"此事絕不可外泄！"。
雷納德爵士喃喃道，隨即立即警覺地環顧四周。
"正因如此"。
林恩鄭重地捲起圖紙："『天雷』營士兵的選拔必須萬無一失。」
「每個士兵都要經過三代以上的背景核查，當然，他們將享受三倍軍餉待遇。"
雷納德爵士深吸一口氣，單膝跪地的動作比年輕時還要利落。
"老臣這就去辦，以先祖之名起誓，入選者必將是最忠誠的銀鷹之子。"
當雷納德爵士告退時，他的步伐比來時沉重了許多。
這不僅是因為肩負的秘密，更是因為他清楚地意識到，自己效忠的這位年輕領主，正在撬動整個戰爭史的槓桿。
……
"鐺——！"。
銀鷹堡的青銅巨鍾轟然震響，聲浪如雷霆般滾過整座城堡。
數百名身披藍銀戰袍的傳令騎兵同時揚起馬鞭，鐵蹄踏碎黎明時分的薄霧，向著索爾布萊特領地的每一個角落疾馳而去。
他們背負的羊皮捲軸上，火漆印中那隻展翅銀鷹正在晨光中流淌著血色的光澤。
正午的陽光灑在鐵松鎮的中央廣場上，鎮民們正三三兩兩地聚在集市上討價還價。
突然，一陣急促的馬蹄聲打破了平靜。
"讓開！緊急軍令！"。
傳令兵高聲喊道，翻身下馬，大步走向鎮中心的公告板。
人群立刻圍了上來，竊竊私語著。
"又是什麼加稅令吧？"，一個滿臉皺紋的老農嘟囔著。
傳令兵沒有理會，只是"啪"的一聲將羊皮紙拍在公告板上，隨即拔出短劍，釘住捲軸四角。
"奉林恩大人之命，即日起徵召新兵！"。
「凡十六周歲以上、二十五周歲以下男子，即刻應徵！"。
他高聲宣讀，聲音洪亮得讓前排的人忍不住後退了半步。
起初，人們只是漫不經心地聽著，但當傳令兵念到"先發三枚金幣安家費"時，整個廣場瞬間安靜了下來。
人群像被雷劈般僵在原地。
老鐵匠手中的錘子噹啷落地，賣麵包的婦人打翻了剛出爐的黑麥麵包。
"多少？！"，一個年輕農夫瞪大了眼睛，懷疑自己聽錯了。
"新兵每月二十枚銀幣軍餉！"，傳令兵繼續道。
"若入選銀鷹軍團，每月五十枚銀幣！」。
「軍屬免稅，見貴族不拜！"。
人群轟然炸開。
"三枚金幣？！那夠我全家吃三年白麵包了！"。
一個瘦高的青年猛地推開人群，衝到公告板前，手指顫抖地撫過上面的文字，仿佛在確認這不是幻覺。
"免稅？見貴族不拜？"。
一個中年婦女捂住嘴，眼中閃爍著難以置信的光芒。
"我家那小子要是能選上，豈不是再也不用向稅務官低頭了？"。
不到半個時辰，整個鐵松鎮的適齡男子幾乎全擠到了鎮務廳門口。
鎮務廳的橡木大門在暴動般的人潮前發出不堪重負的呻吟。
政務官不得不調來衛兵維持秩序，但即便如此，報名處仍被擠得水泄不通。
幾個年輕人甚至當場撕開衣襟，露出結實的臂膀，向登記官大喊："我力氣大！選我！"。
登記官嚇得鑽到桌底，墨水瓶在推搡中炸裂，飛濺的墨跡像極了戰場上噴濺的鮮血！
……
潮汐城碼頭。
潮汐城是南境最大的貿易港口，碼頭上永遠擠滿了水手、商販和苦力。
當傳令兵騎馬衝進港口時，幾個正在卸貨的工人連頭都沒抬。
"徵兵令！林恩大人徵召新兵！"。
起初，沒人理會。
畢竟，當兵的軍餉向來微薄，還隨時可能送命。
但當一個耳尖的搬運工聽到"三枚金幣安家費"時，他猛地丟下肩上的麻袋，沖向了傳令兵。
"你再說一遍？！"。
傳令兵不耐煩地又念了一遍。
這一次，整個碼頭的喧囂戛然而止。
下一秒，數百名赤膊的碼頭工人如潮水般湧來，差點把傳令兵擠下馬。
"我報名！我報名！"。
一個滿臉黑灰的船工高舉著粗糙的雙手。
"我能在暴風雨里捆帆索，當兵算什麼！"。
"老子一天能扛五百袋麥子！"。
另一個壯漢拍著胸膛吼道："選我！"。
就連幾個原本在酒館裡醉醺醺的水手也踉踉蹌蹌地沖了出來，扒開人群擠到最前面："算我一個！老子受夠船長了！"。
登記官手忙腳亂地記錄著名字，墨水濺得到處都是。
而碼頭的商人們則目瞪口呆地看著這一幕，他們從未見過如此瘋狂的徵兵場面。
……
麥垛村是索爾布萊特家族的祖地之一，這裡的村民世代為索爾布萊特家族耕種，生活雖不算特別富足卻安穩。
當傳令兵騎馬衝進村莊時，幾個正在田裡勞作的農夫只是抬頭瞥了一眼，又繼續彎腰幹活。
"徵兵令！林恩大人徵召新兵！"。
老村長慢悠悠地走過來，眯著眼睛看了看公告，隨即臉色大變。
"三枚金幣？！"。
他的聲音陡然拔高："還免稅？！"。
這一嗓子，直接把整個村子的人都喊了過來。
"爹！我要去！"。
一個十六歲的少年扔下鋤頭，激動得滿臉通紅。
"你瘋了嗎？當兵是要死人的！"，他的父親怒吼道。
"死了也有撫恤金！活著還能讓全家免稅！"，少年反駁。
"難道您想一輩子向稅務官下跪嗎？"。
這句話像刀子一樣刺進了老農夫的心。
他沉默了半晌，最終重重地嘆了口氣：「哎…去吧。"
不到半天，麥垛村的適齡男子幾乎走空了。
村裡的老鐵匠甚至當場燒掉了徵兵年齡上限的記錄。
"我雖然四十五了，但還能揮得動錘子！憑什麼不要我？"。
……
當各地的徵兵名單如雪片般飛回銀鷹堡時，林恩站在城堡的高台上，俯瞰著城堡外排成長龍的應徵者。
他的嘴角微微揚起。
"看來，金幣和尊嚴，果然比任何口號都管用。"
在他身後，雷納德爵士深吸一口氣，低聲道："大人，這樣的條件……家族財政真的撐得住嗎？"。
林恩輕笑一聲："放心，爵士。」
「這筆買賣，穩賺不賠。"
他的目光越過人群，投向遠方的地平線。
這支由金幣和榮耀鑄成的軍隊，終將成為他征服大陸的利刃。
（感謝「人的惡」送的完結666，特此加更一章；另外也感謝其他書友送的小禮物，謝謝你們的支持）