萬神紀元的1799年即將落下帷幕。
一陣帶著寒冷和水汽的風從北疆的高原吹來，讓東境的大多數國家在一夜之間入了冬。
天氣冷了下來，面朝大海的十三島嶼王國的氣溫降的沒有那麼快，弗朗茨三世短暫的從深度沉睡中醒來了一段時間。
他醒來的時候正值黃昏。
宮殿裡侍候他的內侍們跑了沒影，除了幾個必不可少的位置還留下了幾位臉嫩的倒霉蛋伺候著以外，大多數內侍都匆匆跑動起來，想要為未來找個不錯的東家。
即便沒法繼續狐假虎威吃香喝辣的，但至少能養得起自己。
弗朗茨三世醒來的時候，眼前正是這樣荒涼的一幕。
大殿內的紗簾被寒風捲起，白茫茫的抖動著，就像是有鬼魂在向他索命一樣。
年輕時也征戰沙場的國王此時半夢半醒，分不清眼前是夢境還是現實，驚恐的張開嘴，嘶啞的喊叫起來。
「啊——有鬼。有鬼啊！」
他靠著法術續命許久，很長時間沒喝水了，那嗓子啞的像老烏鴉。
在宮殿門口守著的一名年輕的白衣內侍縮了縮脖子，他才以為自己見了鬼呢。
不過很快他反應了過來，那心臟也砰砰跳了起來。
他弓著身子，儘量不引人注意的摸進宮殿裡去，一直來到了國王陛下的床前。
弗朗茨三世仰面躺在床上，眼睛昏黃渾濁，聽到動靜後轉過頭來：「羅根？」
羅根是弗朗茨三世除了伊森之外最看重的內侍，負責弗朗茨三世的日常起居。
「陛下，我是麥克斯，您或許不認識我……羅根大人在十天前——呃，去世了。」
弗朗茨三世不喜歡說話猶猶豫豫的人，若是放到以前，他早就讓這個內侍滾出去了。
但現在，他似乎別無選擇。
「……為什麼？」
這話沒有得到回應，於是弗朗茨三世更覺得眼前這傢伙不是個做宮廷內侍的苗子。
還有別人嗎？
他到底落到了什麼樣的境地？
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弗朗茨三世這一輩子都沒學會的耐心，在陷入困境的短短數分鐘內學會了。
他翕張乾涸的唇舌：「麥克斯，你叫麥克斯？先別在乎那些，給我拿些水來。」
「哦！好的！」
年輕的內侍冒冒失失的出去了，弗朗茨三世的目光追隨著他，每次都覺得他要摔倒，可每次他都踉踉蹌蹌的站住了。
真是奇怪。
麥克斯很快端來了水，是溫水，這讓國王陛下對他的看法稍微有些迴轉。
他大口的吞咽著水，直到喝完一整杯，才稍微恢復了些國王的姿態。
「……你接著說，羅根怎麼了？」
「呃……羅根大人被王儲殿下處死了。」
「……」
弗朗茨三世一陣胸悶。
「他……敢動我的人？」
「您的病總是不好轉，王儲殿下擔心是飲食的問題，便仔細查找……結果發現羅根大人管理的香薰里有——什麼什麼草來著，對人有害。於是王儲殿下就以謀害國王的名義在殿前處死了他……」
「咳咳咳咳咳……」
弗朗茨三世猛烈咳嗽起來。
蓋烏斯，蓋烏斯！
他算什麼！
他算什麼！！！
「那想必……我的病也快好了吧？」
「……醫生來了許多，皆是束手無策。」
「呵呵……」
國王冷笑幾聲。
他知道那些內侍去哪兒了。
「你為什麼不走？」
「陛下，我無處可去。」
「所以才留在這兒嗎？王國現在是誰說了算？」
「自然是您……」
「別說這些屁話。」
「……大王子不理朝政，王儲殿下在馬修大主教的支持下暫時管理國內事務，啊對了，還有王女殿下——」
弗朗茨三世皺皺眉，他似乎很久沒聽到奧蕾莉亞的事情了，自從她逃離王都之後。
「王女殿下依舊在做玫瑰郡的總督，賦稅倒是一點兒沒缺，知道您病了，送了不少醫師來，只是……」
「只是什麼？」
「只是王儲殿下因為她是異教徒，不准許她的人進王都。」
弗朗茨三世閉上眼睛。
他的兒子他自己了解的很。
哪裡是因為信仰不同而仇視呢？
分明是擔心奧蕾莉亞重回王都分走他蓋烏斯手裡的權力！
又或者……
國王眼睛渾濁，心裡可一點兒不含糊。
這場莫名其妙來勢洶洶的疫病，和蓋烏斯脫不了干係。
「西奧多呢？」
他仍惦記著自己的小兒子。
「西奧多殿下現在養在王儲殿下的私宅里。」
「……」
為什麼？
國王微微眯起眼睛。
為什麼？
蓋烏斯對身為女子的奧蕾莉亞畏懼如虎狼，但卻親近同樣可以撼動他地位的西奧多？
弗朗茨三世的頭好疼。
他的病情並沒有好起來，反而因為思考導致腦仁更痛了。
「孩子。」
他的語氣軟和下來：「別管那些了……伊森應該沒死吧？」
「伊森先生還在。」
「在宮裡？」
「是。」
「我記得他說他要退休了。」
「您病了後，伊森先生又回到了王都，他說總不能讓您一個人面對傷痛。」
「唉……」
國王真情實意的嘆了口氣。
「你把伊森給我找來。」
「是。」
「辦完這事兒，你回來照顧我吧。」
這個笨手笨腳的年輕人，看起來不太機靈的模樣。
但現在弗朗茨三世的身邊就需要些這樣不聰明的孩子。
太聰明的——已經趁著這個時候跑了不是嗎？
「是。」
麥克斯往外跑，一刻也不敢停歇。
他狂奔著來到伊森先生休息的偏房，咚咚咚，敲了三下。
「誰？」蒼老的聲音從裡面傳來。
「我是梅恩。」
麥克斯的聲音此刻顯得異常冷靜。
伊森拉開了窗戶。
「弗朗茨三世要見你，」麥克斯說：「別忘了計劃。」
「那個醫生呢？」
「就在城外等著。」
伊森點了點頭，猶豫片刻，又說道：「做完這件事，我真的可以——」
「您的房子已經在建了，海濱城市，聖城的裙帶，請相信奧蕾莉亞殿下和——」
麥克斯撫摸著胸口，空出幾個字的時間：「……的誠意。」
「我明白了。」
伊森蒼老的腰直了起來。
「讓那個醫生做好準備。」