「母親，您想多了。」
周從顯的聲音很輕。
他頓了片刻後道，「食君之祿，擔君之憂。」
「乾坤未定，兒子身為臣子，不知何時便要奉詔離京。」
「英國公府家大業大，不能無人主事。」
他沒有說得太透。
蕭恕在側，朝堂暗流洶湧，遠不到塵埃落定的時候。
這些話，他不能對父母言明。
「二弟性情沉穩，堪當大任。」
趙氏的聲音陡然拔高，「最好的安排？」
她死死地攥著周從顯的手臂，指甲深陷進衣料之中，仿佛要抓住最後一根救命稻草。
「顯兒，你知不知道你在說什麼！」
「你是娘這輩子最大的指望！」
她的眼淚像是斷了線的珠子滾滾而下。
她的聲音里滿是不甘。
「你文韜武略，哪一點比旁人差了？這爵位本就該是你的！你弟弟他……他如何能與你相提並論？！」
「如今你入贅孟家，已是讓周家淪為滿京城的笑柄！現在，你連這唯一的爵位都要拱手讓人？」
趙氏哭得肝腸寸斷。
英國公一直冷眼旁觀，此刻終於忍無可忍，發出了一聲冰冷的嗤笑。
他將哭得不能自已的趙氏拉開。
「痴心妄想！」
「他如今是鎮國公府的人，生是孟家的人，死是孟家的鬼。」
「還惦記著我周家的爵位不成？！」
周從顯的脊背，依然挺得筆直。
他沒有再去看父親那張寫滿了「羞辱」二字的臉。
他緩緩站起身，扶住了搖搖欲墜的母親。
「父親息怒，母親保重身體。」
他頓了頓，聲音里終於透出了一絲人子該有的溫度。
「兒子久未歸家，甚是記掛祖母。」
他不再多言，牽起孟時嵐的手，又對著芙兒招了招手。
「芙兒，帶弟弟跟上。」
「我們去給祖母請安。」
一家四口，在滿堂下人複雜的注視下，沉默地走出了這壓抑得令人窒息的正廳。
從正廳到老夫人所居的松鶴堂，要穿過半個國公府。
府內的亭台樓閣依舊，只是不知為何，總透著一股蕭瑟之氣。
松鶴堂是整個英國公府景致最好的院子，也是老夫人最喜歡的地方。
此刻正值深秋，院中金黃的銀杏葉落了滿地，像是鋪上了一層華美的錦緞。
風一吹，金葉簌簌而下，美不勝收。
芙兒看得有些痴了，忍不住伸出小手去接那飄落的葉子。
老夫人崇尚禮佛，小佛堂里的香火常年不斷。
以往的松鶴堂，總能遠遠地聞到一股令人心安的檀香味。
可今日，那股熟悉的檀香，竟消失得無影無蹤。
取而代之的，是一股濃得化不開的苦澀藥味。
將花香，草木香，甚至連那金秋的陽光氣息，都沖刷得一乾二淨。
只剩下令人心頭髮緊的苦。
「大……大公子……」
裡屋已經傳來一個蒼老而虛弱，卻又尖利無比的聲音。
「誰來了？」
丫鬟戰戰兢兢地回道，「老夫人，是大公子……帶著孟小姐和兩位小主子來了。」
話音剛落。
「哐當！」
一聲脆響，一隻成色極好的白玉茶杯從門帘後飛了出來，狠狠地砸在周從顯腳邊的青石板上，摔得粉碎。
「滾！」
那聲音，因為極致的憤怒與虛弱，而變得嘶啞難聽。
「讓他們滾！」
「害死了雲兒，如今還有臉回來！都給我滾出去！」
伴隨著怒吼的，是一陣撕心裂肺的咳嗽聲。
周從顯撥開門帘，大步走了進去。
孟時嵐心頭一緊，連忙拉住兩個孩子，示意他們先在門外等著。
周從顯踏過門檻，一眼便看到了那個側臥在窗邊軟榻上的身影。
不過數月未見，祖母竟已消瘦至此。
昔日那個精神矍鑠，目光慈祥的老人，如今瘦得只剩下一把骨頭，眼窩深陷，面色蠟黃。
身上蓋著厚厚的雲錦被，卻依然像一盞風中殘燭，仿佛隨時都會熄滅。
周從顯的心，像是被一隻無形的手狠狠攥住，疼得他幾乎喘不過氣。
從小，父親對他嚴厲，動輒便是家法伺候。
每一次他被罰跪祠堂，不許吃飯，都是祖母，顫顫巍巍地提著食盒，悄悄塞給他一碗熱騰騰的蓮子羹，或是幾塊他最愛吃的桂花糕。
「祖母。」
軟榻上的周老夫人，聽見這個聲音。
她緩緩地，極為費力地轉過頭。
良久，她卻又猛地偏過頭去，不願再看他一眼。
「我不是你祖母。」
她的聲音，從齒縫裡一個字一個字地擠出來。
「我沒你這樣狠心的孫兒。」
周老夫人的聲音顫抖著。
「就算……就算雲兒的哥哥罪大惡極，可是雲兒呢？雲兒她又何其無辜？」
「我待她如親孫女一般，她是什麼樣的品性，我比誰都清楚！」
「她善良，她柔弱，她滿心滿眼都是你！你怎能……怎能如此待她！」
周從顯垂下眼帘，「祖母，京城風雨，已不適合她。」
「她……已經離開京城，去了個清淨的地方。」
「清淨的地方？」
周老夫人像是聽到了天大的笑話，猛地回過頭，激動地指著門外孟時嵐的身影。
她的手指，因為用力而劇烈地顫抖著，枯瘦得如同雞爪。
「是你！是你把她趕走的！」
「不，是你身邊的那個蛇蠍心腸的女人！」
老夫人的目光，如淬了毒的箭，直直射向孟時嵐。
「都是她！這個狐媚子，不知用了什麼下作的手段，迷得你黑白不分，是非顛倒！」
「顯兒，你睜開眼睛看看！你為了她，究竟都做了些什麼！」
她的聲音越來越激動，一口氣沒喘上來，又劇烈地咳嗽起來。
她指著孟時嵐，眼中是毫不掩飾的厭惡。
「當初若不是周家發善心，你早就餓死在哪條窮鄉僻壤的臭水溝里了！」
「周家於你有活命之恩，你卻忘恩負義，恩將仇報！搶了雲兒的婚事，害得她流離失所，你這種人，就不配活在世上！」
這番話，說得極其刻薄難聽。
孟時嵐站在門口，臉色一寸寸地白了下去，垂在身側的手，緩緩攥成了拳。
周老夫人喘息著，目光越過孟時嵐，落在了她身後那兩個小小的身影上。
芙兒和胖喜正一左一右，探出小腦袋，一雙清澈的大眼睛裡，寫滿了懵懂與害怕。
她撐著身子，掙扎著想要坐起來，聲音因為激動而變得愈發尖利。
「我告訴你，孟時嵐！」
「只要我還有一口氣在，周家的大門，你永遠都別想堂堂正正地踏進來！」
「我們周家，永遠都不會承認！休想讓你們進我周家的門，入我周家的族譜！」
「你們給我滾！滾得越遠越好！」