"終於..."。
乾裂的嘴唇微微顫抖，阿拉貢雙腿一軟，險些跪倒在地。
他死死抓住身旁的樹幹，指甲深深陷入樹皮。
一周以來，這是希望的火光第一次在阿拉貢眼底重新燃起。
遠處城牆上飄揚的旗幟依稀可辨，那是屬於他的金獅旗。
一陣微風拂過，阿拉貢這才發現自己的衣衫早已被冷汗浸透。
他深吸一口氣，強迫自己挺直腰背。
儘管每塊肌肉都在抗議，但他還是邁開了腳步。
這一次，他的步伐終於不再踉蹌。
當阿拉貢拖著疲憊的身軀來到青嵐城的城門前時，朝陽正將他的影子投在斑駁的城牆上。
城頭的守軍早已注意到這個踉蹌前行的身影。
一個衣衫襤褸、滿身泥濘的年輕人，活像個逃難的流民。
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"滾開！這裡不是乞丐該來的地方！"。
守城士兵厲聲呵斥，手中的長矛已經對準了城下之人。
阿拉貢緩緩抬頭，凌亂的金髮間露出一雙湛藍的眼睛。
"我是阿拉貢，你們的陛下"。
他的聲音雖然嘶啞卻充滿威嚴。
聞言，城頭的士兵們頓時騷動起來，為首的隊長瞳孔驟縮，他仔細端詳著城下之人。
片刻之後，隊長的瞳孔猛然擴大，臉上的表情從懷疑轉為震驚，繼而化作狂喜。
"諸神在上！"。
他顫抖著聲音喊道，手中的長矛"咣當"一聲掉在地上。
"快開城門！立即去稟報帕特伯爵大人！」。
「陛下回來了！"。
城牆上頓時爆發出一陣歡呼聲，士兵們紛紛丟下武器，爭先恐後地湧向城門絞盤。
沉重的鐵鏈發出"咔咔"的聲響，巨大的城門緩緩升起，揚起一片塵土。
"陛下！"。
隊長已經單膝跪地，聲音哽咽："我們...我們以為您..."。
阿拉貢艱難地邁步向前，每一步都像踩在棉花上。
當他終於穿過城門時，周圍的士兵們齊刷刷地跪倒在地，鎧甲碰撞聲此起彼伏。
遠處，急促的馬蹄聲由遠及近，正是帕特伯爵帶著親衛隊飛馳而來。
帕特伯爵幾乎是滾鞍下馬，花白的鬍鬚劇烈顫抖著。
"陛下..."。
他跪伏在地，老淚縱橫。
帕特伯爵的聲音哽咽得幾乎說不出話來。
自從青石堡慘敗的戰報傳來，這位留守青嵐城的老將，鬢角又添了幾縷銀絲。
每日夜晚，他獨自在議事廳里踱步，望著北境地圖上那片被鮮血染紅的區域，心如刀絞。
他顫抖著伸出雙手，想要攙扶又不敢僭越："這些日子，臣日夜向諸神祈禱...」。
「菲爾洛公爵他..."。
提到戰死的摯友，帕特伯爵的聲音突然哽住，渾濁的淚水滾落在他繡著家徽的衣襟上。
阿拉貢疲憊的臉上浮現出一絲動容。他伸手扶起帕特伯爵，感受到對方的手臂在劇烈顫抖。
"帕特伯爵..."。
沙啞的聲音裡帶著久違的溫暖："我回來了。"
簡單的四個字，卻讓周圍所有人都紅了眼眶。
帕特伯爵突然挺直了佝僂的背脊，仿佛瞬間年輕了十歲。
他轉身對親衛們喝道："立即準備熱水和乾淨衣物！傳醫師！」。
「另外通知廚房準備陛下最愛的鹿肉羹！"。
每一個命令都擲地有聲，那個在等待中惶惶不可終日的老將，此刻終於找回了屬於貴族的威嚴。
當阿拉貢與帕特伯爵踏入城門時，朝陽正為青嵐城的石牆鍍上一層金色。
經過僕役們細緻的沐浴更衣，又享用了一頓久違的熱食後，醫師為阿拉貢處理了那些深淺不一的傷口。
藥膏的清涼暫時緩解了灼痛，卻掩不住他眉宇間揮之不去的疲憊。
陛下至少需要三日靜養。"
"箭傷已經發炎，若不好生靜養，恐怕會引發高熱。"
老醫師包紮完最後一道繃帶時如是說，渾濁的眼中盛滿憂慮。
但阿拉貢只是沉默地望著窗外。
"召集所有人。"
他突然開口，聲音沙啞卻不容置疑。
「我要在議事廳見到每一個還能握劍的貴族和軍官。"
帕特伯爵欲言又止，最終只是深深行禮，轉身下去通知了。
……
當阿拉貢踏入議事大廳時，他已經換上了一身嶄新的錦袍，濕漉漉的金髮整齊地束在腦後。
雖然醫師包紮的繃帶仍隱約可見，但他的步伐已經恢復了往日的穩健。
大廳內，留守的青嵐城的貴族和軍官們早已列隊等候，空氣中瀰漫著緊張與期待。
阿拉貢在主座上緩緩落座，目光掃過每一張面孔，有些人眼中閃爍著欣喜，有些人則難掩憂慮。
眼前這支隊伍實在寒酸得可憐。
除了帕特伯爵和費爾南德侯爵這兩位顯貴外，其餘貴族中最高不過子爵頭銜。
軍官陣容更是淒涼，領頭的竟只是一位副千人長，餘下的儘是些百人長、十人長之流。
統共二十餘人，貴族與軍官們侷促地站在議事大廳中央，顯得格外單薄。
曾幾何時，這等人物連踏入議事大廳門檻的資格都沒有。
可如今，他們卻成了支撐阿拉貢王國的最後脊樑。
空蕩蕩的大廳里，這些人的身影被拉得老長，仿佛在無聲訴說著這個王國衰落的悲涼。
這時，費爾南德侯爵激動地單膝跪地，聲音微微發顫："陛下，您終於回來了！"。
他話音未落，其餘貴族和軍官們也紛紛行禮，附和聲此起彼伏。
阿拉貢的目光緩緩掃過眾人，他當然明白，這些人的忠誠未必全都發自肺腑。
有人是迫於形勢，有人是權衡利弊，甚至可能暗藏異心。
但此刻，這些聲音依然讓他心頭一暖。
在這個風雨飄搖的時刻，哪怕是最微弱的支持，也如同黑夜中的螢火，顯得彌足珍貴。
阿拉貢緩緩抬起手，示意眾人安靜。
"諸位。"
他的嗓音仍帶著幾分沙啞，卻已恢復了王者特有的沉穩與力量，在大廳內清晰迴蕩。
"青石堡的血戰..."。
阿拉貢略微閉了閉眼，仿佛要壓下翻湧的記憶。
"讓我們失去了太多最忠誠的戰士。"