「你來遲了。」
德拉科·卡萊爾躺在注滿了鮮血的湯池中，因為吸飽了鮮血，於是轉頭時顯得格外費力。
他說：「你是一個貴族，是嗎？」
大公從阿薇絲自信的步伐和氣勢中看來出來，眼前單獨走入浴場的少女在長樂教會中的身份一定不會低：「或許還是教會的頭目之一？」
一位貴族在和另一位貴族面談的時候，總是要保持體面的。
他覺得，自己現在的模樣或許算不上體面。
……
大公也是努力過的。
當長樂軍圍城的時候，他的心裡咯噔一跳。
他不害怕長樂軍強攻——這座城市裡有數百名祈求者，別說長樂軍攻進來，即便只是攻城，猩紅城的守軍就能叫他們喝上一壺。
但，怎麼就選擇圍而不攻了呢？
人都是有劣根性的。
祈求者也是如此。
猩紅之主的信徒們更將「劣根性」貫徹到了極致。
城裡的人或許清楚，或許不清楚——城內的血液供給必然是不足的。
如果充足，他也不用特意下設十二個村鎮來養殖牲口，每日從村鎮中運輸新鮮的血液進來。
做大公是很累的，需要考慮方方面面。
他知道這樣的情況會自動的產生階級之分，即使城裡住的都是貴族，但只要有人的地方就有三六九等的差距。
德拉科大公開始裝聾作啞。
同時，他開始需求大量的鮮血。
用來治癒他的傷勢，也用來完成他的儀式。
在國家遇到危險的時候，那位他們供奉了已久的神明，應該為祂的子民們做些什麼了。
他開始溝通神明，接受神降。
然後，他聽說了有小貴族當夜逃走的情況。
其中有幾個水平一般的祈求者，他們本來能夠優先得到鮮血供應的，但是祈求者也有家人，供應的鮮血無法供給所有人，這些人便趁著夜色帶人襲擊了長樂教會的營地。
他們，再也沒回來過。
德拉科暗暗罵那些祈求者是蠢貨。
祈求者是什麼？
是神明意志的伴生者，他們能夠溝通神明、接受賜福，享受和神明同源的能力。
如此，便已經不算是尋常人了。
他們的壽命會比普通人多許多，他們的上限也是普通人無法企及的高度。
到了這個程度，一些普通人的死活——不是說不重要，這些人是為公國產出財富的主力，但是，為什麼要這麼放在心上呢？
他們是公國的主力，是公國的助理，是公國的養分，是那些牛。
就像猩紅城的鮮血供給一樣。
金字塔頂層的是他，次一級的便是祈求者。
除非祈求者之下的所有人都死光了，才輪得到祈求者為他奉上鮮血。
否則，公國一定會好好的養著他們，直到猩紅之主大人降臨。
就是這樣愚蠢的行為，惹怒了長樂軍那位年輕至極的少女領袖，
城市，被封鎖了起來。
於是，「饑荒」——開始了。
一開始是遊走在猩紅城裡，戰爭的第一時間沒有撤離的平民。
他們有些是遊走的商販，是來看望給了貴族做情人的女兒或兒子的窮親戚，是來參加升學考試的窮學生……
現在，他們都成為了牛。
德拉科大公要了其中三分之二。
因為猩紅之主桑古尼斯·雷克斯大人的胃口超乎他想像的大。
他往裡灌了七頭牛、二十三個人的血，可那些血液似乎灌入了無底洞，虹吸著消失不見。
然後，副團長跑進來，用驚恐的眼神看著他——大公不知道他眼中的驚恐來自什麼，是來自城中發生的爆炸，還是來自看到他這副模樣產生的恐懼？
大公希望是前者，但一名身經百戰的軍官怎麼會因為叛亂而驚恐呢？
所以很遺憾，應該是後者。
唉，他嘆了口氣。
他原先是很帥的，即便這些年有些老了，卻也能算得上「帥氣老爺」，城中的貴族少女也會迷戀於他的相貌。
但他在這名來自長樂教會的少女手裡吃了太多的虧，被她切掉了鼻子，如今還被撞到了這一幕……
少女走上前來，眸中沒有一丁點兒對貴族、對隔壁國家的國王、對未知物、對長輩的尊敬，只有驚訝和嫌惡。
「哇。」
她語調十分耿直，說出來的應該是真話。
「好難看的東西，這是什麼鬼東西？」
「……」
很難讓人接受的真話。
大公抬起了眸子，穿過她的肌膚，看到了她血管中流動的年輕的血液。
澎湃，健康，富有生機。
多好啊，嘗起來一定會……格外鮮美！
他艱難的抬起手，朝著阿薇絲的方向——
猩紅之握！
阿薇絲停下了腳步。
她脖頸處的肌膚開始隱隱發癢。
曾經戰鬥在她身上留下的、已經癒合的傷口也開始扭動著，撕扯出讓人皮肉如生生撕開一般的疼痛。
刺啦。
阿薇絲沉默的抬手摸了摸脖頸，摸到了一手鮮血。
她脖頸處裂開了數十道傷口，一個個如嬰兒的小嘴一樣張合著，朝外噴吐著血液。
「嘿嘿。」
大公發出一聲已經不似人的笑，嘲笑著少女的不知所謂，得意於自己已經得到了神的力量。
「它們不會凝固。」
他輕聲說道：「它們會保持流動——多麼美麗的形態啊，潺潺如溪水，你喜歡自然嗎？它們不會凝固，即便是治療者都無法讓它們凝固。」
「喔。」
「那你呢？」
阿薇絲沒去管那些傷口，她面無表情的捉著長劍，舉在自己的面前。
閃著寒芒的長劍遮住了她一半的精緻面容，卻遮不住她冷靜堅毅的目光。
「你會感覺到痛，會流血，會死亡嗎？」
大公沒說話。
少女已經揚起了劍。
數百道尾羽一樣的劍氣被劍刃捲動著，在瞬間來到了他面前！
水蛭肌膚！
倉促間，大公的皮膚變得濕滑、堅韌且富有彈性——這讓劍氣落到他身上時像落在了一塊充滿韌性的濕滑皮革上，絕大部分的劍氣被偏斜了出去，但總有漏網之魚。
他的傷口會流出更多更鮮紅的血液。
阿薇絲露出一抹笑。
那笑牽扯著她的脖子上的肌肉，讓鮮血染濕了她的衣服領口。
「原來你還是個人啊。」
「那就好辦。」