晨霧如紗，籠罩著銀鷹堡高聳的塔樓。
林恩在睡夢中微微蹙眉，恍惚間似乎聽見父親在喚他的名字。
那聲音如此真切，仿佛弗里克公爵就站在床畔，帶著熟悉的松木香與鐵鏽氣息。
"林恩少爺！"。
急促的叩門聲撕裂了夢境。
林恩猛然睜眼，窗外天色尚暗，唯有東方泛起一絲慘澹的魚肚白。
老管家威爾遜的聲音穿過厚重的橡木門，帶著某種他從未聽過的顫抖："請您立即開門！"。
林恩赤足踩在冰冷的大理石地面上，寒意順著腳底直竄上脊背。
當他拉開門閂時，威爾遜踉蹌著跌了進來。
這位向來一絲不苟的老管家此刻竟連領結都系歪了，銀白的鬢角被汗水浸透，手中緊攥著一卷繫著黑綢的羊皮紙。
"少爺，王都傳來噩耗..."。
威爾遜的嘴唇劇烈顫抖，喉結滾動數次才擠出後半句：「公爵大人他…」。
林恩感到一陣天旋地轉。
他扶住門框，指甲深深陷入雕花的橡木中。
恍惚間，他看見父親弗里克公爵的背影。
那件繡著銀鷹的披風在晨風中翻卷，鐵手套揚起向他告別。
"是...是王室的公告。"
威爾遜的聲音嘶啞，渾濁的眼中泛著淚光。
"新王威廉向王國全境發布..."。
林恩接過羊皮紙，火漆上清晰可見王室的金色獅鷲紋章。
當他展開羊皮紙時，窗外的第一縷晨光恰好照在那些工整的字跡上。
"...大王子阿拉貢勾結部分貴族謀逆弒君...愛德華國王不幸遇害…」。
「弗里克·索爾布萊特公爵在亂戰中不幸被流矢所中..."。
紙上的字跡突然變得模糊。
林恩感到一陣眩暈，不得不扶住牆壁才穩住身形。
父親的面容在腦海中浮現，那雙與他如出一轍的銀灰色眼睛，總是含著溫和的笑意。
"什麼時候的事？"，林恩的聲音輕得幾乎聽不見。
"五天前。"
威爾遜掏出一塊手帕擦拭眼角。
"我們的探子日夜兼程才將消息送回，公告已經傳遍王都..."。
林恩想起父親臨行前的叮囑："照顧好弟弟們，等我回來。"
那時父親披著繡有銀鷹紋章的披風，在晨光中顯得如此高大。
一股腥甜湧上喉頭。
林恩踉蹌著走到窗前，猛地推開窗戶。
寒風裹挾著晨露灌進來，打濕了他的睡袍。
遠處訓練場上，軍事學院的學員們正在晨練，稚嫩的喊殺聲隨風飄來。
曾幾何時，父親弗里克公爵也是這樣手把手教他握劍。
那雙布滿劍繭的大手包裹著他的小手，溫熱的呼吸拂過他的耳畔："握緊些，林恩，劍是你的第二條生命..."。
"少爺..."。
老管家威爾遜顫抖的手搭上林恩的肩膀。
"您...您哭出來吧..."
林恩這才驚覺臉頰一片冰涼。
他抬手觸碰，指尖沾上透明的液體，原來自己早已淚流滿面而不自知。
窗外，第一縷朝陽刺破雲層，將銀鷹堡的尖頂染成血色。
林恩望著那抹猩紅，突然想起十歲那年，他因劍術比試失利而哭泣時，父親說過的話："索爾布萊特家族的男人，可以流血，但絕不能示弱。"
林恩緩緩擦乾淚水，當他的目光再次與老管家相遇時，那雙銀灰色的眼睛已如淬火的鋼鐵般冷硬。
"還有...還有更多細節嗎？"。
威爾遜搖搖頭："公告上說...說公爵大人是被裹挾的...他們已將公爵大人的遺體妥善保存..."。
老管家的聲音哽咽了："說隨時可以送回南境..."。
窗外的晨光漸漸明亮，照在林恩蒼白的臉上。
他突然意識到，父親再也看不到銀鷹堡的日出了。
那個會在他練劍時嚴厲指導，在他生病時徹夜守護，在他第一次領兵時驕傲注視的人，永遠離開了。
一滴淚水不受控制地滑落，砸在展開的捲軸上，暈開了"弗里克"這個名字。
林恩抬手擦去，卻發現更多的淚水接踵而至。
十四年來第一次，他在人前落淚。
"少爺..."。
老管家顫抖著伸出手，卻又不敢觸碰。
林恩轉身望向窗外，晨霧正在散去，銀鷹堡的輪廓漸漸清晰。
他深吸一口氣，將羊皮紙緊緊攥在手中。
"傳令下去"。
林恩的聲音恢復了平靜，卻比任何時候都要冰冷。
"全境縞素，但暫不發喪，所有邊境要塞進入戰備狀態，商道照常開放。"
威爾遜深深鞠躬，淚水滴落在大理石地面上。
當他抬起頭時，看到年輕的領主站在窗前，晨光為他鍍上一層金色的輪廓。
在這一刻，威爾遜管家仿佛看到了弗里克公爵年輕時的影子。
"還有，準備迎接父親…回家。"
林恩最後說道，聲音輕得像一聲嘆息。
窗外，銀鷹堡的旗幟在晨風中獵獵作響，那振翅欲飛的銀鷹仿佛也染上了血色。
林恩知道，從這一刻起，那個會在父親面前撒嬌的少年已經死了。
活下來的，將是索爾布萊特家族新的鐵血公爵。
沉重的腳步聲在走廊上雜亂地響起，夾雜著斷斷續續的抽泣。
林恩抬起頭時，兩個小小的身影已經跌跌撞撞地衝進了書房。
"大哥！威爾遜管家說父親...父親他..."。
十歲的卡希爾滿臉淚痕，金色的捲髮被汗水黏在額頭上，那雙與父親如出一轍的銀灰色眼睛腫得像桃子。
五歲的阿爾伯特更是哭得上氣不接下氣，小手死死攥著兄長的衣角，鼻涕眼淚糊了一臉。
林恩單膝跪地，張開雙臂將兩個弟弟緊緊摟在懷中。
他能感覺到兩個孩子在他懷裡顫抖得像受驚的小獸，卡希爾的指甲甚至隔著衣料掐進了他的皮肉。
"噓...沒事的..."。
林恩的聲音輕柔得不可思議，右手輕撫著阿爾伯特的後背。
"父親只是...去了很遠的地方..."
"你騙人！"。
卡希爾突然掙脫懷抱，稚嫩的臉上浮現出與年齡不符的憤怒。
"侍衛們都說父親死了！像母親那樣永遠不回來了！"。
阿爾伯特聞言哭得更凶了，小小的身子劇烈抽搐著。