宮牆巍峨，在清冷的月光下投出一片陰影。
含光殿內，燭火通明。
空氣中，卻瀰漫著一股濃得化不開的藥味。
周從顯的腳步，在踏入殿門的那一刻，微微一頓。
軟塌端坐的人，那張曾經意氣風發的臉，此刻只剩下一種近乎透明的蒼白。
一身月白色常服穿在他身上，顯得有些空蕩。
比他離京時，瘦了太多。
周從顯的眼圈，悄悄地紅了。
兩人年少初識。
一個是無拘無束、鮮衣怒馬的皇子，一個是背負著整個家族興衰榮辱的世家子弟。
他們曾在馬場一起縱馬，也曾在太傅的課堂上挨過手板。
命運輪轉，終究將他們推向了截然不同的結局。
一個坐擁四海，身負天下，卻也困於這四方宮牆之內，日夜煎熬。
一個天子近臣，功高蓋世，卻為了一份情愛，甘願入贅，成為京中笑談。
他們都得到了自己想要的。
卻也都失去了，曾經最渴望的。
「怎麼？」
陛下緩緩開口。
「離京不到一年，就不認得朕了？」
他的聲音，帶著一絲久病之人的沙啞與疲憊。
陛下的臉上，扯出一個極淡的笑容，試圖緩和這殿中沉重的氣氛。
「朕的身子骨好著呢，不過是近日天氣轉涼，不慎染了些風寒。」
「太醫小題大做，非要弄這些湯湯水水來。」
「害得朕食不知味，這才清瘦了些。」
他輕描淡寫的解釋，像一陣風，吹不起半點漣漪。
周從顯卻聽得心口發緊。
他壓下喉頭的酸澀，緩緩上前，單膝跪地。
「臣，周從顯，叩見陛下。」
「北境之亂已平，臣幸不辱命，前來復旨。」
他的聲音，沉穩而洪亮，一如往昔。
陛下看著他，眼中露出一絲欣慰。
「起來吧。」
「你我之間，何須這些虛禮。」
周從顯依言起身，也勾起了唇角，順著陛下的話往下說。
「那陛下可要快些好起來。」
「臣還等著陛下的慶功宴呢。」
「臣手下的那幫小子，可都盼著陛下的御酒呢。」
殿內的氣氛，似乎終於輕鬆了些。
陛下的眼中，也多了幾分真實的笑意。
可那笑意，轉瞬即逝。
他定定地看著周從顯，目光變得深邃而複雜。
良久。
他才緩緩開口，聲音低沉。
「從顯。」
「可有……怪過朕？」
這句問話，輕飄飄的，卻重若千鈞。
陛下的目光，從他身上移開，投向了殿外無邊的夜色。
「朕這個帝王，有太多的不能為外人道的無可奈何。」
「甚至……」
他停頓了一下，語氣裡帶上了一絲自嘲。
「連自己最倚重的臣子，他的姻緣，朕都要拿來算計。」
「這樁婚事，讓你受了多少委屈，朕都清楚。」
殿中，只剩下燭火燃燒時，偶爾發出的「噼啪」輕響。
許久，周從顯才抬起頭，迎上陛下的目光。
他的眼神，沒有一絲一毫的怨懟與不甘。
「陛下。」
「若非陛下之計，臣恐怕不知何時，才能名正言順地娶到心愛之人。」
周從顯的目光，掃過陛下的眉眼。
他心裡明白。
他們都生不逢時。
他和孟時嵐這一路走來，已是萬分艱難，更何況是身處權力漩渦中心的陛下。
陛下這一生，或許……從未真正遇到過那一個，能讓他徹底敞開心扉，能讓他卸下所有防備與偽裝的人。
他的身邊，只有算計，只有權衡，只有江山社稷。
一生的心血，都獻給了這風雨飄搖的大盛朝堂。
他繼位七載，宵衣旰食，勵精圖治。
後宮之中，美人如雲，卻竟無一子嗣降生。
這不是天意，而是人為。
是這位年輕的帝王，用最決絕的方式，斬斷了所有可能被外戚掣肘的後路。
他將自己，活成了一座孤島。
周從顯的目光，落在了陛下身旁的御案上。
那裡，堆積著如山一般高的摺子。
層層疊疊。
都承載著大盛朝的一處傷口。
官員積弊，吏治腐敗，世家盤根錯節，藩王蠢蠢欲動。
這個傳承了數百年的王朝，早已千瘡百孔。
這些，都是壓在這位年輕帝王身上的稻草。
日復一日，年復一年。
終將把他壓垮。
陛下似乎看穿了他的心思，收回了目光，淡淡地「嗯」了一聲。
聲音里，是揮之不去的疲憊。
「大盛朝，病入膏肓。」
他隨手拿起一本摺子，摩挲著上面的燙金字跡，眼神卻空洞地落在虛空。
「朕能做的，不過是勉力為它續命罷了。」
他放下手中的摺子，重新看向周從顯。
「七弟年少，性子單純，宅心仁厚。」
「他會是一個好君主，一個仁君。」
「只是現在，他羽翼未豐，尚缺磨礪，也缺一個……能為他披荊斬棘的好師傅。」
陛下一字一頓，無比鄭重地開口。
「周卿，你可願，擔此重任？」
話音落下，整個含光殿，靜得能聽到彼此的心跳。
周從顯瞬間明白了陛下的用意。
可此刻，他更像一個即將遠行的兄長，在為自己最放心不下的幼弟，安排著未來的路。
周從顯喉結滾動，艱難地開口。
「陛下。」
「治國之重，在於文韜，而非武略。」
「秦公德高望重，於朝堂之上，一言九鼎，於治國之道，更是深有心得。」
「七殿下的老師，自然是秦公，最為合適。」
陛下卻搖了搖頭，眼中閃過一絲銳利的光。
「不。」
「秦公是國之柱石，是守成之臣。」
「他能教給七弟的，是如何做一個守成的仁君。」
「可朕要的，不止於此。」
陛下緩緩站了起來。
他身形單薄，卻依舊挺拔。
「文韜武略，我大盛的人才，如過江之鯽，從不或缺。」
「可如今的大盛朝，需要的，不是錦上添花的文章，也不是歌功頌德的詩篇。」
錦緞的衣料擦著軟墊若兒，發出「沙沙」聲。
「它需要的，是一雙能夠打破舊疾沉珂的鐵腕。」
「是一柄能夠斬斷腐肉毒瘤的利刃。」
「是一隻能在亂局之中，打得一拳開，免得百拳來的……能人！」
他走到周從閒的面前，停下。
他抬起手，重重地拍了拍周從閒的肩膀。
「這個人，只有你，周從顯。」
「也只能是你。」
周從顯看著他眼中那團熊熊燃燒的火焰，再也說不出一句拒絕的話。
那一番話，耗盡了陛下所有的力氣。
他長長地，嘆了一口氣。
那一聲嘆息，悠長而疲憊，像是嘆盡了一生的無可奈何。
他轉過身，重新坐下。
整個人，都像是陷入了那寬大的椅背之中。
他幽幽地說道，聲音輕得仿佛隨時都會散在風裡。
「朕……盡力了。」
「他日，九泉之下，也能給列祖列宗，一個交代了。」