與此同時，卡恩族的營地內，氣氛凝重。
巴爾德坐在篝火旁，周圍圍坐著各位族中長老和艾丹。
卡恩族的族人剛剛傳回最新消息——索爾布萊特家族的軍隊已在橡樹鎮駐紮，人數過萬，裝備精良。
"族長，我們必須早做決斷"，一位長老憂心忡忡。
"如果他們進山圍剿，我們未必能抵擋"。
艾丹冷哼一聲："讓他們來！落日山脈是我們的地盤，他們敢進來，我就讓他們有來無回！"。
巴爾德緩緩搖頭："艾丹，勇氣固然可貴，但盲目自信只會害了全族"。
另一位長老，瘦削而精明的莫恩，低聲說道：「或許我們可以暫時向更深的山脈遷徙，避開他們的鋒芒」。
「落日山脈綿延千里，他們不可能一直追下去。」
「逃？」，艾丹冷笑，「卡恩族的勇士什麼時候成了懦夫？」。
「這不是懦弱，而是生存！」，莫恩反駁道。
「如果硬拼，即便能贏，也會元氣大傷。」
爭論持續了許久，巴爾德終於站起身，火光映照在他蒼老卻堅毅的面容上。
「卡恩族不會逃，但也不會盲目送死。」
他的聲音低沉而有力，「我們採取守勢，召集所有戰士，在關鍵隘口設伏」。
「如果他們敢進山，就讓他們付出慘痛代價！」。
他轉向艾丹：「你負責帶領精銳戰士，埋伏在東部山道，那裡是他們進山的必經之路。」
艾丹咧嘴一笑：「放心，族長，我會讓他們後悔踏進我們的領地。」
巴爾德又看向莫恩：「你負責組織老弱婦孺，準備好撤離路線，一旦戰局不利，立刻向鷹巢峰轉移。」
這一夜，卡恩族做好了迎接風暴的準備。
……
第二天清晨時分，索爾布萊特家族的軍隊已在平原上列陣完畢。
林恩站在一處高坡上，俯瞰著遠處連綿的山林——那裡就是卡恩族的領地。
"大人，真的要放火燒山？"。
雷納德爵士眉頭緊鎖，"這可能會引發難以控制的大火。"
林恩目光冷峻："放心，我只要他們現身，不是要燒光整座山。"
他指向一處狹窄的山谷，"只燒那片區域，風向也對我們有利。"
隨著林恩一聲令下，數十支火箭呼嘯著射向山林邊緣。
乾燥的灌木瞬間被點燃，火舌迅速蔓延，濃煙滾滾升起，直衝雲霄。
山林中，卡恩族的哨兵看到升起的濃煙，立刻吹響了警戒號角。
"族長！平原人放火燒山了！"。
斥候飛奔進營地，聲音中帶著驚恐。
巴爾德猛地站起身，臉色鐵青："他們這是要逼我們出去！"。
艾丹抽出戰斧，眼中燃燒著怒火："那就如他們所願！讓我帶人去殺光這些放火的懦夫！"。
"不行！"，巴爾德厲聲喝止。
"這正是他們想要的！我們一旦出擊，就會陷入他們的埋伏！"。
就在爭論激烈時，一個族人匆忙跑來："報告族長！我們在東側山道抓住了一個平原人的使者！"
眾人一愣。巴爾德眯起眼睛："帶他過來。"
很快，一名身著索爾布萊特家族紋章服飾的年輕男子被押了上來。
此人名叫卡倫·索爾布萊特，乃是索爾布萊特家族的旁支，論輩分算是林恩的堂哥。
他雖被捆綁，卻昂首挺胸，毫無懼色。
"我是林恩少爺的使者，"，卡倫直視巴爾德，"奉我家少爺之命，邀請卡恩族的族長下山進行會談。"
"會談？"，艾丹冷笑，"是想騙我們出去送死吧！"。
卡倫鎮定自若："若想滅你們，索爾布萊特家族的大軍早已進山」。
「我家少爺是真心想與卡恩族和平解決此事。"
巴爾德沉默良久，最終揮手道："給他鬆綁，帶他去休息」。
「我要與長老們商議一下，稍後給你回復。"
長老會議上，爭論異常激烈。
"族長，這明顯是個陷阱！"。
一位長老拍案而起，"那些平原貴族詭計多端，您若下山，必遭不測！"。
"可如果我們拒絕"，巴爾德沉聲道，"等待我們的可能就是滅族之災」。
「你們也看到了他們的軍力。"
艾丹咬牙切齒："那就跟他們拼了！"。
"拿什麼拼？"，巴爾德反問，"我們的戰士再勇猛，能敵得過上萬裝備精良的軍隊嗎？更別說他們還有騎兵。"
見眾人沉默，巴爾德站起身："我決定親自下山」。
「為了卡恩族的未來，這個險值得冒。"
隨後他轉向艾丹："如果我沒有回來，你就接任族長，帶領族人向更深的山中遷徙。"
正午時分，巴爾德帶著十名精銳戰士出現在山下。
林恩早已在陣前等候，身後是整齊列陣的軍隊。
巴爾德沒有想到，眼前這位看起來英武不凡的貴族竟然是如此年輕。
巴爾德首先開口："我就是卡恩族的族長巴爾德，年輕的平原領主，說吧，你找我有何事？」。
林恩微微欠身，算是對這位卡恩族族長的尊重，隨後說道：「巴爾德族長，你的勇氣令人敬佩」。
「不過我此次前來並非為了戰爭，而是為了尋求和平。」
巴爾德眼神微閃，顯然對林恩的言辭有所保留，但他仍不動聲色地問道：「和平？你的軍隊已經駐紮在我們的領地邊緣，你的火把已經燒到了我們的家門口。」
林恩微微頷首："巴爾德族長，請相信我的誠意。"
他做了個手勢，身後的軍隊整齊地向後退了十步。
這個舉動讓巴爾德稍感意外。
他示意跟隨自己而來的戰士也留在原地，獨自向前走去。
兩人在一張臨時搭建的帳篷前落座。
林恩開門見山："巴爾德族長，據我所知，你們山地氏族與我們平原領主之間一向是井水不犯河水，這次為何一反常態下山洗劫了多個貴族的領地，搶走了大批糧食，還殺了不少護衛？」。
巴爾德坦然道："山中大旱，族人面臨饑荒，我們只為生存。"
"生存不是劫掠的藉口"，林恩目光銳利，"但我可以給你們另一個選擇。"