高台之上，外門大長老李玄真原本古井無波的面容上，第一次露出了明顯的動容。
他身後的幾名內門長老，亦是面面相覷，神情各異。
那圓臉長老撫著鬍鬚，嘿嘿低笑：「有意思，當真有意思。這小子，藏得夠深啊。」
趙無咎眼中那抹驚怒之色一閃即逝，隨即被壓了下去，他竟撫須微笑起來，仿佛在欣賞一塊未經雕琢的璞玉。
「此子……心性果決，殺伐凌厲，在修仙界，這可不是缺點。」
趙無咎的聲音出乎意料地溫和，聽不出絲毫敵意。
李玄真瞥了他一眼，沒有立刻說話，目光重新投向擂台上的洪玄，帶著審視。
「七號擂台，洪玄，勝！」
當值執事的聲音有些乾澀，打破了場中的寧靜。
洪玄肩頭的傷口仍在滲血，但他仿佛感覺不到疼痛，只是平靜地整理了一下略顯凌亂的衣衫。
「洪玄，上前來。」李玄真的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
洪玄身形微動，躍下擂台，在無數道複雜的注視下，一步步走向高台。
他能感覺到，數道飽含惡意的視線，如同毒蛇般鎖定著自己，其中便有來自觀戰台上趙承乾與蕭逸塵的。
「說說吧，方才究竟是怎麼回事。」李玄真淡淡問道，聲音中聽不出喜怒。
「回稟大長老，」
洪玄答道，語氣誠懇，「弟子上台之初，只想穩中求勝。奈何同台師兄步步緊逼，弟子數次險死還生，不敢再有絲毫保留，只得傾力一搏，驚擾了各位長老，弟子心中惶恐，甘願受罰。」
這番話說得滴水不漏，既點明了自己是被迫反擊，又將姿態放得極低，把皮球踢了回去。
「好一個傾力一搏！」
趙無咎竟撫掌輕笑：「大長老請看，此子不僅鬥法天賦過人，且進退有度，言辭懇切，是個難得的好苗子。
擂台比試，本就兇險，既上了台，便該有此覺悟。若因對手強勁便心生退意，我青雲宗的弟子，豈不成了笑話？」
李玄真深深地看了趙無咎一眼，又看了看台下神色恭敬的洪玄，心中念頭急轉。
他緩緩開口：「罷了。你既是自保，又展現出了遠超同階的鬥法之能，宗門向來不拘一格降人才。」
此言一出，趙無咎臉上的笑意更濃。
「只是……」李玄真話鋒一轉，「你靈根資質平平，雖有奇遇，但日後道途，依舊艱難。」
他語氣中帶著一絲惋惜：「若你靈根上佳，老夫今日或可破例收你為記名弟子。可惜，可惜了。」
洪玄心中並無波瀾，資質之事，他早已清楚。
「不過，」李玄真繼續說道，「你既展露出這般鬥法天賦，宗門也不會埋沒。此事雖因你而起，但你也算為宗門挖掘出了自身潛力，功過暫且不論。」
「後續的比試，你便不必參加了。」
「然，准你晉升內門弟子，即日生效。」
此言一出，滿場譁然！
不參加後續比試，卻直接晉升內門？這等於是直接保送！
趙承乾與蕭逸塵的面色瞬間陰沉如水。
趙無咎卻依舊面帶微笑，仿佛對這個結果十分滿意。
「多謝大長老栽培，多謝趙長老美言。」
洪玄再次躬身，心中卻是一片雪亮。
他免去了後續暴露更多底牌的風險，也避開了趙承乾等人更多的陰謀算計，直接達成了進入內門的目標。
小比仍在繼續，演武場上法術轟鳴聲不絕於耳，但這一切，都和洪玄再無關係。
他拖著受傷的身軀，一步步走回自己的居所。
一路上，那些往日裡或漠然、或輕視的弟子，遠遠地便自動讓開了一條通路，交頭接耳的聲音壓得極低，卻掩不住其中的敬畏。
「是洪師兄回來了！」
「天！他真的以鍊氣四層初期的修為，反殺了趙勇他們！那一手『碎金』，簡直神鬼莫測！」
「何止反殺，根本就是碾壓！你沒看見大長老和趙長老都對他青眼有加嗎？這下真是一飛沖天了！」
等洪玄回到自己那簡陋的院落前，門口早已圍了不少人，正伸長脖子張望。
見洪玄回來，人群一陣騷動，幾個膽大的立刻湊上前，滿臉堆笑地遞上各色療傷丹藥。
「洪師兄，您辛苦了！這點薄禮，不成敬意！」
「師兄風采，我等敬佩不已！日後還望師兄多多提攜！」
「讓一讓，讓一讓！」
一道格外活絡的聲音擠開人群，正是馬榮。
他滿臉諂笑，手裡捧著一個精緻的玉瓶，比旁人遞上的丹藥明顯高出一個檔次。
「洪師兄！您今日一戰揚名，真是給咱們這些凡俗出身的弟子狠狠長了一次臉！」
馬榮把玉瓶殷勤地遞上前。
「這點小意思，是我特地弄來的『玉肌生骨膏』，對您這傷勢最有奇效！您千萬別嫌棄！日後但凡有任何差遣，師弟我赴湯蹈火，在所不辭！」
洪玄面色不變，只掃了他一眼，在那玉瓶上停留了片刻，伸手接了過來。
他微微點頭，算是回應了眾人的「好意」，隨後推門而入，將所有喧囂與諂媚都關在了門外。
直到此刻，他才鬆了口氣，開始冷靜地處理肩頭的傷口。
夜深之時，周執事的身影悄然出現在他的院外。
「你小子，今日可是出盡了風頭。」
周執事進屋，語氣里有調侃，更多的是讚許。
「若非大長老有意保你，你今日怕是難以善了。」
洪玄默然，他當然明白其中的兇險。
「不過，你懂得在關鍵時刻爆發，又能審時度勢，借力打力，這份心性，比你那點修為更難得。」
周執事看著洪玄。
「懂得藏拙，而後一鳴驚人，這才是修仙界真正的生存智慧。」
他話鋒一轉，神色變得嚴肅。
「內門不比外門，水更深，派系林立，爭鬥也更為殘酷。你今日雖得大長老青眼，但終究根基尚淺。日後行事，務必謹言慎行，萬不可再輕易與人死斗。」
「內門弟子初晉，有一次選擇拜入某位長老門下，或是進入某個堂口的機會。此事關乎你日後發展，需得慎重。」
周執事沉吟片刻。
「那些熱門的劍堂、執法堂，或是實權長老門下，看似風光，實則是非最多，競爭也最為激烈，以你目前的狀況，並非良選。」
他沒有明說，但洪玄已然會意。
送走周執事，洪玄立刻開始為進入內門做準備。
他尋到馬榮，用幾瓶丹藥，以及數張精品銳金符作為報酬，請他幫忙打探內門各堂口及長老的詳細情況。
馬榮知道他要進內門，更加敬畏，又得了好處，辦事效率極高，幾日之內，便將一份詳盡的資料送到了洪玄手中。
洪玄仔細研讀，將那些炙手可熱的堂口與長老一一排除。
他的目標很明確：尋一個清淨、少紛爭，能讓他安心修煉的地方。
最終，一個名字進入了洪玄的視線——煉丹堂，劉清風長老。
資料上記載，煉丹堂昔日也曾是青雲宗的核心堂口之一，輝煌無比。但隨著幾位核心長老相繼坐化或隱退，如今已不復當年盛景，顯得有些沒落。
堂內尚存的幾位長老，要麼是醉心丹道，不問世事的老丹痴，要麼便是常年閉關，神龍見首不見尾。
而這位劉清風長老，在內門弟子口中更是有著一個戲謔的稱呼——「擺爛長老」。
據說此人修為高深莫測，但性情古怪，從不插手堂內事務，也從不主動指點門下弟子修煉，其洞府常年禁制重重，幾乎無人能夠拜見。
拜入他門下的弟子，一切全憑自覺，是龍是蟲，全看個人造化。
這樣一個看似「不負責任」的長老，一個日漸式微的堂口，在其他弟子眼中或許是避之不及的去處。
但在洪玄看來，這簡直是為他量身打造的完美選擇。
清淨，意味著紛爭少。
劉長老的「不管事」，則能給予他最大限度的自由，讓他可以安心研究萬化鼎的奧秘，提升自身實力。
而且，萬化鼎在提純材料方面的逆天能力，讓他對丹道也隱隱產生了一絲興趣。
若能借著煉丹堂弟子的身份，學習丹道知識，或許能更好地掩飾萬化鼎的存在，甚至以此為依仗，獲取更多修煉資源。
「煉丹堂，劉清風長老……」
洪玄口中低聲念著，指尖在玉簡上輕輕一點，眼中再無半分猶豫。
就是這裡了。