秀水城。
這座以縱橫河道與古典園林聞名於世的水鄉古城。
此刻正被一種截然相反的秩序所籠罩。
天空不再是熟悉的江南煙雨色。
而是被一道巨大的裂縫粗暴地撕開。
裂縫之下。
一座由斑斕晶體與瘋狂旋轉的彩色齒輪構成的堡壘倒懸於城市上空。
堡壘表面不斷變幻著令人眩暈的幾何圖案。
時而膨脹時而收縮，散發出一種不穩定的混沌氣息。
第九序列隊長上官驚鴻，與第七序列隊長神木乾。
率領各自麾下共計二十名精銳斬妖師。
緊急空降在秀水城唯一尚未完全淪陷的中央公園廣場。
他們腳下的土地已經變了顏色。
不再是土壤或石板，而是呈現出整齊劃一的黑白方格交替。
這些方格並非靜止，而是如同活物的皮膚般，以極其緩慢的速度蠕動調整著邊界。
遠處，秀水城標誌性的白牆黛瓦間。
原本該有小橋流水吳儂軟語的街巷，此刻詭異得可怕。
因為，他們看到了有雕塑在移動。
「隊長……那些是……」
一名第九序列的年輕隊員聲音發乾，指著公園外圍的街道。
那裡，原本應該是驚慌奔逃或已被石化的人群。
但現在，那些臉頰上刻著數字「2」，「3」，「4」的灰白人形雕塑。
正以一種極其僵硬卻又異常統一的姿態，在街道上有規律地移動著。
它們步伐完全一致，像是在沉默地巡邏。
偶爾兩個雕塑在路口相遇，會短暫停頓。
仿佛在進行無聲的交流，然後按照某種預設的路徑交錯離開。
「是那些被轉化的人。」
上官驚鴻快速掃視著全局。
「數字應該是某種等級標識。」
「2，3，4……目前看來，數字越大，雕塑的動作似乎越靈活，也越接近它們被轉化前的位置。」
「等級？那更高的數字呢？」
神木乾站在稍遠處，他披著墨綠色的長衫，長髮披肩。
手裡無意識地捻著一片翠綠的樹葉。
他的聲音略顯陰柔，帶著一種事不關己的疏離感。
但眼神卻銳利地掃過那些雕塑：
「5？6？7？8？還是……花牌？」
他話音剛落。
轟隆！！！
整個目力所及的整個秀水城範圍，地面猛地向下一沉。
嗡！！！
每個人腳下的黑白方格驟然爆發出刺眼的光芒。
光芒並非雜亂，而是精準地籠罩了在場的每一位斬妖師。
上官驚鴻低頭，看見自己雙腳正穩穩踩在一個純白的格子裡。
神木乾踩在相鄰的黑色格子。
其他隊員也各就其位，仿佛他們從一開始就站在這些特定的格點上。
緊接著，更加詭異的事情發生了。
每個人的頭頂上方約一米處，空氣微微扭曲。
浮現出一個半透明的由銀色光紋勾勒的立體標識。
上官驚鴻頭頂，是一個造型古樸的「城堡」輪廓，代表西洋棋中的 「車」。
神木乾頭頂，是一個主教帽的圖案， 代表「象」。
其他隊員頭頂，則陸續浮現出「馬」，「兵」等等。
「這是……」
一名頭頂『兵』標識的女隊員驚疑不定地抬頭。
「是棋子。」
上官驚鴻的聲音沉了下去，他瞬間明白了什麼：
「這是西洋棋的棋子。」
「他們把整座城……變成了棋盤。」
「而我們，被強制賦予了『棋子』的身份。」
話音剛落。
「桀桀桀……呃呵呵呵……」
一陣扭曲狂氣，仿佛由無數不同音調和情緒碎片拼湊而成的笑聲。
忽然地從高空傳來。
那笑聲帶著戲謔嘲弄和一種孩童玩弄螞蟻般的殘忍愉悅。
「瞧瞧，瞧瞧~」
「多麼敏銳的小蟲子啊~這麼快就發現了呢~」
！！
所有人猛地抬頭。
只見那倒懸的混沌堡壘底部。
一張由無數彩色齒輪，破碎鏡面和流淌光影構成的巨大王座。
緩緩生長出來。
王座之上，慵懶地斜倚著一道身影。
那是一個無法用常理判斷性別或年齡的存在。
她穿著縫合而成的斑斕長裙，裙擺無風自動，灑落星星點點的光塵。
她的長髮是流動的彩虹，髮絲末端懸掛著微小的骰子，撲克牌和不停變換數字的鐘表虛影。
臉龐精緻得如同人偶。
她右手手肘支在王座扶手上，手掌撐著側臉，歪著頭。
用那雙非人的眼眸，饒有興致地俯瞰著下方如臨大敵的斬妖師們。
梅花之後·狂想，四皇后之一，降臨於此。
「毫無防備，就踏入了本後的『狂想棋盤』~」
狂想的聲音忽高忽低，時而尖銳如童謠，時而低沉如嘆息：
「真是……可愛得讓本後都想把你們變成本後的專屬護衛了~~」
上官驚鴻沒有絲毫猶豫，厲聲下令，同時身體已經本能地向後急掠。
「散開！尋找掩體！脫離腳下格子範圍！」
然而。
嗡！！！
一股無形無質的規則之力卻瞬間籠罩了所有斬妖師。
仿佛根本的「移動許可」被剝奪。
他們想動，身體卻如同被釘死在原地。
像是他們自身的存在被強行綁定在了這個特定的棋格坐標上！
「動……動不了？！」
「氣息運轉正常！身體也沒問題！但就是……無法離開這個格子！」
隊員們驚駭地嘗試，有人甚至爆發出氣試圖震碎腳下地面。
但那黑白格子的材質遠超想像。
氣轟擊上去只留下淡淡白痕，而他們依舊無法移動分毫。
「不不不~」
王座上的狂想搖晃著一根手指，臉上的笑容擴大：「掙扎是沒用的哦。」
「小蟲子們~在棋國的遊戲裡，不遵守規則……可是會直接被判負出局的哦~」
她似乎很享受這種居高臨下的解說，換了個更舒服的姿勢。
「你們知道棋國嗎？」
狂想的聲音忽然帶上一絲緬懷般的虛幻：
「那是一個多麼美麗，多麼輝煌的國度啊~」
「君王以星空為盤，以文明為子，執掌眾生榮辱，那是何等的偉力，何等的輝煌！」
「只可惜啊……」
她嘆了口氣，語氣卻聽不出多少惋惜，反而有種病態的興奮：
「國王在一場『偉大遊戲』中戰死了呢~」
「王權崩塌，國運衰敗，領土被瓜分，榮耀被踐踏……」
「最後，只剩下我們四個可憐的皇后，守著沉睡的國王陛下，勉強維持著這點可憐的殘局~」
隨即，她又興奮起來，手舞足蹈，王座周圍的色彩都隨之紊亂：
「但！君王最愛玩的遊戲，卻一直流傳了下來！那就是.......『棋國遊戲』！」