稀疏的星光下，隱約出現了一片連綿的黑影。
無數的帳篷，在夜色中如匍匐的巨獸，沉默而壓抑。
周從顯勒住韁繩，抬手做了一個停止的手勢。
身後三千鐵騎，令行禁止，瞬間與黑暗融為一體，悄無-聲息。
他翻身下馬，將韁繩遞給身旁的郭凡。
「在此駐紮，沒有我的命令，任何人不得妄動。」
「是，將軍。」
郭凡壓低聲音，眼中滿是警惕。
不過片刻。
遠處傳來三聲短促的鳴叫，那是他們約定的暗號。
周從顯眸光一凝，同樣以沙狐之聲回應。
很快，兩個身影從帳篷的陰影中快步走出，他們穿著普通的牧民服飾，臉上帶著風霜之色，眼神卻銳利如刀。
「可是大盛周將軍？」為首之人聲音沙啞，帶著一絲不確定。
那達盟旗，到了。
周從顯並未回答，而是反問。
「王后何在？」
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雅蘭公主是陛下的妹妹，也是烏勒的王后。
那人眼中閃過一絲瞭然，恭敬地躬身行禮。
「將軍請隨我來，王后已等候多時。」
穿過層層疊疊的帳篷，避開一隊隊巡邏的衛兵，周從顯終於在一頂毫不起眼的氈帳前停下。
掀開厚重的帘子，一股混雜著奶腥與草藥味的氣息撲面而來。
帳內燈火昏黃。
一位身著牧民婦人服飾的女子正背對著他們，低頭攪動著瓦罐里的湯藥。
聽到動靜，她緩緩轉過身。
那張臉上，刻意塗抹了草灰，顯得有些髒污，卻依舊難掩那份與生俱來的高貴與堅毅。
雅蘭，看到周從顯，雅緊繃了數日的臉，終於有了一絲鬆動。
「周將軍，你終於來了。」
那聲音里，帶著一絲不易察覺的顫抖。
周從顯抱拳，沉聲道，「殿下。」
「這裡不是大盛，周將軍不必多禮。」
雅蘭公主深吸一口氣，迅速收拾好情緒，恢復了冷靜。
「不察那個瘋子，幾乎是傾巢而出，將王城圍得水泄不通。」
「我若不是提前得到消息，帶著孩子喬裝逃了出來，恐怕早已成了他的階下囚。」
她指向帳外，「這裡是那達盟旗，是王叔薩烏的部落。」
「他暫時接納了我們。」
周從顯的目光，穿透了帳篷的縫隙，望向遠處那頂大帳。
身為前任汗王的叔叔，在侄子死後，他不是沒有動過自立為王的心思。
如今肯收留雅蘭母子，與其說是顧念親情，不如說是想借小王子的餘威，為自己博一個好名聲。
更深層的，是他對雅蘭公主背後的大盛，那份深藏的忌憚。
「薩烏旗主，是何態度？」周從顯問。
雅蘭公主苦笑一聲，「王叔他……心思深沉，至今沒有明確表態。」
「他嘴上說著會庇護我們母子，卻遲遲不肯召集兵馬，對抗不察。」
「他是在等。」
周從顯一針見血，「等一個能讓他下定決心的籌碼。」
雅蘭公主的眼中，燃起一簇明亮的火焰。
「周將軍，你帶來的三千精騎，就是這個籌碼。」
她並非只是被動地等待救援。
這些日子，她早已將烏勒各部的形勢摸得一清二楚。
「烏勒草原，除了不察和另外幾個野心勃勃的大盟旗，剩下半數，還有十幾個小盟旗，都只想安安穩穩地放牧牛羊。」
「十幾年前那場大戰，讓他們死了太多的兒子、丈夫和父親。」
「他們不想再打了。」
「這些人，都心向著我的孩兒，盼著能早日平息戰亂。」
雅蘭的聲音堅定有力。
周從顯的到來，就是一針最強的強心劑。
薩烏可以不忌憚其他盟旗的聯手，卻不能不忌憚大盛朝那柄懸在頭頂的利劍。
……
那達盟旗的王帳之內。
燈火通明，溫暖如春。
地上鋪著厚厚的波斯地毯，正中燃著一盆炭火，上面烤著一隻滋滋冒油的全羊。
身材魁梧的薩烏，正盤腿坐在主位上，手中把玩著一隻鑲嵌著綠松石的銀酒杯，眼神如草原上的狼王一般，銳利而審視。
他看著坐在對面的周從顯，心中早已掀起了驚濤駭浪。
大盛的三千精騎，竟能神不知鬼不覺地穿過千里草原，出現在他的腹地。
這是何等恐怖的行軍能力！
怪不得不察那個蠢貨，帶著數萬大軍，三番五次地進攻大盛邊關，非但沒討到半點便宜，反而折損了那麼多兵力！
薩烏捏緊了酒杯，心底權衡著利弊。。
前幾日，不察還派人送信來，要他那達盟旗再出兩千人馬，隨他一同攻打玉門。
兩千人馬？
他哪來那麼多人馬再給他揮霍！
前前後後派出去的幾千人，都是部落里沾親帶故的青壯，如今，一個都沒能回來！
他如何向那些失去親人的族人交代！
更何況，不察此人，心狠手辣，過河拆橋。
若是真讓他得了勢，坐上了汗位，日後論功行賞，未必有他那達盟旗的份。
怕是第一個就要拿他這個親叔叔開刀！
與其如此……
薩烏的目光，落在了雅蘭懷中那個三歲小娃娃的身上。
倒不如，扶持這個小侄孫。
年齡小，才好拿捏。
背後，又有大盛這座靠山。
想通了這一點，薩烏臉上的審視，瞬間化為了熱情的笑容。
「周將軍遠道而來，辛苦了！」
他舉起酒杯，「我敬將軍一杯！」
周從顯端起面前的馬奶酒，一飲而盡。
「旗主客氣。」
他放下酒杯，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個王帳。
「我奉大盛陛下之命，前來助小王子，平定叛亂，重登汗位。」
「大盛，永遠是烏勒草原最真誠的朋友。」
這番話，既表明了來意，又給足了薩烏面子。
薩烏臉上的笑意更深了。
「好！好！好！」
他連說三個好字，「有大盛的支持，有周將軍相助，何愁大事不成！」
這場詳談，賓主盡歡。
雅蘭公主得了消息，立刻趁熱打鐵。
她當即以小王子的名義，派人快馬加鞭，將那些願意為營的十幾個盟旗旗主，連夜召集了過來。
……
京城。
含光殿。
殿內，濃重得化不開的藥味，幾乎要將空氣凝固。
連角落裡燃著的極品龍涎香，也壓不住那股揮之不去的苦澀。
燭火搖曳，將帝王蒼白的面容，映得晦暗不明。
「咳……咳咳……」
跪在下方的孟余山和太傅秦道林，齊齊心頭一顫。
陛下吐血了！