帳內貴族們如夢初醒，紛紛單膝跪地。
鎧甲碰撞聲此起彼伏，如同戰慄的心跳。
"誓死追隨陛下！"。
"叛逆者當誅九族！"。
"王權至高無上！"。
…
吶喊聲在帳內迴蕩，卻掩飾不住其中暗藏的恐懼。
幾個西境貴族偷偷交換著眼色，喉結不自覺地滾動。
威廉滿意地環視眾人，目光最後落在那具蓋著染血白布的屍體上。
他緩步上前，親手掀開裹屍布。
菲爾洛公爵灰白的臉上凝固著最後的猙獰，一道深可見骨的傷口從眉心貫穿至下頜。
那雙曾經炯炯有神的眼睛，如今只剩下空洞的黑暗。
"掛高點。"
威廉輕聲吩咐，指尖拂過死者怒張的鬍鬚。
"讓北境的禿鷲都看得見。"
夜風突然灌入大帳，吹滅了半數燭火。
在明滅的光影中，新掛上旗杆的頭顱隨風輕晃，投下的陰影恰好籠罩在每位貴族的臉上。
……
威廉將鎏金酒杯輕輕擱在案几上，杯底與烏木桌面相觸，發出一聲沉悶的聲響。
這細微的動靜卻讓喧鬧的營帳瞬間安靜下來，所有貴族都停下交談，目光聚焦在王座上的年輕君主。
"明日。"
威廉的聲音不疾不徐，卻在每個字眼間都暗藏鋒芒。
"全軍開拔北境。"
他修長的手指划過鋪展在案上的羊皮地圖，最終停在青嵐城的位置。
指尖下壓的力道，讓那張精心繪製的地圖微微凹陷。
"一個月內"。
威廉抬起眼帘，冰藍色的瞳孔中跳動著不容置疑的火焰。
"我要北境再無叛旗。"
雷德蒙公爵第一個單膝跪地，鎏金鎧甲與地面碰撞出沉悶的聲響："謹遵王命！"。
緊接著是此起彼伏的鎧甲摩擦聲，所有貴族都屈膝行禮，宣誓效忠的聲音在營帳內迴蕩：
"誓為陛下平定北境！"。
"讓叛逆者血債血償！"。
"王旗所至，逆者皆誅！"。
…
威廉微微頷首，唇角勾起一抹幾不可察的弧度。
他抬手示意侍從斟酒，鎏金酒壺傾倒時，深紅色的酒液在燭光下宛如鮮血流淌。
"今夜"。
他舉起重新斟滿的酒杯，聲音忽然提高。
"讓我們為即將到來的勝利——"。
"乾杯！"。
歡呼聲瞬間爆發，幾乎掀翻帳頂。
樂師們適時奏響激昂的凱旋曲，侍從們端著盛滿珍饈的銀盤穿梭其間。
帳外的士兵們聽到動靜，也跟著高聲歡呼，整個營地都沉浸在勝利的喜悅中。
……
清晨的薄霧尚未散盡，威廉正在帳中披甲。
鎏金鎧甲在晨光中泛著冷冽的光芒，侍從正為他繫緊最後一根皮帶。
突然，帳簾被猛地掀開。
雷德蒙公爵步履匆匆地踏入，鐵靴踏在地毯上發出沉悶的聲響。
他的額角還掛著晨露，呼吸略顯急促，顯然是一路疾行而來。
"陛下。"
雷德蒙公爵聲音低沉的說道："尤里卡公爵派人傳來急報。"
威廉繫著護腕的手指微微一頓。
他抬眼看向雷德蒙公爵，發現這位向來沉穩的軍務大臣眼中竟閃過一絲罕見的凝重。
"呈上來。"
雷德蒙公爵從懷中取出一封火漆密封的信函。
威廉注意到，那火漆上的紋章被匆忙蓋下，邊緣甚至有些模糊。
這絕非外公尤里卡公爵一貫的作風。
威廉接過信函，指尖觸到紙張的瞬間，一股不祥的預感湧上心頭。
他利落地拆開火漆，羊皮紙展開時發出輕微的脆響。
隨著目光在字句間移動，威廉的眉頭越皺越緊。
他的指節不自覺地收緊，將信紙邊緣捏出幾道褶皺。
帳內的空氣仿佛凝固了。
侍從們屏住呼吸，連鎧甲碰撞的聲響都刻意放輕。
"南境出兵了"，威廉的聲音冷得像冰。
"林恩·索爾布萊特率軍包圍了金穗城。"
雷德蒙公爵瞳孔驟縮："金穗城？那可是——"。
"王國的糧倉。"
威廉冷冷地接話，將信函重重拍在案几上。
鎏金酒杯被震得晃了晃，深紅的酒液在杯中劇烈搖晃，如同此刻暗流涌動的局勢。
晨光透過帳簾的縫隙斜射進來，正好照在那封展開的信函上。
最後一行字跡格外刺眼："南境已出兵，金穗城被圍，速戰速決，回師王都！"。
帳內的空氣仿佛凝固了一瞬。
雷德蒙公爵的眉頭緊鎖，花白的鬍鬚微微顫動："陛下，如今局勢..."。
威廉抬手打斷了他的話。
年輕的國王轉身走向軍事地圖，鎏金披風在晨光中劃出一道冷冽的弧線。
他的指尖重重按在北境疆域上，指甲在羊皮紙上留下一道淺痕。
威廉的聲音如同淬火的鋼鐵："雷德蒙公爵，你帶領兩萬大軍，即刻北上。"
雷德蒙公爵的瞳孔微微收縮，這個數字恰好是平定殘破北境所需的最低兵力。
年輕的國王在瞬息間就完成了最精準的戰略計算。
"阿拉貢已是喪家之犬。"
威廉的指尖從地圖上划過，最終停在青嵐城的位置。
"但北境必須徹底臣服。"
他猛地轉身，鎏金鎧甲折射出的寒光刺痛了雷德蒙公爵的眼睛。
"我要北境的每座城堡都插上金色獅鷲旗，每個村莊都傳頌王令。"
雷德蒙公爵單膝跪地，鎧甲碰撞聲鏗鏘有力："臣必不負所托。"
"記住。"
威廉俯身，將一柄鑲嵌紅寶石的短劍放在雷德蒙公爵手中。
"我要的不是降書——"。
他的聲音突然壓低，如同利刃出鞘的輕吟。
"是阿拉貢的頭顱。"
帳外的號角聲驟然響起，驚起一群寒鴉。
雷德蒙公爵將短劍收入鞘中，劍鞘上的王室紋章在晨光中熠熠生輝。
他最後看了一眼年輕的國王，那張俊美的面容上看不出絲毫動搖，唯有那雙琥珀色的眼睛裡，燃燒著令人心悸的決絕。
"以先祖之名起誓。"
雷德蒙公爵重重捶胸，鎧甲發出沉悶的迴響。
"北境將永遠臣服在王旗之下。"
當雷德蒙公爵轉身離去時，威廉已經披上了猩紅戰袍。
侍從們正忙著收拾行軍地圖，整個王帳如同上緊發條的機械般高效運轉。
在無人注意的瞬間，年輕的國王望向南方的眼神，比北境的寒風還要凜冽三分。
（感謝「落日盈盈」送的秀兒，特此加更一章）