"報——塞爾塔王國特使求見！"。
侍衛洪亮的聲音在廳內迴蕩。
拓拔宏挑了挑眉，隨手將銀幣彈向空中，又穩穩接住："讓他進來。"
一位身著深藍色錦袍的中年男子緩步走入，他的衣飾雖然華貴，卻難掩臉上的疲憊與憂慮。
特使在距離拓拔宏十步遠的地方停下，右手撫胸行了一個標準的塞爾塔禮節："尊敬的草原王子，我帶來了國王陛下的答覆。"
拓拔宏沒有立即回應，而是慢條斯理地從身旁的銀盤中摘下一顆葡萄放入口中。
甜膩的汁水在唇齒間迸開，這是銀沙城溫室里培育的珍品，即使在塞爾塔王室也是難得的奢侈品。
"說吧。"
拓拔宏終於開口，聲音裡帶著幾分漫不經心。
特使從懷中取出一卷燙金的羊皮紙，小心翼翼地展開："國王陛下同意您提出的條件。」
「兩百萬金幣、五十萬石小麥、三十萬斤生鐵，十日後將運抵銀沙城。」
「作為交換，希望您能遵守約定，撤出我國領土。"
大廳內頓時響起一陣竊竊私語。
各部落首領們交換著興奮的眼神，這筆巨額贖金遠超他們的預期。
拓拔宏卻依然神色淡然，只是指尖輕輕敲擊著座椅扶手，發出有節奏的聲響。
"十日後..."，拓拔宏若有所思地重複著。
"可以，物資一到，我軍立即北撤。"
特使明顯鬆了一口氣，緊繃的肩膀稍稍放鬆："感謝您的理解。」
「國王陛下還特意囑咐，希望這次和談能夠成為貴部與我國之間和平的開端。"
拓拔宏嘴角勾起一抹意味深長的笑容："和平？當然。"
他隨意地揮了揮手："你可以回去復命了。"
待特使離開後，灰雁部首領巴圖第一個按捺不住："二王子！我們為何不繼續南下？」。
「塞爾塔人明明已經無力抵抗！"。
這位滿臉橫肉的壯漢激動地揮舞著粗壯的手臂。
"光是銀沙城就有這麼多財富，王都的寶藏豈不是..."。
拓拔宏冷冷地掃了他一眼，巴圖立刻噤若寒蟬。
他緩緩站起身，黑色的皮靴踩在大理石地面上發出清脆的聲響。
"你們是不是被眼前的金銀晃花了眼？"。
拓拔宏走到大廳中央，那裡擺放著一個巨大的沙盤，清晰地展示著塞爾塔王國的地形。
"看看這裡——"。
他修長的手指指向南方："塞爾塔王國的主力軍團正在與瑞恩王國交戰。」
「但如果我們繼續南下，逼得他們回師救援呢？"。
各部落首領面面相覷，興奮的神色漸漸被思索取代。
"別忘了，我們此行的目的，是獲取物資，不是占領領土。"
拓拔宏的聲音冷靜而清晰："六萬騎兵在平原上所向披靡，但在南方那些山地和要塞面前呢？」。
「更何況馬上就要入冬了，我們也該回草原了"。
他走回座位，隨手拿起一杯馬奶酒："記住，狼群捕獵時，要懂得在適當的時候收口。」
「貪心的狼，往往會被獵物反咬一口。"
這番話說得入情入理，眾首領們紛紛點頭稱是。
事實上，跟隨拓拔宏南下的這兩個月，他們已經收穫了難以想像的財富。
銀沙城的地下庫房裡，光是銀幣就堆滿了三個巨大的地窖，更不用說那些精美的珍寶和其他貴重物品。
更讓各部落首領們感動的是，拓拔宏將絕大部分戰利品都分給了他們。
按照草原傳統，作為統帥的拓拔宏本可以獨占至少兩成，但他只取了一成作為撫恤陣亡將士的家屬之用，其餘全部分給了參戰的各個部落。
"準備一下吧。"
拓拔宏最後說道："十日後接收完物資，立即撤軍。」
「灰雁部和白鹿部負責斷後。"
"遵命！"。
首領們齊聲應和，聲音中充滿了由衷的敬意。
待眾人退下後，拓拔宏獨自來到城牆上，眺望著北方草原的方向。
寒風吹亂了他的髮辮，卻吹不散他眼中的深思。
這次南征，他不僅收穫了巨額財富，更重要的是贏得了各部落的擁戴。
相比之下，兄長拓拔烈那邊遲遲沒有消息傳來，讓他隱隱感到不安。
"報——！"。
一名傳令兵急匆匆地跑來："汗庭來信！"。
拓拔宏接過信件，火漆上赫然是汗庭的印記。
信中只簡單提及汗庭近來平安無事，詢問他南征的進展。
卻沒有任何關於拓拔烈的消息，這讓他眉頭微蹙。
"奇怪..."。
拓拔宏輕聲自語："按理說，拓拔烈那邊早該有消息傳回來了。"
他將信紙揉成一團，隨手扔進了城牆上的火盆。
跳動的火焰很快將信紙吞噬，就像命運正在吞噬拓拔烈的威望一般。
夜幕降臨，銀沙城內卻依然燈火通明。
各部落的戰士們圍著篝火，大口喝著從地窖里搬出來的陳年美酒，享受著戰利品帶來的歡愉。
而在城主府的密室里，拓拔宏正與幾位心腹將領進行著最後的部署。
"黑水部明天一早就出發，先行返回草原。」
拓拔宏指著地圖說道："沿途要小心塞爾塔人的埋伏，雖然可能性不大，但不可不防。"
"二王子放心"，黑水部首領沉聲應道。
"我們走東線，那裡地勢開闊。"
拓拔宏點點頭，又轉向白鹿部的首領老托雷："白鹿部負責監督物資交接，每一車糧食、每一箱金幣都要清點清楚。」
「塞爾塔人狡猾得很，說不定會在裡面摻石頭充數。"
安排妥當後，眾人告退。
拓拔宏獨自留在密室里，從懷中取出一枚精緻的金質徽章。
這是他從銀沙城城主府的密室里找到的，上面鐫刻著塞爾塔王室的紋章。
他把玩著這件戰利品，思緒卻飄向了遙遠的北方。
"拓拔烈那邊...到底發生了什麼？"。
這個疑問在他心頭縈繞不去。
但很快，拓拔宏又恢復了冷靜。
無論如何，這次南征的成功，已經讓他在爭奪汗位的道路上占據了優勢。
至於拓拔烈那邊的情況，等回到草原自然就會知曉。