"如果我給你更多責任，你願意接受嗎？"，他突然問道。
克里希的叉子停在半空："少爺的意思是...?"。
"新的地下煉油廠需要一個總負責人"，林恩直視他的眼睛。
"一個理解這項技術重要性，並能保守秘密的人"。
克里希的喉結滾動了一下："我...我發誓效忠索爾布萊特家族，以我先祖的名義起誓"。
"很好"，林恩舉起酒杯，"從明天開始，你將直接向我匯報」。
「現在，告訴我你對溫度控制還有什麼想法..."。
……
當晚餐結束時，月亮已高懸夜空。
林恩站在塔樓窗前，望著遠處已經陷入寂靜的落日山脈。
克里希的表現超出預期，但真正的考驗還在後面。
父親弗里克公爵信中提到老國王可能撐不過冬天...。
這意味著王位爭奪戰即將爆發。
他轉身走向書桌，取出一張新的羊皮紙。
是時候給父親弗里克公爵回信了，有些決定不能再拖延。
"尊敬的父親：來信已悉」。
「家族領地內目前一切安好，'特殊項目'進展順利，已取得階段性成果」。
「新發現的黑油衍生物具有驚人潛力，詳情待您歸來當面稟告」。
「費爾南德家族的動向已引起警惕，重要設施正在轉移至隱蔽地點」。
「暗衛已妥善安排，感謝父親大人支持」。
「奧利弗侯爵若再加價，可考慮授權地區銷售權..."。
寫到這裡，林恩的筆尖頓了頓。他需要給弗里克公爵足夠的信息來評估局勢，但又不能泄露太多細節以防信件被截獲。
最終，他加上了一段隱晦的警告：
"據鍊金術古籍記載，某些混合物質遇火會產生劇烈反應，其威力足以摧毀城牆」。
「我正在驗證這一說法，若屬實，將成為家族重要倚仗」。
「請您務必保重身體，王國需要您，索爾布萊特家族更需要您"。
林恩小心地用火漆封好信件，蓋上他的個人印章——一枚小號的銀鷹徽記。
這封信將經由最可靠的渠道送往王都，而它隱含的信息只有父親能夠完全理解：他正在研製火藥，這將改變王國的力量平衡。
窗外，一顆流星划過夜空。
林恩想起前世的一句老話：工業革命的火花一旦點燃，就無法熄滅。
在這個世界，他就是那個點火者。
無論前方是榮耀還是危險，他已無路可退。
有些計劃，看來得提前進行了。
……
銀輝城的晨霧尚未散盡，第一縷陽光剛剛爬上花崗岩城牆的垛口，城中心的公告廣場就已經擠滿了人。
這座由灰白色巨石築成的城池，是索爾布萊特家族領地上僅次於銀鷹堡的重要城池，城牆上的每一塊石頭都浸透著百年家族的榮耀與滄桑。
"讓一讓！讓一讓！"。
傳令官洪亮的聲音穿透人群，一隊身著藍銀制服的衛兵推開圍觀民眾，將一張足有門板大小的羊皮紙貼在青銅包邊的橡木公告板上。
羊皮紙右下角鮮紅的火漆印章在晨光中閃閃發亮——那是索爾布萊特家族的銀鷹徽記。
"以索爾布萊特家族之名，奉林恩·索爾布萊特少爺之命，特此頒布求才令！"。
傳令官的聲音在廣場上迴蕩，驚飛了塔樓頂上的白鴿。
鐵匠鋪的學徒雅克擠在最前排，他粗糙的手指划過告示上燙金的文字，結結巴巴地念道："凡...凡有一技之長者，不論出身貴賤，不論種族，皆可至銀輝城人才中心應募..."。
他的聲音突然拔高，"月薪...月薪最低二十枚銀幣？！"。
人群頓時炸開了鍋。
二十枚銀幣相當於普通勞工半年的收入！
雅克身後的老鞋匠一把扯下氈帽，露出光禿的頭頂："諸神在上，這上面說種地的也能應募？」。
只要'擅農事，精耕作'？"。
"不止呢！"，一個穿著褪色學者袍的年輕人擠到前面，激動得聲音發顫。
"鍊金術士月薪二十金幣起！有特殊才能者待遇面議！」。
「我的天，這比一些貴族的私人老師薪水還高！"。
告示上的內容如同投入平靜湖面的巨石，激起一圈圈擴散的漣漪：
【索爾布萊特家族求才令】
為振興索爾布萊特家族，廣納賢才，特此公告：
一、凡精通鍊金術、鍛造、建築、農事等各領域者，不論貴族平民，不論種族，皆可應募；
二、經考核錄用者，按才能定薪，最低月俸二十銀幣，上不封頂；
三、特殊人才可獲宅邸、實驗室等配套支持；
四、表現優異者授予家族勳章，子孫可入銀鷹學院就讀；
……
公告欄前的人群越聚越多，商販放下了貨擔，主婦們忘記了採購，甚至連巡邏的衛兵都忍不住駐足觀望。
在等級森嚴的拉法布蘭卡大陸，這種打破階級壁壘的招募令簡直聞所未聞。
"假的吧？"，一個滿臉麻子的魚販嘟囔道。
"貴族老爺什麼時候在乎過我們這些平民百姓的手藝？"。
他話音剛落，一隊銀甲衛士突然從城主府方向列隊而來。
為首的一名騎在馬上的騎士摘下頭盔，露出一張年輕的面容。
此人正是林恩的族人，也是他的堂哥，卡倫·索爾布萊特，也就是之前孤身前往卡恩族面見卡恩族族長巴爾德的那個。
人群立刻安靜下來，自動讓出一條通道。
"諸位！"，卡倫的聲音如同他的鎧甲般錚錚作響。
"我以索爾布萊特家族的榮譽起誓，這份求賢令千真萬確」。
「林恩少爺有令，凡是通過考核的人才，即刻享受相應待遇"。
卡倫銳利的目光掃過人群，"人才中心就設在舊市政廳，現在就可以前去報名"。
"大人！"，人群中一個瘦高青年突然舉手發問，"告示上說的'銀鷹學院'是什麼地方？"。
這個問題像一塊磁石，瞬間吸走了廣場上所有的嘈雜聲。
數百雙眼睛齊刷刷轉向騎在馬上的卡倫·索爾布萊特。