點了點頭，小手緊緊攥著她的衣袖，仿佛生怕她會消失。
回到鎮國公府後，小姑娘自己鑽進房裡。
丹娘也迎了出來，「這是怎麼了，早上還好好的。」
小胖喜牽著丹娘的手，指著芙兒的房間。
「姐姐！」
就連小小的他都感受到了芙兒的情緒。
孟時嵐看了眼手中那隻被芙兒棄在一旁的紙鳶。
隨後她抬頭看向丹娘，「把小胖喜給春杏看著，你去芙兒做點兒她喜歡的糕點吧。」
說著她勉強地扯了下唇角，「她遲早要面臨這些。」
丹娘嘆息了一聲，沒有說話。
京城複雜，稱重。
這裡還不如在小小定縣來得快樂。
孟時嵐輕手輕腳地想推開門。
芙兒正一言不發地擺弄著自己的小玩具。
她走過去，輕輕依靠著她小小的身子。
聲音儘是輕柔，「芙兒，你不是累贅是，阿娘的心頭肉。」
「阿娘永遠都在芙兒的身邊，芙兒願意告訴阿娘發生了什麼嗎？」
芙兒扭頭看著阿娘滿面柔色地看著自己。
好像她不論受到什麼委屈，阿娘永遠都是她最溫暖的港灣。
她抿唇笑了下，隨後撲進阿娘的懷裡。
她的聲音在阿娘的懷裡變得悶悶的。
「沒有事，就是……就是突然想阿娘了。」
小姑娘只說了一句話。
孟時嵐便再也什麼都沒問出來了。
第二日，周從顯來了。
他眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，一進門，目光便在找芙兒。
孟時嵐將一杯涼透了的茶放在他手邊，聲音比茶水還要冷上三分。
「芙兒還在睡。」
周從顯喉結滾動了一下，抬眸看她，眼底是化不開的歉疚。
「時嵐，昨日之事，是我的疏忽。」
孟時嵐垂下眼帘，長長的睫毛掩去了眸中的情緒。
「世子爺日理萬機，何來疏忽一說。」
周從顯聽出了她話里的諷刺。
他頓了頓，「我帶芙兒去城外放紙鳶，一些多嘴多舌的婦人多說了幾句……」
孟時嵐瞬間就明白了。
她帶著孩子被認回鎮國公府，京城本就謠言不斷。
現在又被陛下指婚。
知道內情的人，知曉她曾是周從顯的妾室，詐死逃離京城，現在又這般好運道被鎮國公府認回。
從曾經低賤的妾室翻身做當家主母。
不知道的，還不知說話有多難聽。
周從顯握住她的手，以為她是在他沒有護住孩子而生氣。
「我當場就將按些人驅離，可芙兒她、她還是聽見了。」
孟時嵐抿緊了唇，隨後緩聲道。
「她不是一個什麼都不懂的娃娃，那些眼神，那些話，她看得懂，也聽得懂。」
「她快六歲了，她永遠都不能生活在我們的羽翼下。」
「她遲早會經歷風雨，雛鳥也終將會長大。」
說到這兒她頓了下。
「但是你不該讓她一人回來，她可以淋雨，但是不能沒有傘。」
她的聲音不大，卻字字如刀。
外界的流言蜚語，她可以不在乎。
可這傷害來自於他的疏忽，來自於他身邊的人！
一個心思何其敏感的孩子，怎麼可能不受影響？
是啊。
他總覺得芙兒還小，卻忘了，她跟著時嵐吃了多少苦，經歷了多少事。
她比任何一個同齡的孩子，都更早地看懂了這世間的人情冷暖。
「是我疏忽了。」
周從顯承認自己的錯處。
「當時魏尋說急詔進宮，邊關八百里加急軍報，我才那般著急離開。」
孟時嵐的眉頭微微皺起。
「邊關？」
不知為何，她的心底沉了一瞬。
「赤冗國，撕毀十五年休戰盟約，發兵二十萬，侵犯我朝邊境。」
周從顯有些艱難的開口，「偏巧這時候孟公、孟公病倒了。」
一句話，讓屋內的氣氛瞬間凝固。
孟時嵐臉色瞬時變得凝滯。
他疼惜她，她受傷他不顧自己年邁的身子骨連夜奔襲回京。
「他、他沒事吧。」
她的聲音有些乾澀。
上一世，除了兄長，沒有人憐惜她。
這一世，她不僅兒女雙全，還有了外祖。
這麼快就要收回了嗎。
周從顯看著她的表情有些不忍。
「急報沒有過多少言語，沒有消息便是最好的消息。」
「你放心，陛下已經下令急調西南大營的賀將軍率五萬精兵北上馳援。」
「赤冗的木塔將軍雖然也是歷經沙場的老將，但曾也是孟公的手下敗將。」
孟時嵐的面色凝重，孟家一門忠烈，其中的慘烈。
聞之者悲傷，見之者隕淚。
「聽說這個木塔將軍為人狡詐，手段極其殘忍！」
當年大敗後，派人殺害了，孟家二兒媳，三兒媳，四個孫兒，二個孫女。
死狀慘烈，被人發現於出行的馬車上。
「我知道。」周從顯的眼神沉如深潭。
「孟公病倒，赤冗便不顧兩國盟約發起掠奪。」
他眼中閃過一絲冷厲的鋒芒。
「赤冗蟄伏十五年，偏偏在這個時候發難，絕非巧合。」
「我懷疑，他們已經和西邊的烏勒國，那個野心勃勃的不察，暗中達成了聯盟。」
孟時嵐倒吸一口涼氣。
若是兩國夾擊，大盛危矣！
她穩了穩心神，追問道，「那陛下……如何安排？」
周從顯看著孟時嵐，目光深邃。
「陛下下旨，命我即刻起程，總領三軍糧草調配，奔赴前線，督辦軍需。」
孟時嵐看著他的側臉，唇角翕動著。
好半晌她輕聲道，「我等你回來。」