林恩蹲下身，仔細觀察炮架上的應力裂紋。
晨光下，那些細如髮絲的裂痕像是某種不祥的預兆。
"材料問題？"。
"主要是冶煉工藝的限制。"
巴雷特從助手手中接過一塊樣品。
"普通熟鐵承受不住連續射擊的熱應力。我們正在試驗兩種改進方案"。
他掰開一塊焦黑的金屬："一是採用三層複合鑄造，中間加銅襯。」
「二是嘗試用黑山新發現的星紋鐵礦，據說耐熱性更好。"
林恩站起身，拍了拍炮身上凝結的霜花："半年內，我要看到能打五百發的炮管。"
他的目光掃過在場的每一位工匠。
"不論代價有多大。"
巴雷特粗糙的手指摩挲著炮身上尚未冷卻的鑄造紋路，突然單膝跪地，厚重的皮甲在凍土上發出沉悶的聲響："少爺，此等神兵，當賜名號。"
林恩的目光從炮管緩緩移向遠方初雪覆蓋的山脈，銀灰色的眸子裡倒映著晨光。
他沉默片刻，聲音低沉而有力："就叫'陸戰天雷一型'。"
"陸戰？"。
巴雷特敏銳地捕捉到這個前綴，濃密的眉毛微微揚起。
"既然有陸戰..."。
林恩轉身，披風在寒風中獵獵作響。
"自然要有海戰。"
他的指尖划過炮管上精心設計的膛線。
"改進方向有三"。
首席鑄炮師老格瑞姆立即展開羊皮捲軸，凍僵的手指艱難地記錄著。
"其一，二型要減輕重量。"
林恩敲了敲厚重的炮架："野戰炮組需要更快的機動能力，重量控制在兩千五百公斤以內。"
巴雷特皺眉思索："可以嘗試用星紋鐵合金，但成本..."。
"不計成本。"
林恩打斷道，呼出的白氣在空中凝結又消散。
"其二，研發專用開花彈，裝藥量提升一倍，破片要能穿透戰艦甲板。"
工匠們交換著興奮的眼神，有人已經開始在雪地上勾畫新型彈藥的草圖。
"至於海戰型..."。
林恩突然拔出佩劍，在地面上劃出一道深溝。
"需要重新設計炮架。"
他的劍尖勾勒出一個弧形軌道。
"戰艦顛簸時，要有俯仰調節機構。"
首席設計師突然跪下，凍紅的雙手捧出一捲圖紙："少爺明鑑！我們已經在試驗一種液壓緩衝裝置，用鯨油作為介質..."。
林恩微微頷首，劍尖指向遠處的冰封湖泊："三個月內，我要看到第一門海戰型試射。"
他的目光掃過在場每一個人："陸戰二型，海戰一型，同時推進。"
巴雷特深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛肺葉："少爺，這需要雙倍的工匠，三倍的原料..."。
"銀鷹堡的寶庫隨你取用。」
林恩收劍入鞘，金屬摩擦聲在寂靜的山谷中格外清脆。
寒風呼嘯，但試驗場上的溫度卻仿佛在升高。
工匠們圍著尚未命名的鋼鐵巨獸，眼中跳動著野心的火焰。
林恩知道，當這些"天雷"在陸地和海洋同時咆哮時，整個大陸的戰爭史都將被改寫。
……
寒風在雷霆山谷中呼嘯，林恩站在臨時搭建的木台上，銀灰色的狼毛大氅在風中獵獵作響。
巴雷特已經將三百二十七名參與"天雷計劃"的工匠全部召集到了試驗場中央，這些滿臉菸灰的男人們搓著布滿老繭的雙手，呼出的白氣在冬日清晨連成一片朦朧的霧牆。
"諸位。"
林恩的聲音不大，卻讓嘈雜的人群瞬間安靜下來。
他緩緩抽出佩劍，劍尖斜指蒼穹，晨光在精鋼打造的劍身上流淌。
"三個月前，我曾許下承諾。"
首席鑄炮師老格瑞姆的雙手不自覺地顫抖起來，他身旁的年輕學徒湯姆注意到師父的異樣，悄悄扶住了老人搖搖欲墜的身體。
林恩的劍尖緩緩下移，指向站在最前排的十二名工匠："格瑞姆、馬庫斯、艾德溫..."。
每念一個名字，人群中就爆發出一陣驚嘆。
這些被點到名字的工匠，都是"天雷"研發中最關鍵技術的突破者。
"你們用鐵與火鑄就了索爾布萊特家族的榮耀。"
林恩的劍尖輕輕點在老格瑞姆的肩膀上，這個動作讓老人渾濁的雙眼瞬間湧出淚水。
"我以索爾布萊特家族繼承人的名義宣布，先前的承諾依然有效，你們將被冊封為男爵」。
人群瞬間炸開了鍋，爆發出一陣壓抑的驚呼。
在這個等級森嚴的時代，工匠獲得貴族頭銜幾乎是不可想像的事。
一個滿臉燙傷的矮壯漢子直接跪倒在地，用圍裙捂住臉嚎啕大哭。
他是馬庫斯，曾經只是個連姓氏都沒有的農奴鐵匠。
林恩抬手示意安靜："冊封儀式將在我的父親——弗里克公爵回到銀鷹堡後立即舉行。"
他說這話時，完全不知道父親的血已經染紅了王都的石板路。
"每位新晉男爵將獲得兩百戶的采邑收入"。
林恩清晰地宣布："采邑位於銀松領與黑水領交界處的六十個村莊。"
他特意補充道："采邑管理仍由索爾布萊特家族負責，但稅收的一半歸受封者所有。"
這個補充讓一些期待獲得領地的工匠略顯失望，但隨即又被接下來的內容點燃了熱情。
"同時，每位男爵將獲得年俸一百金幣，在銀輝城擁有固定居所，子女可進入銀鷹學院就讀。
這個句話讓在場的工匠們徹底瘋狂了。
老格瑞姆的手臂高高舉起，嘶啞的嗓音穿透寒風："銀鷹萬歲！"。
林恩嘴角微揚，目光掃過人群後方那些年輕的面孔："這只是一個開始。"
他的劍尖在空中劃出一道銀弧。
"任何人只要在火炮改進中做出重大貢獻，或是研發出對家族有用的新武器，都將獲得同等的榮耀。"
巴雷特適時地捧出一個橡木匣子。
林恩從中取出十二枚銀質徽章，上面雕刻著鐵錘與火炮交叉的圖案，周圍環繞著象徵索爾布萊特家族的鷹羽紋飾。
"在正式冊封前，這些將作為你們身份的憑證。"
林恩親手將第一枚徽章遞給老格瑞姆。
老格瑞姆顫抖的手指撫過劍身上刻著的銘文："鐵與火，鑄就榮耀。"