紅珊瑚院落中，死寂無聲。
洪玄盤膝坐於冰冷的地面，神念沉入道胎，跨越無盡深海，觸及了遠在焚心島地窟中的那具赤袍化身。
聯繫，未斷。
焚心島安然無恙，陣法如常運轉。
這是他最大的底氣，也是唯一的退路。
只要根基尚在，眼前的囚籠，便總有撬開的可能。
他緩緩收回神念，一縷微弱的意識向著院外探去。
神念剛一觸碰到那層淡藍色的水幕禁制，便如雪遇烈陽，瞬間消融。
緊接著，一股陰冷刺骨的警告意念橫掃而過，帶著上位者的蔑視，仿佛在警告一隻不安分的蟲豸。
洪玄立刻收斂了所有探查的舉動，垂下眼帘，將自身氣息偽裝成一個驚魂未定的普通築基修士，再無半分異動。
然而，麻煩並未就此平息。
一道比方才那警告意念更加陰毒、更加隱晦的魂力波動，從隔壁的囚院中悄然探來。
那魂力凝成一根無形的細針，無聲無息，直刺洪玄的識海。
這是另一位「賓客」的試探。
在這座海底囚牢中，獵物之間，也想分出個高下，看看誰能成為誰的墊腳石。
洪玄的本尊紋絲不動，面色平靜。
他袖袍之中，那具沉寂的玄袍化身，悄然分出一縷比髮絲還要纖細的紫色雷意。
這縷雷意至陽至剛，不含半分法力波動，純粹是毀滅法則的具現。
它順著那道魂力細針的軌跡，逆流而上。
「嗯！」
一聲壓抑到極致的悶哼，從隔壁院落傳來。
那道陰毒的魂力細針，仿佛被天火點燃的毒蛇，瞬間潰散成虛無，再不敢有任何窺探的舉動。
一擊立威，乾淨利落。
洪玄並未因此有任何鬆懈。
不多時，沉重的院門被推開。
一名手持鋼叉的蝦兵走了進來，它將一個盛著血肉的托盤，重重地丟在洪玄面前的地上。
「人族，你的吃食！」
托盤裡，是幾塊尚在抽搐的海獸血肉，散發著濃郁的腥氣與微弱的靈機。
這是羞辱。也是下馬威。
洪玄抬起頭，那張刀疤臉上沒有憤怒，也沒有屈辱，只是平靜地看著蝦兵。他從儲物袋中，摸出了一塊拳頭大小的赤紅色靈石。
此石是他閒來無事，以太陽真火提純廢礦煉製而成，價值不高，但其中蘊含的一縷純正太陽真意，對這些終年生活在陰寒深海的水族而言，卻是至寶。
「這位兵爺。」洪玄的聲音沙啞，帶著幾分討好，「在下初來乍到，食不慣生冷。一點陸上的玩意兒，不成敬意，還望兵爺行個方便，換些乾淨的吃食。」
那蝦兵看見火靈石，眼中先是一驚，但隨即又被那純正的能量所吸引，貪婪壓過了厭惡。
它用鋼叉將靈石撥到自己腳邊，不耐煩地哼了一聲：「算你識相。不過別指望我能幫你什麼，進了這『賀禮院』，就別想活著出去。」
洪玄低著頭，姿態愈發卑微：「晚輩不敢奢求。只是既然命不久矣，也想死個明白。不知兵爺可否告知一二，也好讓晚輩黃泉路上，不做個糊塗鬼。」
或許是這塊靈石的價值，或許是洪玄這番恭順的態度取悅了它，蝦兵的警惕心鬆懈了不少，話也多了起來。
「告訴你也無妨，省得你死都不知道自己的命有多金貴。」
它的聲音里滿是居高臨下的施捨意味。
「我們龍君，名諱『敖洸』，乃是上古真龍血脈，修為早已臻至金丹大圓滿，只差一步，便可褪去凡胎，成就元嬰真龍。」
洪玄的心，微微一沉。
金丹大圓滿，這等存在，吹口氣都能碾死現在的他。
「只是龍君壽元將近，突破之日卻遙遙無期。」
蝦兵的語氣中，帶著一絲憂慮，「此次萬年壽宴，名為慶賀，實則是為君上尋找突破的契機。這主意，是咱們龍宮的龜丞相想出來的，那老傢伙的心思，比這深海海溝還深。」
「原來如此。」洪玄附和著，心中卻將「龜丞相」這個名字一一記下。
「像你們這些從各處搜羅來的『賓客』，一個個根基特異，神通不凡，正是上好的『賀禮』。」
蝦兵咧開嘴，露出一口參差不齊的利齒，笑容殘酷，「隔壁那個練劍的，還有那頭只會用蠻力的黑熊精，都是太子殿下親自帶隊抓回來的。太子殿下急著讓君上突破，好早日接管龍宮大權呢！」
太子？龜丞相？
洪玄的腦海中，瞬間勾勒出一副大致的權力圖譜。
「壽宴那天，」蝦兵壓低了聲音，帶著一絲敬畏與狂熱，「你們會被投入宮中最神聖的『萬龍血池』，以爾等的精血魂魄、道基神通，祭祀我龍族先祖之靈，化為最精純的本源之力，助君上感悟天道，勘破元嬰關隘！」
轟！
洪玄的腦海中，仿佛有驚雷炸響。
賓客？賀禮？
原來，都是祭品。
他從一個囚徒，變成了一頭即將被宰殺獻祭的牲畜。
「行了，別廢話了。」蝦兵似乎說得有些多了，收起火靈石，轉身離去，留下那盤血肉。
「好好享受最後的時日吧，能成為龍君大道的一部分，是你們這些人族的無上榮光！」
沉重的院門，再次轟然關閉。
淡藍色的水幕，隔絕了內外。
院門閉合，水幕禁制上的幽光，將整座紅珊瑚院落映照得如同一個巨大的琥珀。
洪玄坐在原地，紋絲不動，那盤尚在抽搐的血肉，在他眼中與一塊石頭無異。
祭品。
他仔細咀嚼著這個詞。
從一個掌握他人命運的棋手，淪為別人棋盤上的祭品，這其中的落差，並未在他心中掀起半分波瀾。
憤怒與不甘，是弱者的情緒。
他只是在評估。
評估損失，評估風險，評估……收益。
神念沉入道胎，那顆被太陽烙印占據主導，卻依舊懸浮著兩道微小符文的道胎，前所未有的穩定。
《一氣化三清》這門秘術，是他最大的底牌。
眼下這具耗費了無數心血，承載了金烏傳承的肉身，並非他的全部。
只要焚心島的赤袍化身不滅，他便不算真正死亡。
最壞的結果，不過是自爆這具本尊，捨棄這築基後期的修為，捨棄這初步修成的「日冕」神通，一切從頭再來。
代價太大。
一具完美契合大日真意的道體，重修起來，耗費的時間與資源將是天文數字，更會讓他錯失未來百年的諸多機緣。
不到萬不得已，絕不能走這一步。
既然有退路，那眼下的死局，便不再是死局。
一個行將就木的金丹老龍，為了突破，必然會拿出自己所有的底蘊。
這場所謂的壽宴，就是龍宮這座巨大寶庫，防備最鬆懈的一刻。
若能在被投入血池之前，或是……在血池之中，撈取到足夠的好處，那麼捨棄這具肉身的損失，或許可以被彌補，甚至猶有勝出。
洪玄的念頭，變得無比清晰。
他緩緩閉上雙眼，整個人氣息收斂到了極致，仿佛真的變成了一個認命等死的囚徒。
袖袍之中，那具玄袍雷法化身，卻悄然睜開了雙眼，一縷縷微不可查的雷意，開始解析這座院落的水幕禁制。
他需要情報。
關於龍宮，關於壽宴，關於那座萬龍血池的一切情報。
……
另一座院落中。
陳川背靠著冰冷的珊瑚牆，癱坐在地。
那張俊美而陰鬱的臉上，一片死灰。
他的族人，那些被血咒禁錮在萬魂幡中的魂魄，將隨著他的消亡，永世沉淪，再無解脫之日。
絕望，像深海的海水，從四面八方擠壓而來，要將他的神魂徹底碾碎。
不知過了多久。
死寂的院落里，響起一聲極度壓抑的，仿佛野獸受傷後的低吼。
陳川猛地抬起頭。
他的雙眼之中，那片死灰色的絕望正在退去，取而代之的，是一種更加深沉，更加瘋狂的怨毒。
憑什麼？
憑什麼他陳家滿門要為他人的野心陪葬！
憑什麼他忍辱負重，從活屍之軀中掙扎求生，卻要淪為一條老龍的補品！
他不服！