迪亞斯侯爵捋著鬍鬚沉思："確實有些可疑，但眼下北境告急，我們別無選擇"。
"或許是我多慮了"，林恩搖搖頭，強迫自己放鬆緊繃的肩膀。
"只是玄月城和多谷城太過安靜..."。
"兵來將擋"，迪亞斯侯爵拍了拍林恩的肩膀。
"等王國大軍齊聚北境，就算拓拔部有什麼陰謀也掀不起風浪"。
他走向酒櫃，斟滿三杯酒。
"你父親和大王子後天就到，要不要等他們一起出發？"。
林恩接過酒杯，卻沒有立即飲用，琥珀色的酒液中倒映出他緊鎖的眉頭。
"兵貴神速，我明日先帶聯軍出發，爭取五日內抵達青嵐城"。
"好！"，迪亞斯侯爵一飲而盡。
"讓羅德里克帶四千精銳隨你同去，我留在雄鹿堡等候你父親他們"。
談話結束後，林恩站在城堡露台上，望著下方綿延不絕的營地篝火。
羅德里克端著酒杯走過來："你給了這些小貴族太多希望"。
林恩搖搖頭："不是我給的，是他們自己選擇了希望"。
他舉起酒杯，向夜空致意："為了這些在絕境中仍選擇戰鬥的人"。
次日清晨，這支匯合了迪亞斯家族四千軍隊的聯軍繼續向北進發。
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銀鷹旗幟在最前方引領，而身後跟隨著的，是整個克蘭王國的希望。
……
黑岩城的玄武岩城牆在晨光中泛著鐵灰色的冷光。
拓拔烈騎在一匹純黑的草原戰馬上，眯眼望著城南高地上連綿的營寨。
北境貴族們的家族旗幟在秋風中獵獵作響，遠遠望去如同盛開的花海。
"大王子，看來魚兒自己游進網裡了"，鐵狼部首領烏恩咧著嘴說道。
"省了我們不少誘餌"。
拓拔烈摩挲著馬鞭，嘴角勾起一抹冷笑："傳令下去，全軍紮營，把攻城器械都擺出來"。
他指向黑岩城西側的緩坡，"讓兒郎們每天輪番去城下叫陣，但不得真正進攻"。
"這是要..."，烏恩獨眼中閃過疑惑。
"釣魚要有耐心"。
"等玄月城的烽火燃起，這些北境貴族就會像受驚的羊群一樣亂竄"。
與此同時，黑岩城的瞭望塔上，帕特伯爵正仔細觀察城外拓拔部的營地。
當他看到草原人慢悠悠地組裝投石車時，忍不住笑出聲來。
"伯爵大人為何發笑？"，副將海因子爵不解地問道。
帕特拍了拍城牆垛口："看那些草原蠻子，連攻城槌都沒帶夠，就敢來打黑岩城？"。
他轉身指向城南高地，"我們有四萬援軍在外呼應，另外王國各地的貴族援軍不日即到，拓拔部這是來送死的！"。
海因子爵欲言又止："可三十年前..."。
"三十年前是因為各城各自為戰！"，帕特伯爵突然提高聲調，引得周圍士兵紛紛側目。
"現在呢？菲爾洛公爵坐鎮青嵐城統一指揮，各地援軍星夜兼程..."。
他激動地揮舞著手臂，"我要讓拓拔部嘗嘗什麼叫關門打狗！"。
……
帕特伯爵獨自站在黑岩城指揮室的大幅軍事地圖前，手指沿著代表援軍的藍色小旗一一划過。
燭光將他的影子投在石牆上，隨著火焰的跳動而扭曲變形。
他的指尖突然停在代表拓拔部騎兵的黑色棋子處，嘴角不受控制地上揚。
五萬騎兵...若是能全殲於此...。
這個念頭像野火般在他胸中燃燒。
帕特伯爵轉身走向鑲金的全身鏡，鏡中的男人雖已年近五十，但腰背依然挺拔如松。
他想像著鏡中人佩戴侯爵冠冕的模樣，喉結不自覺地滾動了一下。
"托德！"，他突然高聲呼喚。
副官匆忙推門而入："伯爵大人？"。
帕特伯爵的手指在地圖上重重一敲："傳令給城南的北境貴族聯軍，明日派兩千士兵佯攻拓拔部營地右翼"。
他的眼中閃爍著狡黠的光芒，"記住——要敗得真實些，讓那些草原狼嘗點甜頭"。
副官托德露出困惑的表情："伯爵大人，我們不是應該固守待援嗎？"。
"蠢貨！"。
帕特伯爵一把揪住副官的領子，又立即鬆開，壓低聲音道："不撒點餌料，魚怎麼會上鉤？"。
他拍了拍雷蒙德僵硬的臉頰，"等各地的貴族聯軍和大王子的王都近衛軍一到，我們來個中心開花..."。
他做了個五指張開的手勢，指甲在地圖上刮出刺耳的聲響。
帕特伯爵突然走向角落的橡木櫃，從暗格中取出一瓶積滿灰塵的陳年龍舌蘭。
這是二十年前國王愛德華賜給他的御酒，他一直捨不得開封。
"知道為什麼留到現在嗎？"，他摩挲著瓶身上王室專屬的紫金璽印。
"就等著配得上它的時刻"。
琥珀色的酒液注入水晶杯時，帕特伯爵的手微微發抖。
他抿了一口，任由烈酒灼燒喉嚨，仿佛已經品嘗到勝利的滋味。
老雷恩那個混蛋總嘲笑我是"城牆伯爵"，這次我要讓所有人看看。
窗外突然傳來號角聲。
帕特伯爵快步走到窗前，看到拓拔部的遊騎兵正在城外挑釁。
那些草原騎兵揮舞著彎刀，用蹩腳的通用語叫罵著不堪入耳的髒話。
若是往日，帕特伯爵早就怒不可遏。
但此刻，他卻露出老狐狸般的微笑。
罵吧，叫吧...等半個月後，我要用你們的頭顱裝飾黑岩城的城門！
他轉身從武器架上取下祖傳的雙手巨劍。
這把劍上一次飲血正是在三十年前的『血秋之戰』中，當時帕特伯爵的父親用它連斬七名拓拔部的騎兵。
"來人！"，帕特伯爵突然高喊。
"把我的鎧甲擦亮，每天早晨都要！"。
「等受封侯爵那天，我要穿著它去王都...」，帕特伯爵心裡暗道。
當侍從們手忙腳亂地開始擦拭鎧甲時，帕特伯爵走到陽台上，俯瞰著城內忙碌的士兵和城外連綿的敵營。
夜風帶著初秋的涼意拂過他的面頰，卻吹不散他胸中沸騰的野心。
再堅持十天...不，只要七天...。
他握緊欄杆，指甲深深陷入堅硬的橡木中。
在這一刻，這位黑岩城的守備將軍、鐵壁軍團的軍團長，仿佛已經看到了吟遊詩人將如何傳唱——"帕特侯爵"如何在黑岩城下大破拓拔部，成為王國名將…