寢宮內陷入死一般的寂靜。
隨後，哭聲驟然炸響。
「陛下…」。
侍從們跪伏在地，御醫顫抖著確認國王的脈搏。
艾麗莎王后呆坐在床沿，看著愛德華國王逐漸冰冷的面容，指尖還殘留著愛德華國王最後的溫度。
一滴淚水不受控制地滑落，但很快，她的眼神重新變得堅定。
就在這時，幾個侍從悄悄後退，試圖退出寢宮。
他們交換著眼神，腳步輕得如同貓步。
然而，就在他們剛推開鎏金大門。
"啊！"。
幾聲短促的慘叫劃破夜空，隨即歸於寂靜。
寢宮內，哭聲戛然而止。
所有人都僵在原地，驚恐地望向門口。
沉重的腳步聲由遠及近。
二王子威廉踏過門檻，手中的長劍滴著血，在織金地毯上拖出一道暗紅痕跡。
他身後的侍衛們鎧甲染血，刀鋒出鞘，沉默地封鎖了所有出口。
威廉王子的目光掃過眾人，最後落在床榻上。
愛德華國王的遺體安詳如睡，只是再也不會醒來。
他沒有跪拜，沒有哀悼，只是冷冷地看了一眼，便轉向艾麗莎王后。
"母后"。
威廉王子的聲音平靜得可怕："王宮已在掌控之中。"
聞言，艾麗莎王后緩緩起身，眼角的淚痕未乾，眼神卻已銳利如刀。
"封鎖所有宮門"。
她下令道，聲音在寂靜的寢宮內格外清晰。
"一隻鳥都不准飛出去。"
威廉王子點頭："已經安排了。"
角落裡，一位年邁的宮廷總管突然跪下："王后！陛下剛剛駕崩，按律應當立即鳴鐘告喪，召集重臣"。
"閉嘴。"
威廉王子的劍尖抵住了總管的喉嚨。
總管僵在原地，冷汗順著皺紋滑落。
威廉王子收回長劍，冷冽的目光掃過寢宮內每一個瑟瑟發抖的侍從。
"把他們全部帶下去"。
他命令道："單獨關押，嚴加看守。"
侍衛們立刻上前，粗暴地拖起那些癱軟在地的侍從。
有人想要哭喊求饒，卻被利落地堵住了嘴。
御醫顫抖著想要辯解，卻被威廉一個眼神制止。
"羅林御醫，您也請暫時休息"。
威廉的聲音帶著不容置疑的威嚴："待事情平息，自會放您離開。"
轉眼間，寢宮內只剩下艾麗莎王后、威廉王子，以及愛德華國王的遺體。
隨後，母子二人穿過幽暗的走廊，來到艾麗莎王后的寢宮。
厚重的帷幔落下，燭火被刻意調暗，確保連影子都不會透到窗外。
"母后"。
威廉王子壓低聲音："宮門已經封鎖，但最多兩天，消息就會走漏。"
艾麗莎王后走到窗前，手指無意識地摩挲著窗欞。
"關鍵是阿拉貢......"。
她的聲音帶著罕見的焦慮："他在北境手握重兵，若得知你父王傳位於他......"。
"母后"。
威廉王子壓低聲音，手指在桌案上輕叩。
"當務之急，我們必須先控制王都，否則等阿拉貢收到消息......"。
艾麗莎王后微微頷首，眼中閃過一絲銳利："要想控制王都，關鍵在於兩個人——戴爾伯爵和雷德蒙公爵。"
"王都近衛軍原有兩萬人，阿拉貢帶走了一萬兩千精銳北上，如今剩下的八千人，全在副統領戴爾伯爵手中。"
威廉王子眉頭緊鎖："近衛軍是王都最鋒利的劍，若不能握在我們手裡......"。
「那變數就太大了"，艾麗莎王后冷冷接話。
"戴爾伯爵雖只是副統領，但阿拉貢帶走了正統領，所以現在他就是近衛軍的實際掌控者。"
"至於雷德蒙公爵......"。
威廉王子的呼吸微微一滯。
"他是王國五大公爵之一，又是軍務大臣，而且還掌管著王都的三千城防軍，這是王都僅次於近衛軍的一支重要軍事力量"。
艾麗莎王后的聲音帶著凝重："更重要的是，他在王都貴族中的影響力......"。
威廉王子握緊了拳頭："他若反對我，至少一半的貴族會動搖。"
燭光在艾麗莎王后的寢宮內搖曳，將母子二人的影子投在牆上，如同兩隻蓄勢待發的猛獸。
"可雷德蒙公爵和戴爾伯爵......"。
威廉王子皺眉思索，接著說道："他們兩人一向保持中立，從不參與王位之爭，恐怕沒那麼容易說服。"
艾麗莎王后冷笑一聲："中立？」。
「那是因為他們還沒看到足夠的利益。"
說完，她轉身走向梳妝檯，從暗格中取出一枚小巧的金印。
那赫然是愛德華國王的私印。
"拿著這個"。
艾麗莎王后將金印遞給威廉王子。
"以你父王的名義召戴爾伯爵入宮。」
「記住，要讓他相信，這是國王的旨意。"
威廉王子接過金印，指腹摩挲著上面精細的紋路："那雷德蒙公爵呢？他現在還沒回王都......"。
"先解決戴爾伯爵"，艾麗莎王后打斷他。
"只要近衛軍站在我們這邊，雷德蒙公爵的三千城防軍翻不起浪。"
……
一隊侍衛手持火把，踏著夜色匆匆穿過王都的街道，最終停在了近衛軍副統領——戴爾伯爵的府邸前。
"奉陛下之命，即刻召戴爾伯爵入宮！"。
為首的侍衛高舉金印，聲音在寂靜的街道上格外清晰。
府門很快打開，戴爾伯爵披著睡袍走出，眉頭緊鎖："這個時辰？國王陛下醒了？"。
"伯爵大人"。
侍衛壓低聲音："陛下有要事相商，請您速速隨我們入宮。"
戴爾伯爵雖然感到有點蹊蹺，不過他的目光在那枚金印上停留片刻，還是點頭："容我換身衣服。"
片刻之後，戴爾伯爵跟著侍衛匆匆入宮。
王宮偏殿內，戴爾伯爵單膝跪地，卻見帷幔後走出的不是國王愛德華，而是艾麗莎王后。
"艾麗莎王后？"。
戴爾伯爵驚訝地抬頭，然後問道："陛下他？"。
"伯爵大人請起"。
艾麗莎王后示意戴爾伯爵坐下，聲音柔和卻帶著不容拒絕的威嚴。
"陛下剛剛睡下，有些話......他委託我來轉達。"