"看清楚了嗎？"。
貝西在巴特爾耳邊低語："下一個摔下去的，可能就是你了。"
巴特爾渾身發抖，褲襠處突然濕了一片："等等！」。
「我說！我說！"。
艾丹抬手示意貝西停下。
"我...我昨天已經派人傳令"。
巴特爾結結巴巴地說："命令所有部落三天內返回玄月城..."。
艾丹眯起眼睛："三天？"。
"是...是的！"。
巴特爾急忙點頭："按照路程計算，最早的一批今天傍晚就能到！"。
艾丹站起身，嘴角勾起一抹冷笑。
三天的時間足夠了——林恩率領的八千精銳最遲後天就能趕到。
"把他帶下去"。
艾丹揮了揮手："關在地牢里，別讓他死了。"
貝西像拖死豬一樣拽起巴特爾，他的靴子在地上劃出兩道狼狽的痕跡。
"立刻點燃烽火"。
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艾丹下令："通知林恩大人，玄月城已在我們手中。"
三柱狼煙筆直地升上天空，在晨光中格外醒目。
艾丹望著遠方，眼中閃爍著冷冽的光芒："接下來，就看草原人如何應對了。"
隨後，黑齒走上城牆，手裡拿著剛繪製完成的城防圖："艾丹大人，已經按照您的命令重新布防。"
艾丹接過圖紙，目光掃過上面的標記。
"很好"，艾丹點點頭。
"派斥候向西偵查，一旦發現草原騎兵的蹤跡，立刻回報。"
黑齒猶豫了一下："大人，如果那些騎兵提前回來..."。
"那就讓他們嘗嘗自己軍械庫的弓箭"。
艾丹冷笑："傳令下去，所有戰士輪流休息，保持警戒。"
……
正午時分，艾丹親自來到地下寶庫。
火把的光芒映照在堆積如山的財寶上，金光璀璨得幾乎刺眼。
"清點結果如何？"，他問負責登記的書記官。
書記官的手有些發抖："初步估算，金幣超過一百五十萬枚，銀器價值不低於八十萬金幣，還有..."。
艾丹抬手打斷了他："全部封存，等林恩大人到了再做處置。"
他轉身看向守衛的戰士們，聲音陡然轉冷："記住，誰敢私藏一枚金幣，我就砍了他的手掛在城牆上！"。
戰士們齊聲應諾，沒人敢與艾丹冰冷的目光對視。
……
黑胡林外，一支約五百人的草原騎兵正在休整。
營地中央，這支騎兵的首領烏多一腳踢翻了剛搶來的橡木酒桶，琥珀色的酒液浸透了泥土。
"三天內返回玄月城？"。
他怒視著傳令兵，臉上的刀疤在火光下顯得格外猙獰。
"巴特爾算什麼東西，也敢命令我？"。
傳令兵跪在地上，額頭緊貼地面："首領大人，巴特爾大人說...這是大王子的命令..."。
"放屁！"。
烏多一把揪起傳令兵的衣領："大王子讓我們南下是為了搶掠，不是給他當搬運工！"。
傳令兵顫抖著從懷中掏出一封火漆信："巴特爾大人還說...如果您不回去..."。
他的聲音越來越低："他就告訴大王子，是您拖延了物資轉運..."。
烏多的臉色瞬間變得鐵青。
他鬆開傳令兵，拳頭捏得咯咯作響。
他知道玄月城那些物資的重要性，那是大王子拓拔烈爭奪汗位的籌碼...
若真耽誤了大事……
到時候即便他們這些部落不屬於拓拔烈的麾下，但恐怕也落不了好。
"首領..."。
副手小心翼翼地上前："北面還有一個村子還沒搶..."。
"閉嘴！"。
烏多一腳踹翻副手："傳令下去，立刻返回玄月城！"。
他惡狠狠地盯著玄月城方向，對著傳令兵說道："告訴巴特爾，我們日落前就到！"。
同樣的場景在北境多處上演。
鐵脊谷。
"什麼？現在就回去？"。
禿鷲部落的首領一把搶過傳令兵手中的羊皮信："老子剛發現一個貴族城堡！"。
當他讀到"大王子震怒"幾個字時，囂張的氣焰頓時萎靡。
"...收拾東西，馬上出發。"
白河村。
迭拉部落的戰士們正把搶來的東西往馬背上捆。
首領看完信後，直接將信紙撕得粉碎："該死的巴特爾！"。
但片刻後他還是讓人吹響了集結號角。
黑沼澤。
最桀驁不馴的血蹄部落首領看完信，沉默良久，最終對親衛說："派兩個百人隊繼續搶，其他人...跟我回玄月城。"
……
日落時分，最早出發的烏多他們已能看到玄月城的輪廓。
"首領，有點不對勁啊..."。
副手眯起眼睛："城牆上怎麼掛著銀鷹旗？"。
烏多猛地勒住戰馬。
夕陽的餘暉中，玄月城東牆上的銀鷹旗幟清晰可見，而本該巡邏的草原守衛卻不見蹤影。
"備戰！"。
他厲聲喝道："派三個人去探路！"。
三名斥候剛靠近城門，城頭突然射下一陣箭雨。
兩人當場斃命，剩下一人肩部中箭，踉蹌著逃回。
"首領，是克蘭人！"。
斥候捂著傷口大喊："玄月城丟了！"。
烏多的臉色瞬間變得慘白。
他想起城裡堆積如山的物資，想起寶庫里的那些財寶...
若讓大王子拓拔烈知道玄月城是在他們不聽號令，外出劫掠時丟的...
"繞道西門！"。
烏多突然調轉馬頭："去找其他部落匯合！"。
玄月城的城牆上，黑齒咧嘴笑道："艾丹大人，他們跑了。"
艾丹冷笑一聲："傳令下去，加強西面防禦」。
「這些狼崽子肯定會糾集更多人來反撲。"
他望向遠方逐漸消散的塵煙，手指無意識地敲打著箭垛。
第一批回來了...
真正的考驗，才剛剛開始。
隨後，艾丹再次登上城牆最高處。
西方的地平線上空無一人，但危險正在逼近。
"再點一次烽火"。
艾丹下令道："確保林恩大人能看見我們的位置。"
三柱狼煙再次升騰而起，在暮色中格外醒目。
艾丹望著遠方，手指無意識地摩挲著劍柄。
三天...
足夠讓這座城變成草原人的墳墓。