比起還在絞盡腦汁攀親戚的盧光稠，吉州的彭玕則是另外一副模樣。
自從上次馳援饒州，被劉靖打得全軍覆沒，他就落下了病根。
只要一聽到「劉靖」這兩個字，這位平日裡威風八面的刺史大人，眼中那股子精氣神就瞬間垮了，像是一下子老了十歲。
哪怕是深夜裡的一聲驚雷，或者下人通報時腳步急了點，都能讓他瞬間驚起，面色煞白，以為是那殺神的鐵蹄踏碎了城門。
彭玕站在點將台上，目光掃過校場。
那一萬多名臨時徵召的鄉勇，一個個面有菜色，衣衫單薄。他們手裡拿著削尖的竹槍，或是早已鏽蝕的鐵叉，在秋風中瑟瑟發抖。
那歪七扭八的隊列，別說是禦敵，恐怕連這深秋的寒風都擋不住。
指望這幫剛放下鋤頭的農夫，去擋劉靖麾下那些披堅執銳、在死人堆里滾出來的虎狼之師？
那無疑是驅羊飼虎，自尋死路！
「叔父，這仗……沒法打。」
說話的是侄子彭彥章。
他滿臉苦澀，手中的橫刀握緊了又鬆開，鬆開了又握緊，「斥候來報，劉靖的前鋒距離咱們不過百里。咱們這吉州城牆低矮，兵無戰心，若是硬守，怕是連三天都撐不住。要不……咱們撤去嶺南投奔劉隱？」
「撤？往哪撤？！」
彭玕猛地轉身，那雙渾濁的三角眼中爆出一團精光，厲聲喝止：「離了吉州，咱們便是喪家之犬！劉隱那人狼子野心，咱們去了，也不過是寄人籬下，任人宰割！」
他深吸一口氣，強行壓下心頭的恐懼，做出了一個艱難卻最務實的決定。
「既然打不過，那就加入他！」
彭玕咬了咬牙，聲音低沉而決絕：「劉靖此番名為『弔民伐罪』，實則是為了吞併江西。他現在最缺的不是地盤，而是聽話的狗！」
「咱們主動把姿態放低！低到塵埃里去！求他給咱們一條活路！」
彭玕大手一揮，對著心腹管家吼道：「快！去把府庫打開！將積攢的那三萬貫銅錢，還有那幾箱金餅子，全都裝車！」
「還有！」
他似乎想到了什麼，臉上閃過一絲肉痛，但隨即被狠厲取代：「去後院，把那十二名從廣陵重金請來的『吳地樂伎』也帶上！」
「記住，只要那幾個色藝雙絕、頭面未破的清倌人！要琵琶彈得最好的！要身段最軟的！」
彭彥章一驚：「叔父，那可是您花大價錢……」
「閉嘴！命都要沒了，還要女人幹什麼？！」
彭玕打斷了他，語氣森然：「告訴劉靖，這是咱們吉州的一點『勞軍心意』*！只要能讓他不動刀兵，別說是錢和女人，就是讓他把我這吉州刺史的印信拿去當墊腳石，我也認了！」
「只要留得青山在，哪怕是給他當個從屬的防禦使，咱們彭家也能在吉州繼續做土皇帝！」
這股恐慌的漣漪，越傳越遠，最終攪動了整個東南半壁的風雲。
……
廣陵，淮南節度使府。
那座象徵著淮南最高權力的「節堂」後身，穿過一道戒備森嚴的月門，便是徐溫平日裡處理機密要務的籤押房。
此刻，房內的空氣仿佛凝固了，壓抑得令人窒息。
「砰！」
一聲巨響，震得案几上的那盞鎏金獸首銅燭台劇烈搖晃，滾燙的燭淚灑了一桌。
徐溫將手中從江西傳來的急報狠狠趴在茶几之上，聲音低沉沙啞：「危全諷三萬精銳，灰飛煙滅，信、撫二州，盡入囊中，連危家二郎都被生擒活捉！」
「危氏兄弟經營信、撫二州多年，卻不想被劉靖小兒一戰而定。」
徐溫猛地抬起頭，目光如鷹隼般掃過面前站著的兩個兒子，最後定格在牆上的輿圖上。
那裡，曾是他眼中的肥肉，如今卻成了一把抵在腰眼上的尖刀。
「老夫當初真是看走了眼！本以為他是只搖尾乞憐的喪家犬，沒想到……竟養出了一頭吃人不吐骨頭的狼！」
「父親！何必長他人志氣，滅自己威風！」
一個囂張跋扈的聲音打破了沉默。說話的是徐溫的長子，徐知訓。
自從徐溫手握淮南大權，這位徐大公子便徹底放飛了自我，儼然把自己當成了這廣陵城的「半個天」。
整日裡不是在廣陵教坊夜夜笙歌、醉生夢死，就是帶著家奴在大街上橫衝直撞，視人命如草芥。
甚至有傳言，他仗著父親的勢，公然將先主楊渥留下的幾名美姬強擄回府，視禮法如無物。
在那雙充滿酒色財氣的眼睛裡，這淮南的規矩，就是他徐家的規矩。
此刻，他穿著一身蹙金團花緋袍，滿臉的不以為然：「危全諷那個老東西，早就老眼昏花。」
「劉靖贏了他，那是運氣好！」
「父親，給孩兒五千『黑雲都』精銳！孩兒這就南下，定能把劉靖那小子的腦袋擰下來！」
「啪！」
徐溫反手就是一記耳光，狠狠抽在徐知訓臉上。
「蠢貨！」
徐溫指著他的鼻子罵道：「打打打！你腦子裡除了打還會什麼？！你以為老夫不想滅了他？可現在能動嗎？！」
徐溫猛地轉過身，壓低聲音，語氣中透著一股深深的疲憊與焦躁。
「內府那邊，出事了。」
聽到「內府」二字，原本一臉委屈的徐知訓瞬間臉色煞白，連那個一直毫無存在感的養子徐知誥，眼皮也是猛地一跳。
內府，住著的是他們的「主公」——弘農郡王楊隆演。
徐溫咬著牙，眼中閃爍著擇人而噬的寒光。
「老夫殺得廣陵城血流成河，原以為這幫楊家餘孽早就殺絕了。沒成想，咱們那位小主公，看著年紀小，心眼兒倒是不少！」
「內線來報，他最近借著給先主做法事的名頭，頻頻召見幾個平日裡裝聾作啞的閒散宗室。甚至……他還暗中收買了牙軍中幾個平日裡不顯山露水的校尉，想要趁著老夫被北面朱溫牽制的時候，效仿漢獻帝，搞一出『衣帶詔』，來個魚死網破！」
「哼！雖然只是一群翻不起浪的臭魚爛蝦，但若是在老夫出兵在外的節骨眼上，他們在城裡放把火，那就是要命的事！」
「到時候，咱們父子三人，就是人家案板上的肉！死無葬身之地！」
徐知訓嚇得冷汗直流，哆哆嗦嗦道：「這……這幫老不死的東西，怎麼這麼難纏……父親，那咱們現在怎麼辦？總不能看著劉靖那小子做大吧？」
徐溫煩躁地揉了揉眉心，目光轉向養子。
「知誥，你平日裡書讀得多，你說說，該如何是好？」
徐知誥聞言，身子微微一顫，似乎被點名有些惶恐。
他並沒有直接回答，而是小心翼翼地看了一眼身邊的徐知訓，這才吞吞吐吐地開口。
「父親，孩兒……孩兒也不懂兵法。只是孩兒最近讀《左傳》，看到一段……說是那個鄭莊公，面對他弟弟共叔段的挑釁，並沒有直接打，而是……而是……」
他故意卡殼了，眼神迷茫地看向徐知訓，仿佛在向大哥求助：「而是……給了他好多封地，讓他覺得自己很厲害，然後……然後……」
「吞吞吐吐，成何體統！」
徐知訓不耐煩地打斷他，一臉鄙夷地斥道：「儘是些酸腐之言！那叫……那叫什麼來著？」
「對！那叫『多行不義必自斃』！那叫『將欲取之，必固與之』！連這點道理都講不明白，讀的什麼破書！」
說到這裡，徐知訓猛地一愣，原本不耐煩的臉上，突然閃過一道靈光。
「將欲取之……必固與之……」
徐知訓猛地一拍大腿，興奮地轉過身，一臉邀功地對著徐溫喊道。
「父親！孩兒明白了！二弟這書袋子掉得雖然酸，但這理兒是對的！這不就是『捧殺』嗎？」
「既然咱們沒空打劉靖，那就學那鄭莊公！給他發糖！給他文書！嘉獎他！承認他的戰果！甚至封他個大官！」
「讓他以為咱們怕了他，讓他驕縱狂妄，去跟周邊的鐘匡時、盧光稠去狗咬狗！咱們就坐山觀虎鬥，趁機騰出手來把家裡的火給滅了！」
「這就叫——捧殺！」
徐知訓說完，還挑釁地看了徐知誥一眼，下巴抬得老高：「二弟，看見沒？書是死的，人是活的。」
「你只會死記硬背，只有大哥我，才能把這變成治國安邦的良策！」
徐知誥微微一怔，隨即臉上露出一絲恍然大悟的神色，緊接著便是幾分自愧不如的苦笑。
他對著徐知訓深深一揖，語氣誠懇。
「原來如此……小弟只知其一，不知其二，只看到了古人的故事，卻不知如何活用。」
「大哥這一語點醒夢中人，將這死書變成了活計。這份決斷與眼光，小弟確實不及。」
徐溫靜靜地看著這一幕。
他那雙閱盡滄桑的老眼，先是看了看滿臉得色的親兒子，又深深地看了一眼那個唯唯諾諾、把所有功勞都推出去的養子。
他沒有拆穿。
「好！」
徐溫一拍案幾，讚許道：「知訓長進了！此計甚妙！就依你所言，發文書，嘉獎劉靖！咱們先把家裡的火滅了再說。」
「行了，知訓你先去歇著吧，為父還有兩句話要囑咐知誥。」
「是！孩兒告退！」
徐知訓昂著頭，像只鬥勝的公雞一樣走了出去。
籤押房的厚重木門合上。
屋內只剩下父子二人。
徐溫臉上的笑意瞬間收斂，目光如刀鋒般銳利，死死盯著徐知誥。
那種無形的壓迫感，讓空氣都仿佛凝固了。
「知誥啊。」
「孩兒在。」
徐知誥的身子壓得更低了，幾乎快要貼到地面。
徐溫緩緩走到他面前，伸出手，輕輕拍了拍他的肩膀。
那隻手很沉，像是帶著千鈞之力。
「你是個聰明人。」
徐溫的聲音很輕，卻透著一股徹骨的寒意：「但有時候，太聰明了，未必是好事。」
「你大哥性子直，但這徐家的頂樑柱，終究是他。」
徐溫的手指在徐知誥的肩膀上用力捏了一下，語氣中帶著濃濃的警告與敲打。
「這『輔佐』之道，你要時刻記在心裡。該你出的主意，你可以出；不該你領的功，千萬別伸手。懂了嗎？」
徐知誥渾身一顫，額頭上瞬間滲出細密的冷汗。
他沒有任何辯解，直接跪倒在地，聲音惶恐至極。
「父親教訓得是！孩兒……孩兒惶恐！孩兒只是想幫大哥查漏補缺，絕無半點爭功之心！孩兒這條命都是父親給的，孩兒這輩子，只想做大哥身後的一道影子！」
徐溫盯著他的後腦勺看了許久，直到確認這惶恐不是裝出來的，才淡淡地揮了揮手。
「起來吧。去吧，記住你今天說的話。」
「是。」
……
剛一走出籤押房的院子，夜風微涼。
徐知訓並沒有走遠，正靠在迴廊的柱子上，手裡把玩著玉佩，一臉戲謔地看著走出來的徐知誥。
「喲，二弟出來了？」
徐知訓走上前，伸出手，像是拍狗一樣拍了拍徐知誥的臉頰：「剛才在裡面，被父親訓了吧？」
「哼，我就知道。父親那是嫌你書生氣太重，遇事沒個決斷。」
徐知訓湊到他耳邊，並沒有揭穿什麼，而是帶著一股子居高臨下的優越感，惡狠狠地教訓道。
「以後有什麼稀奇古怪的典故，私底下先報給我。別在父親面前支支吾吾的，丟我徐家的臉面！」
「你記住了，這淮南的基業，是要靠真刀真槍去拼的，不是靠你那幾本破書就能守住的。」
「你啊，天生就是個做幕僚的料。這輩子就老老實實躲在我的影子裡，給我查查典故、潤色潤色文書就行了。至於這決斷大事……還得我這個做大哥的來拿主意！聽懂了嗎？」
徐知誥立刻彎下腰，臉上堆滿了卑微的笑容：「大哥教訓得是。小弟愚鈍，只會死讀書，以後定當多向大哥請教。」
「哼！算你識相！」
徐知訓冷笑一聲，一把推開徐知誥，帶著幾個家奴揚長而去，嘴裡還嘟囔著：「書呆子……真是個扶不起的阿斗！」
徐知誥被推得踉蹌了幾步，扶著柱子才站穩。
他低著頭，看著徐知訓遠去的背影，只是輕輕撣了撣被徐知訓拍過的肩膀，然後抬起頭，看了一眼那漆黑的夜空。
「鄭莊公給了共叔段封地，共叔段以為哥哥怕了他，於是日益驕橫，最終自取滅亡。」
徐知誥低聲念著剛才那個未講完的故事結局，嘴角勾起一抹極淡的冷笑。
「大哥，這書里的道理，有時候……真的能殺人啊。」
他轉過身，獨自一人走向更加深沉的黑暗中。
杭州，吳越王府。
暖閣內，四周垂著厚厚的織金錦帳，屋角擺著幾尊鎏金獸首大燎爐，裡面的銀炭燒得通紅，將屋內的濕冷驅散得一乾二淨。
空氣中瀰漫著一股*名貴的「沉水香」味道，這種一兩萬金的香料，也就只有富甲天下的吳越王府才捨得如此日夜焚燒。
他早年販私鹽，常年泡在水裡，落下了老寒腿的毛病，每逢陰雨天便鑽心的疼。
此刻，他正微眯著眼，享受著作為勝利者的餘韻。
一名身穿薄紗、肌膚勝雪的江南美姬，正跪在榻前，用一雙柔若無骨的小手，蘸著從波斯進貢來的「蘇合香油」，力道適中地按揉著錢鏐那雙有些乾枯的小腿。
香油溫熱，帶著一股異域的奇香，最能活血化瘀。
「嗯……左邊點，對，就是那兒。」
錢鏐舒服地哼了一聲，隨手從旁邊的金盤裡摘下一顆晶瑩剔透的葡萄，餵進嘴裡：「這日子，才叫人過的日子啊。」
就在這時，一陣急促卻又刻意壓低的腳步聲打破了這份旖旎。
謀士沈崧快步走進暖閣，見到這一幕，連忙低下頭，不敢亂看，只是躬身行禮：「大王。」
錢鏐眼皮都沒抬，依舊享受著按摩，懶洋洋地問道：「何事？若是那些個勸諫本王勤政的摺子，就直接燒了吧。」
「本王打了一輩子仗，還不能享受享受嗎？」
「非也。」
沈崧面露難色，猶豫了一下，才說道：「是……是關於仿製《歙州日報》的事。」
錢鏐動作一頓，睜開一隻眼：「哦？辦成了？本王的《兩浙日報》印出來了？」
沈崧苦笑一聲，躬身請罪：「下官無能，請大王責罰！」
「那報紙……實在是辦不下去啊！下官找了杭州城最好的雕版師傅，日夜趕工，可那雕版費時費力，刻錯一個字整版皆廢。等咱們把版刻好，那新聞都成了舊聞了！」
「而且……」
沈崧擦了擦汗，「這靡費實在是太大了！一份報紙，光是紙墨人工，本錢就要耗費百文……」
「若是像劉靖那樣賣二十文，咱們吳越府庫就是有金山銀山，也填不滿這個窟窿啊！」
錢鏐聞言，沉默了片刻。
就在沈崧以為大王會雷霆震怒時，錢鏐卻突然嗤笑一聲，擺了擺手，像是在趕蒼蠅。
「行了，辦不成就不辦了。」
錢鏐重新躺回軟塌，臉上竟無半點惱怒，反而透著一股子「算了」的灑脫：「本王本來也就是圖個新鮮。既然咱們學不來，那就不費那個勁了。」
「這段時日，本王也想通了。人生苦短，何必事事爭先？咱們吳越富甲天下，守著這蘇杭天堂，過好咱們的小日子便是。」
沈崧愣住了，心中暗嘆：大王當真是老了，銳氣已失啊。
「不過……」
沈崧深吸一口氣，拋出了真正的重磅消息：「大王，雖然報紙沒辦成，但那邊傳來的消息卻不得不報。劉靖……他又勝了。」
「哦？」
錢鏐漫不經心地問道：「贏了誰？」
「危全諷。」
沈崧沉聲道，「短短時日，劉靖全殲危全諷三萬精銳，連下信、撫二州，如今撫州全境已入其手。」
「危氏兄弟，一死一擒！」
「什麼？！」
錢鏐那雙原本微眯的老眼猛地睜開，射出一道精光，哪裡還有半點剛才的慵懶與暮氣？
他猛地推開美姬，赤著腳跳下羅漢床，幾步走到窗前。
「危全諷經營撫州多年，麾下數萬大軍，又有水師之利，短短月余而已，便被平定？！」
錢鏐的聲音提高了幾度，帶著不可置信。
「千真萬確。」
沈崧低聲道：「大王，咱家這位『姑爺』如今的勢頭銳不可當，簡直就是一頭下山的猛虎啊！咱們……是不是該防著點？這猛虎若是餵不飽，可是會反噬的。」
「防？」
錢鏐看著窗外波光粼粼的錢塘湖，臉上的震驚逐漸化為一抹老狐狸般的狡黠與得意。
他轉過身，背著手在暖閣里踱了兩步。
「他是我女婿，按古禮，女婿便是半子！是我錢家名正言順的姑爺！」
錢鏐指著西方，大笑道：「他越強，我這腰杆子就越硬！淮南徐溫那個老匹夫，整日裡盯著我吳越這塊肥肉，如今劉靖在江西崛起，就像是在徐溫的肋下插了一把刀！」
「徐溫若是敢動我，就得掂量掂量能不能扛得住劉靖的報復！」
「這哪是猛虎反噬？這分明是本王養的一條好……咳，好女婿！」
錢鏐心情大好，仿佛劉靖打下的地盤也有他的一份功勞。
他重新坐回，大手一揮，豪氣干雲。
「傳令下去！備一份厚禮，裝船送去歙州！」
「要最上等的越羅，還有今年新貢的秘色瓷！再從府庫里撥三萬貫銅錢——切記，要十足的『開元通寶』，別拿那些摻了鉛錫的『惡錢』去糊弄我那賢婿！」
「就說老丈人恭喜賢婿再得寶地！順便告訴他，我吳越富甲天下，什麼都缺，就是不缺錢！若是缺錢缺糧，儘管開口！」
「誰讓我們是一家人呢？」
說到「一家人」，錢鏐似乎突然想起了什麼，腳步一頓，轉過頭問道。
「對了，還有那個……嫁過去的女兒。」
他撓了撓頭，臉上露出一絲少見的尷尬與迷茫：「給她也帶幾箱首飾布匹過去。那丫頭……未出閣時喜歡什麼花樣來著？」
「是牡丹還是海棠？」
沈崧低著頭，不敢接話。
錢鏐想了半天，也沒想起來，索性擺了擺手，一臉無所謂的灑脫。
「算了，本王這兒女實在是太多了，幾十個孩子，哪記得過來這些雞毛蒜皮的小事？」
「你去問問內府的奶婆子，挑幾樣她小時候喜歡的送去。別讓外人說本王這個當爹的薄情，虧待了自家閨女。」
沈崧看著錢鏐那自信滿滿、甚至帶著幾分炫耀的背影，心中五味雜陳。
這亂世之中，所謂的親戚，不過是利益的遮羞布。
大王連親生女兒的喜好都記不住，卻捨得拿出三萬貫銅錢去討好那個「半子」。
這一刻，錢鏐確實把這層遮羞布用到了極致。
他是在用錢，借劉靖這把刀的鋒芒，來買吳越幾十年的太平。
這筆買賣，對於精明的吳越王來說，划算得很。