正堂之內，死一般的寂靜。
而孟時嵐，卻依舊站在那裡，脊背挺得筆直，神情淡漠，仿佛剛才那句石破天驚的話，並非出自她口。
她的目光不偏不倚，朝著周老夫人行禮後，轉身出了松鶴堂。
與其虛與委蛇，她寧願站在抬頭。
沉寂中，不知是誰先倒抽了一口涼氣。
緊接著，竊竊私語聲如潮水般湧起。
「這孟家小姐，可真是……好大的膽子。」
「何止是膽子大，你沒看她那氣度，哪像是流落在外過的，分明就是天生的貴女。」
「也是，外祖可是鎮守西北的孟老將軍，手握重兵，她怕什麼？」
眾人的誇讚密密麻麻地湧進宋積雲的耳朵里。
她的臉一陣紅一陣白，像被人當眾剝了皮，只剩下難堪。
英國公府十分地熱鬧。
就算是院子裡，也有好一些陪著長輩來的小輩們正在湊在一起說話。
這時，一位穿著石青色纏枝蓮紋樣褙子的年輕婦人笑著走了過來，手上端著一杯熱茶。
「孟小姐，剛才站了許久，怕是乏了，喝口茶潤潤嗓子。」
婦人是戶部侍郎家的李夫人，向來最是會看風向。
孟時嵐認得她，微微頷首，接過了茶盞，卻並未喝。
「多謝李夫人。」
李夫人笑得愈發親切，「瞧我，該叫您世子夫人才對。」
「日後您嫁入英國公府，與從顯世子夫妻和鳴，那才是真正的如虎添翼，羨煞旁人呢。」
孟時嵐背後，不僅僅是日漸鼎盛的鎮國公府，更有那位手握重兵，連陛下都要敬三分的孟老將軍。
流言蜚語？
出身不清白？
這些東西，在絕對的權勢面前，不過是個笑話。
真正站在雲端上的人，又何曾懼怕過螻蟻的議論。
有人忽然想起了什麼，壓低了聲音。
「你們還記不記得，當初設計陷害孟小姐的那個楊家？」
說到這兒，有一瞬的靜默。
楊大人已經老了，而小楊大人本是前途輝煌。
因為楊玉堂那個莽撞小兒，小楊大人被孟公打斷了腿腳。
現在跛著腳，早就被陛下打發去了黃陵。
眾人心中一凜。
看向孟時嵐的目光里，便多了幾分實實在在的敬畏。
孟時嵐應付完幾位前來示好的夫人，只覺得有些氣悶。
她抬眼望去，見周菀青正帶著幾個周家的姐妹，幫著臉色依舊不大好看的趙氏招呼客人。
周菀青察覺到她的目光，對她安撫地笑了笑。
孟時嵐回以一笑，趁著眾人不注意，悄悄從側門退了出去，想去後院透透氣。
英國公府的後花園修葺得極好，假山流水，曲徑通幽。
她沿著一條鵝卵石小徑慢慢走著，心中思緒萬千。
剛繞過一處太湖石假山，一陣壓得極低的說話聲，忽然傳了過來。
孟時嵐腳步一頓，下意識地側身隱在了山石之後。
「……夫人的意思是，事情都辦妥了？」
這個聲音有些耳熟。
是那個賣身葬父的丫頭，被宋積雲帶進了周府。
另一個聲音溫和而沉穩，帶著一絲居高臨下的意味。
「自然，我辦事，你還不放心麼。」
「你家小姐讓你做的事，可都做乾淨了？」
孟時嵐心頭一跳，屏住了呼吸，從假山的縫隙中悄悄望去。
只見那丫鬟正和一個穿著體面的中年婦人說話。
那婦人的背影有些眼熟。
那丫鬟，「陳夫人放心，小姐交代的事，奴婢都辦好了，絕不會留下一點痕跡。」
陳夫人？
賀然的舅母，陳夫人！
孟時嵐的瞳孔驟然一縮。
她怎麼會和宋積雲的丫鬟私下見面？
兩人又低聲說了幾句，因離得遠，孟時嵐聽不真切。
但她看得分明，那兩人之間的姿態，絕非初識。
那丫鬟在陳夫人面前的那種恭敬和熟稔，根本不是對一個陌生主顧該有的態度。
一種徹骨的寒意，順著孟時嵐的脊背，緩緩爬了上來。
宋積雲近來行徑反常，屢屢當眾挑釁。
這些看似上不得台面的小動作，難道都只是為了掩人耳目？
宴會散去，孟時嵐回到鎮國公府，臉上的疲憊一掃而空，取而代之的是一片凝重。
「你說什麼？」
賀然聽完她的敘述，猛地站了起來。
「我那個舅母，她怎麼會和宋積雲攪合在一起？」
孟時嵐看著窗外沉沉的夜色，聲音清冷。
「我親眼所見，絕不會錯。」
「看來，赤冗國犯邊，外祖病倒，周從顯離京……這一切，都不是巧合。」
一場巨大的陰謀，正在京城的上空盤旋。
而此時的英國公府，正院內，卻是另一番光景。
賓客散盡，趙氏一個人歪在羅漢床上，頭疼地揉著眉心。
滿腦子都是宋積雲那句「身份不清不楚」。
她心亂如麻。
聖旨賜婚，她不敢違抗。
可一想到周家要養一個來路不明的孩子，甚至可能不是從顯的血脈，她的心裡就堵得像塞了一團棉花。
那個小胖喜，到底……是不是她的親孫子？
這個念頭一旦生根，便瘋狂生長，緊緊纏住了她的心臟。
「伯母。」
宋積雲的聲音，柔柔地在門口響起。
她端著一碗參茶，蓮步輕移地走了進來。
「您累了一天，喝碗參茶安安神吧。」
趙氏看著她，嘴唇動了動，卻沒有說話。
宋積雲將參茶放在小几上，挨著她坐下，握住了她的手。
「伯母，我知道您在煩心什麼。」
她的聲音壓得極低，像毒蛇吐信。
「其實，想知道那孩子到底是不是周家的血脈，也並非沒有法子。」
趙氏的身體猛地一僵，抬眼看她。
宋積雲湊到她耳邊，一字一句，清晰地說道。
「我們可以，悄悄將那孩子抱出來。」
「若他是從顯哥哥的骨肉，那自然皆大歡喜，我們便當什麼都沒發生過。」
她頓了頓，眼中閃過一絲狠戾的光。
「若他不是……」
「伯母，一個一歲的奶娃娃，想讓他無聲無息地『消失』，多的是法子。」