廣陵，吳王府。
一場深秋的冷雨淅瀝瀝地下著，將這座古都籠罩在一片灰濛濛的濕意中。
雨水順著重檐飛翹的獸吻滴落，在青石板上砸出一個個破碎的水花，仿佛無數細碎的嗚咽。
大殿內，數十支兒臂粗的巨燭燃得噼啪作響，將金碧輝煌的雕樑畫棟照得亮如白晝。
空氣中瀰漫著一股濃烈的牛油蠟燭燃燒後的腥氣。
這股腥氣，混合著殿外湧入的潮濕霉味，還有徐溫身上那股甜得發膩的瑞腦薰香，死死堵在喉嚨口，讓人聞之欲嘔。
吳王楊隆演，孤零零地縮在高台那張寬大的寶座上。
王座上的軟墊明明鋪著上好的金絲錦緞，可屁股底下卻像塞了塊萬年不化的寒冰。
透骨的寒氣順著尾椎骨直往上竄，凍得他渾身發僵。
那身繡著蟠龍的王袍實在太沉了。
用的是最上等的蜀錦，繡工繁複，層層疊疊壓在他那瘦弱單薄的肩頭，不像是一件衣裳，倒像是一副上了鎖的沉重枷鎖，勒得他幾乎喘不過氣來。
台下，徐溫身著紫袍玉帶，腰懸金魚袋，手持一封火漆密信。
他的另一隻手，還捏著一張皺巴巴的《歙州日報》。
「……鎮南軍節度使鍾匡時泣血求援，言寧國軍劉靖狼子野心，名為馳援，實為吞併！」
「如今劉靖兵鋒已至洪州城下，江西若失，那我淮南西面門戶便徹底洞開，唇亡齒寒！」
「懇請大王，念及先王舊誼，發兵救洪州於水火！」
徐溫的聲音洪亮如鍾，在大殿空曠的橫樑上撞來撞去，震得人耳膜生疼。
他每念一句，便往前踏一步。
那沉重的官靴踏在磨得光可鑑人的青石方磚上，發出「咚、咚」的悶響。
每一聲，都像是踩在楊隆演的心口上。
楊隆演垂著眼皮，視線死死盯著自己腳尖前那塊磨損的青磚，仿佛那上面刻著什麼救命的經文。
極度的緊張讓他的胃裡一陣翻江倒海，喉嚨口泛起一股酸苦的嘔吐感，但他只能死死咬住牙關，生咽了回去。
鼻尖上，細密的冷汗滲了出來，讓他覺得臉上痒痒的，卻連擦都不敢擦一下。
他不敢抬頭。
他怕一抬頭，就撞進亞父那雙眼睛裡。
那目光太利了，像是兩把剛剛淬了毒的匕首，要把人的五臟六腑都剜出來看個通透。
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父王當年也是這樣嗎？
坐在這高高的位置上，看著下面的人，就像看著一群待宰的豬羊？
不，父王手裡有刀，他是這江淮的主人。
可我呢？
我手裡只有這把怎麼也捂不熱的冰冷椅子。
楊隆演感覺到自己的手指正在劇烈痙攣，指甲死死摳進了衣擺上堅硬的金線里，指尖傳來一陣鑽心的疼，卻抵不過心裡的寒。
我不該姓楊，我不該坐在這兒。
讀罷，徐溫緩緩合上信箋，目光如電般緩緩掃視全場。
目光所及之處，文官低頭，武將側目，竟無一人敢與之對視。
最後，他才慢悠悠地轉向高台，微微躬身，語氣恭敬得無懈可擊，卻不帶一絲溫度。
「大王，此事關乎社稷存亡，該當如何，還請大王示下。」
催促聲來了。
那個必須要走的過場，終究還是來了。
大殿內一片死寂，只有殿外的雨聲依然單調地響著。
所有人的耳朵都豎了起來，等待著那個早已註定的答案。
楊隆演喉嚨里像是塞了一團浸了苦水的棉花，堵得慌。
他用力吞咽了一下，視線卻鬼使神差地落在了徐溫手中那張報紙上，那上面「保全生靈」四個大字刺痛了他的眼。
不知是從哪來的恐懼，還是絕望到了極點的某種天真，他沒有立刻回答。
而是壯著膽子，聲音顫抖地、帶著一絲討好地問了一句。
「徐公……那劉靖在報紙上說他是為了『保全江西生靈』……」
「咱們……咱們若是出兵，名義上該叫什麼？」
「孤……孤怕被百姓罵啊。」
這句話一出，大殿內死一般寂靜。
賈令威發出一聲極輕的嗤笑，而站在前列的嚴可求則是痛苦地閉上了眼睛。
徐溫猛地抬起頭，那雙鷹眼如同兩道寒芒，直直刺入楊隆演的心底。
他沒有被問住，反而像是聽到了什麼笑話。
「大王。」
徐溫的聲音沉了幾分，帶著不容置疑的威壓。
「劉靖是賊，那是妖言惑眾。」
「咱們出兵，是『弔民伐罪』，是『撥亂反正』！」
「賊喊捉賊的話，大王也信嗎？」
楊隆演身子猛地一顫，那點微弱的勇氣在「賊」字面前瞬間煙消雲散。
他不過是個擺在台上的木偶。
只需點頭，只需說那一句話就行……
「孤……孤年幼，不懂軍國大事。」
這聲音從他喉嚨里擠出來，陌生得可怕。
軟弱，順從，帶著股令人作嘔的虛假與諂媚。
「一切……全憑徐公與諸位大臣拿主意。」
話說完的那一刻，他聽到了自己心底傳來一聲脆響。
有什麼東西，碎了。
大概是名為尊嚴的那塊琉璃。
徐溫嘴角微不可察地勾起一抹滿意的弧度。
那弧度轉瞬即逝。
他甚至假惺惺地對著高台躬身一禮，語氣溫醇：「大王聖明，臣等必鞠躬盡瘁，保我吳國社稷。」
隨即，他直起身子，轉身面向群臣。
面色瞬間變得冷肅而威嚴，仿佛剛才那個恭敬的臣子只是眾人的錯覺。
「既如此，諸位都議議吧。」
話音剛落，賈令威便一步跨出。
他神色激昂，雖是對著吳王說話，眼神卻死死盯著徐溫的背影，厲聲道。
「徐公！」
「江西乃我淮南天然屏障，絕不可落入劉靖之手！」
「此子崛起太快，手段毒辣，若任由其做大，吞併江西，必成我淮南心腹大患！」
「臣提議，即刻發兵馳援，阻其鋒芒！」
「臣附議！」
「賈公言之有理！必須出兵！」
徐系將領的附和聲此起彼伏。
徐知訓更是手按刀柄，目光如狼般巡視四周，仿佛誰敢說個不字，便是通敵賣國。
但這喧囂之下，大殿內卻涌動著一股更為冰冷的潛流。
站在武將前列的老將朱瑾，仿佛沒聽見周圍的嘈雜。
他閉目養神，宛如一尊風化的石像。
唯有那隻按在劍柄上、青筋暴起的手，泄露了他內心對這滿堂「徐黨」的厭惡與無奈。
他被徐溫架空了太多東西，深知多說無益，不如裝聾作啞，保全殘軀。
而在他不遠處，素以驍勇著稱的淮南猛將米志誠，此刻卻眉頭緊鎖，一臉的不耐煩。
他目光頻頻投向身側的嚴可求，甚至有些粗魯地用手肘碰了碰對方。
似乎在催促這位謀主，出來說句公道話。
然而，嚴可求今日卻異常沉默。
他微微一頓，感受到身旁米志誠那急躁的視線，卻並未回應。
嚴可求目光有些出神地望向了殿外南方的天空。
那一瞬，他似乎想起了前些日子，某個深夜來訪的訪客，以及那番關於「良禽擇木」的深夜密談。
但這並不是他沉默的全部原因。
更深層的原因是，他看穿了徐溫那雙藏在袖中的手。
這哪裡是救江西，分明是要借著出兵的名義，將這些不聽話的老兄弟一個個送上絕路。
他的眼神在這一刻變得極深，帶著一絲對舊日同袍的憐憫。
嘴角動了動，似有話要說，但最終只是化作一聲極輕的、微不可察的嘆息。
嚴可求將目光重新垂下，避開了米志誠那幾乎要噴火的眼睛。
這微妙的沉默像是一種會傳染的瘟疫。
幾名原本想藉機向徐溫表忠心的騎將，見連嚴可求都諱莫如深，心中頓時一凜。
他們深知此刻開口便是徹底得罪米志誠等軍中宿將，若是沒抱穩大腿反惹一身騷，得不償失。
於是，那原本邁出的半隻腳，又灰溜溜地悄悄縮了回去。
幾人眼神閃爍，彼此交換著不安的眼色，甚至下意識地往後退了半步，生怕濺上一身血。
整個大殿，竟在這一刻陷入了一種詭異的僵持。
就在這令人窒息的拉扯中，一聲充滿嘲諷與不屑的冷哼，突兀地炸響，如同驚雷落地。
「哼！好大的口氣！」
眾人循聲望去，只見潤州刺史李遇抱著雙臂，一臉不屑地斜睨著徐溫。
李遇鬚髮花白，臉頰瘦削如鐵，左眼角還有一道貫穿眉骨的舊刀疤。
那是乾寧四年，在清口大戰中，替先王楊行密擋下朱溫麾下「龐師古」軍團那一記致命流矢時留下的印記。
他身披那件已被磨得有些發白的宣州舊鎧，雖不似徐黨新貴的甲冑那般光鮮，卻透著股令人膽寒的血腥氣。
他是真正的淮南元老，是當年隨先王起兵廬州、血戰宣州，在那屍山血海中硬生生殺出這江淮基業的老兄弟。
正因為有著這份「清口擋箭，宣州首功」的潑天資歷，他才敢當庭指著徐溫的鼻子罵娘。
在他眼裡，徐溫不過是個靠著弄權上位的家奴，而他李遇，才是這江淮的主人之一！
他身旁，常州刺史李簡也面露冷笑，顯然是早已與其通了氣。
這位李簡也不是個善茬。
他號稱「淮南射鵰手」，一手連珠箭術冠絕三軍，據傳百步之內可射穿銅錢眼，是當年先王帳下最鋒利的「冷箭」。
更重要的是，他的常州與李遇的潤州互為唇齒，乃是長江防線上的孿生兄弟。
徐溫要想動潤州，常州必不能獨善其身。
這兩位手握重兵的一方諸侯，在徐溫的步步緊逼下，似乎已結成了某種心照不宣的攻守同盟。
「徐指揮使，咱們自家的爛攤子還沒收拾乾淨呢。」
李遇陰陽怪氣地說道，聲音粗嘎，帶著一股子兵痞氣。
「北邊朱溫虎視眈眈，東邊錢鏐那個私鹽販子也在磨刀霍霍。」
「這時候還要勞師動眾去管江西的閒事？」
「那鍾匡時給了你什麼好處？還是說……」
李遇目光如刀，直刺徐溫，毫不留情地撕開了那層窗戶紙：
「徐指揮使想借著打仗的名義，再把咱們這幫老兄弟手裡的兵權，收一收？」
「嗣王屍骨未寒，你就要拿我們這些老骨頭開刀了嗎？！」
此言一出，大殿內瞬間死寂，落針可聞。
「鏘——」
徐溫身後的徐知訓勃然大怒，腰間橫刀猛地出鞘半寸，滿臉殺氣地就要上前。
「放肆！李遇，你敢對我父無禮？！」
所有人都屏住了呼吸，驚恐地看著這針鋒相對的一幕。
徐溫依舊面無表情，仿佛李遇罵的不是他。
那原本還在低聲議論的嘈雜聲像是被一隻無形的大手硬生生掐斷了。
空氣仿佛凝固成了實質，沉甸甸地壓在每一個人的頭頂，讓人喘不過氣來。
幾十雙眼睛，有的驚恐，有的玩味，有的擔憂，此刻都像被定住了一般，死死盯著大殿中央那兩個對峙的身影。
前排的文官們下意識地往後縮了縮脖子，幾名膽小的甚至用寬大的袖袍遮住了半張臉，生怕這場神仙打架濺出的血會沾到自己身上。
他們低垂著眼帘，連大氣都不敢出，只有那微微顫抖的袍角泄露了內心的惶恐。
而另一側的武將方陣中，氣氛更是肅殺到了極點。
徐溫身後的親衛們，手已經搭在了腰間的橫刀柄上，只等主帥一聲令下，便要血濺五步。
徐知訓更是麵皮漲成了豬肝色，脖頸上青筋暴起，若不是顧忌著徐溫沒發話，他恐怕早就拔刀撲上去了。
唯有大殿角落裡的兒臂巨燭，依舊不識時務地燃燒著，偶爾發出一聲「噼啪」的爆裂聲，在這死一般的寂靜中，竟響得如同驚雷，嚇得好幾個人渾身一哆嗦。
「李刺史言重了。」
徐溫淡淡開口，聲音平穩得可怕，卻帶著一股不怒自威的壓迫感。
「此乃公事，非私怨。」
「劉靖狼子野心，若占了江西，下一個要打的就是我吳國。」
「唇亡齒寒的道理，李刺史身經百戰，莫非不懂？」
「少拿大道理壓我！」
李遇極不耐煩地揮了揮手，像是在趕一隻討厭的蒼蠅。
「老子只知道，弟兄們的血不能白流，給他人做嫁衣裳。」
「要去你去，老子的潤州兵，不動！」
說罷，他看都不看徐溫一眼，直接對著高台上的楊隆演隨意拱了拱手。
敷衍至極，甚至連腰都沒彎一下。
「大王，臣昨夜貪杯，今日腹痛難忍，這鳥地方待得沒勁，臣先回去了！」
也不等楊隆演回話，李遇一甩那猩紅色的戰袍披風，大步流星地向殿外走去。
經過徐溫身邊時，他還故意重重地哼了一聲，撞了一下徐溫的肩膀。
那囂張跋扈的姿態，視滿朝文武如無物。
隨著那猩紅的披風消失在大殿門口，所有人的目光下意識地投向了依舊站在原位的常州刺史李簡。
李遇走了，這最大的盟友卻沒動。
李簡甚至連看都沒看門口一眼。
在滿殿死寂、人人自危的關頭，他竟慢條斯理地伸手彈了彈胸前鎧甲上並不存在的灰塵，然後雙手抱胸，如一尊鐵塔般釘在原地。
那一雙鷹隼般的眸子沒什麼情緒地掃過徐溫的背影，然後便半闔著眼，手指無意識地摩挲著腰間佩刀的刀柄，仿佛這場風波與他毫無關係。
徐溫靜靜地看著李遇那狂傲的背影消失在大殿門口。
他的手指在寬大的袖袍中死死扣進了掌心，指節泛白，餘光不動聲色地瞥了一眼大殿兩側。
米志誠的手正按在刀柄上，目光警惕；殿外的刀斧手還未集結完畢。
此時動手，必生兵變。
眼底深處，那抹森寒至極的殺意被他生生壓了回去。
他轉過身，面對滿殿驚愕的群臣，那張陰鷙的臉上竟擠出了一絲痛心疾首的嘆息。
「唉……」
徐溫搖了搖頭，對著楊隆演拱手道：「大王，李刺史乃先王舊部，如今老邁昏聵，竟致殿前失儀。」
「臣不怪他，只憂心國事艱難，眾將不能同心啊。」
這一番做作的表演，讓那些原本還在搖擺的將領心中一寒。
這種無聲的逼迫，比大聲斥責更讓人窒息。
徐溫的眼神有意無意地掃過米志誠和嚴可求的方向，仿佛在說。
「諸位都是國之棟樑，想必不會像李遇這般糊塗吧？」
徐溫用一場即興表演，瞬間完成了對朝堂的心理收服。
隨即，他面色一整，沉聲下令。
「傳我令！命駐守江州的秦裴為江西行營招討使，率江州本部兩萬兵馬，即刻起兵！」
「並調水師五千，沿江而上，馳援洪州！」
「告訴秦裴，此次若能立功，我便奏請大王，封他為檢校太傅，蔭其兩子。但他若敢逡巡不進，軍法無情！」
「若劉靖勢大，則逼其退兵；若劉靖受挫，便趁勢奪取洪州城，將江西納入我淮南版圖！」
「是！」
眾將齊聲應諾。
但任誰都看得出，這場議事，終究是以不歡而散告終。
李遇那一走，徹底撕開了淮南內部溫情脈脈的面紗，將那血淋淋的權力鬥爭擺到了檯面上。
……
入夜，徐府書房。
窗外秋雨更急，如同鬼哭。
書房內並未點太多燈，只案几上一盞孤燈如豆。
燭火在穿堂風中搖曳不定，將徐溫投在牆上的影子拉得扭曲而猙獰，宛如一隻伺機噬人的猛虎。
徐知訓滿臉漲紅，憤憤不平地在房中來回踱步。
腰間那條名貴的蹀躞帶金扣撞得咔咔作響，擾得人心煩意亂。
「父親！那李遇簡直欺人太甚！」
「若是再不反擊懲治，只怕今後他會愈加狂傲，這淮南諸將，誰還會聽您的號令？」
徐溫端坐在書案後，神色淡然：「不錯。」
他緩緩放下手中的書，站起身，走到燭火旁。
伸出兩根修長的手指，慢條斯理地掐滅了一截燃燒過長的燈芯。
書房內瞬間暗了幾分，也顯得更加陰森。
「知訓，你記住。凡事不動則已，動則一擊必殺。」
「唯有以雷霆手段，當眾鎮殺李遇，讓他血濺五步，方可震懾諸將。」
「恩威並重，才是御下之道。」
「眼下，正好借這個機會，殺雞……儆猴！」
徐溫語氣平淡，但話語中透出的濃烈血腥氣，讓徐知訓不由得打了個寒顫。
而一直靜立在陰影處的徐知誥，此刻卻並未感到恐懼。
相反，他那雙一直半垂著的眼眸中，正發生著微妙的變化。
他看著眼前這位既是養父、又是權臣的男人，心中仿佛有一道驚雷劈過。
徐知誥甚至下意識地在寬大的袖袍中，模仿著徐溫剛才掐滅燈芯的動作，拇指與食指輕輕一捻。
這種感覺……
這種將私仇變公義、將暗殺變平叛的頂級權謀，才是真正的帝王心術！
若不是為了教導大哥這個蠢貨，父親恐怕這輩子都不會把這種核心的殺人技說給我聽吧？
就在徐知誥心緒翻湧之時，門外傳來一陣急促凌亂的腳步聲。
一名心腹密探甚至顧不上通報，推門而入，單膝跪地，聲音急促而惶恐。
「報！主公，大事不好！」
「李遇離開王府後，帶著三百牙兵親衛直衝廣陵北門！」
「守門校尉欲攔，李遇竟亮出先王昔日頒賜的『丹書鐵券』，高呼『先王許我恕死』！」
「他根本不等校尉回話，當場一刀斬下校尉頭顱，鮮血濺了一地！」
「如今他已強行破關而出，看方向……是回潤州大營去了！」
「什麼？！」
徐知訓大驚失色，一拳狠狠砸在掌心，滿臉懊惱與驚恐。
「丹書鐵券？！那鐵券是先王留給他保命的，他竟用來蠱惑人心！」
「李遇此獠竟如此機警！」
「潤州城池堅固，他又手握兩萬精銳，此番那是放虎歸山！」
「他若據城而守，再想殺他，怕是難如登天了！」
比起徐知訓的慌亂，徐知誥眼神深處極快地閃過一絲冷意。
他下意識地看了一眼徐溫。
果然，只見徐溫那張陰沉的臉上，不僅沒有半點失望與惱怒。
反而緩緩浮現出一絲令人毛骨悚然的冷笑。
「蠢貨。」
徐溫瞥了長子一眼，語氣中帶著幾分恨鐵不成鋼的冷漠。
「慌什麼？」
「走了才好，走了……妙極！」
徐溫負手而立，看著牆上那跳動的影子，幽幽道。
「楊行密給的破銅爛鐵，也就騙騙那些愚忠的蠢貨。」
「在真正的權力面前，那就是一塊廢鐵！」
「他在廣陵，我若殺他，那是『殘害功臣』，恐寒了眾將的心。」
「但他回了潤州，若是據城抗命，那便是……」
「『謀反』！」
說到這兩個字，徐溫猛地轉過身，眼中爆發出攝人的精光。
「既是謀反，那我大軍壓境，破城滅族，便是『替天行道』，是『平定叛亂』！」
「如此一來，我不但占據大義，更可名正言順地收回潤州兵權，將其餘諸鎮兵馬一併整肅！」
「既是殺雞儆猴，自然是動靜越大越好，雞叫得越慘越好！」
「否則，如何震懾那幫蠢蠢欲動的丘八？」
徐溫猛地一揮袖袍，喝令道。
「傳我令！命何蕘即刻起草討剿檄文，細列李遇十大罪狀，昭告天下！」
「命柴再用為宣州制置使，總督升、潤、池、宣四州兵馬，務必將潤州給我圍得鐵桶一般！」
「還有，立刻派人封鎖李遇在廣陵的府邸，將其家眷全數拿下，若有反抗，格殺勿論！」
「我要讓天下人看看，這便是忤逆我的下場！」
「孩兒這就去辦！」
徐知訓終於聽懂了，興奮得滿臉通紅，轉身就要衝出去。
「慢著。」
徐溫冷冷開口。
他看都沒看已經衝進雨幕的長子一眼，目光只落在那道正欲後退的瘦削身影上。
「知誥，你留下。」
待徐知訓離開後，書房內只剩下父子二人。
徐溫從袖中掏出一封早已寫好的手諭，遞了過去。
「知誥，潤州的事自有你大哥去鬧騰。」
「你去辦一件更重要的事。」
徐知誥雙手接過，只覺手諭沉甸甸的：「請父親示下。」
「江西那邊，秦裴雖是良將，但此人性格剛直，乃是先王舊部，打仗太『實』。」
徐溫眯起眼睛，語氣幽冷：「我怕他真的為了救洪州，把我的江州精銳拼光了。」
「你持我手諭，親自去一趟江州，名為『參贊軍機』，實為『監軍』。」
說到這裡，徐溫的目光在養子那張恭順的臉上停留了片刻，眉頭微微皺起。
他深知秦裴那種桀驁不馴的宿將，發起瘋來連天王老子都不認，光靠一張輕飄飄的手諭，怕是拴不住那頭猛虎。
「但將在外，君命有所不受。」
「若真到了那個地步，你得有把真正能殺人的刀。」
徐溫沉默良久，從案幾下取出一個密封的漆紅竹筒，指尖在那火漆上輕輕一划。
「知誥，這裡面是一道蓋了司徒大印的秘令。」
「若秦裴真的敢臨陣通敵，或者江州兵馬不再聽命於徐家……」
「你可以直接拆開它，裡面的東西，足以讓你在瞬間定生死、分乾坤。」
徐溫語調森冷，接著說道：「但這道令，是最後的一張牌。」
「若事情沒到萬劫不復之境，不可隨意開啟。」
他將竹筒緩緩推到徐知誥面前。
對方低頭接過，只覺得那竹筒沉重如山。
徐溫頓了頓，語氣變得意味深長：「記住，此去的主要目的，不是為了救鍾匡時那個廢物，而是要把水攪渾！」
「若劉靖勢大，便逼他退兵；若兩敗俱傷，便趁機奪城。」
徐溫眯起眼睛，補充了一句：「還有，劉靖軍中那『雷公』之物，甚是詭異。」
「若能擒獲懂那『雷法』的工匠，或是搜檢到炸裂後的殘片，務必星夜兼程送回廣陵，不得有誤！」
「孩兒明白，定不讓秦將軍『意氣用事』。」
徐知誥將手諭、竹筒揣入懷中，貼著胸口，躬身倒退而出。
走出書房後，他並沒有立刻去馬廄，而是先回了自己的偏院。
在確定四下無人後，他反鎖房門，從書架後面一個極隱蔽的暗格里，取出了一個小小的檀木漆盒。
這裡面的東西，徐溫不知道，那個只知道橫衝直撞的大哥徐知訓更不可能知道。
盒子的一邊是一疊厚厚的櫃坊飛錢憑信，那是他這幾年來幫父親清算商稅、核對庫支時，通過各種「損耗」和「火耗」悄然截留下的私產。
對於渴望權力的他來說，這些憑信不是為了享樂，而是為了在關鍵時刻買通那些貪婪的胃。
而盒子的另一邊，則是幾份泛黃的信箋和卷宗。
這些陰私密卷，大多是這些年他在幫徐溫「清理門戶」時，利用那些被廢棄的情報殘本，一筆一划親手抄錄、整理出來的。
徐知誥的手指在那幾份卷宗上輕輕撫過，拿出一份。
其中一份，白紙黑字地記載著秦裴當年的舊事。
秦裴奉命圍繳江州叛亂，曾在亂軍中暗中放走了一名先王舊部的家小。
那捲宗里不僅有當時領路小卒的供詞畫押，甚至還附著那家小後來在宣州隱姓埋名的詳細地址。
在徐溫眼裡，這種「心懷舊主」的舉動便是最大的不忠。
這份卷宗，便是懸在秦裴脖子上最利的一把鍘刀。
而另一份卷宗則要「俗氣」得多，那是關於秦裴麾下頭號悍將。
牙內都虞候張勇的。
那上面密密麻麻記錄著張勇在廣陵各處私賭坊欠下的巨額賭債，足有數千貫之巨。
更有甚者，張勇為了填補虧空，竟私自倒賣了江州軍械庫中的三千領皮甲。
每一筆銀錢的流向，張勇自以為做得隱秘，卻都被徐知誥算得清清楚楚。
這些東西，原本是他為了應付徐家將來的「變故」而準備的防身符。
徐知誥很清楚，秦裴這種宿將骨子裡只認先王楊行密，對亞父徐溫尚且只是面和心不和，更何況是對他這個「寄人籬下」的養子？
如果沒有這些足以致命的軟肋和足以塞牙的重利，他此行去江州，不過是個傳聲筒罷了。
至於那竹筒？
秦裴若死了，亂兵譁變，第一個殺的就是我。
他將這些足以撬動兩萬大軍的籌碼，貼身塞進了行囊的最深處。
然而，剛到徐府大門口，他的腳步便是一頓。
細雨中，徐知訓並沒有去調兵，而是騎在馬上，手裡提著馬鞭，顯然已經在這裡等候多時了。
見徐知誥出來，徐知訓陰沉的目光在他身上那簡單的行囊上掃了一圈，像是在審視，更像是在確認什麼。
「二弟，父親把你單獨留下，說了這麼久……」
徐知訓用馬鞭輕輕敲打著掌心，皮笑肉不笑地問道：「給了你什麼好差事？莫不是把我也要去的那幾州兵馬，分給你了一半？」
徐知誥心中瞭然。
原來是在嫉妒父親的『獨對』，怕我分了他的兵權。
徐知誥立刻垂下頭，露出一副惶恐且無奈的神色，從懷中稍微露出那份監軍文書的一角，苦笑道。
「大哥說笑了。」
「父親是嫌我平日裡只懂算帳，不知兵事。」
「這次去江西，也就是替父親跑跑腿，去那秦裴軍中做個『錄事參軍』，管管糧草帳目罷了。」
「你也知道，那秦裴脾氣又臭又硬，這可是個苦差事。」
一聽只是個管帳記錄的文職，徐知訓緊繃的肩膀瞬間鬆弛下來，眼中的警惕立刻化作了濃濃的輕蔑與不屑。
「哈！我就說嘛。」
徐知訓策馬逼近兩步，居高臨下地看著徐知誥，甚至伸出馬鞭，極其無禮地挑起了徐知誥的下巴，語氣中滿是優越感。
「這就對了！父親到底還是眼毒，知道你是個什麼成色。」
「這種又要受氣、又要跑腿的活計，確實只適合你。」
「畢竟你是楊家不要的棄子，又是我們徐家撿回來的一條狗。」
「若是讓你去領兵殺人，怕是你那雙算帳的手都要嚇哆嗦了。」
徐知訓收回馬鞭，指了指潤州方向，狂傲地笑道。
「大哥我去潤州那是建功立業，你去江西那是替人看家護院。」
「嘖嘖，這就是命啊。」
徐知誥神色未變，甚至把頭低得更低，恭敬道。
「大哥武勇蓋世，自當擔此重任。」
「小弟愚鈍，只能替父親、替大哥守好這一畝三分地的糧倉。」
「哼，算你識相，知道誰才是主子。」
確認了自己地位不可動搖，徐知訓這才心滿意足。
大笑著一夾馬腹，帶著親衛揚長而去。
徐知誥保持著躬身的姿勢，任由那飛濺的泥水甩在自己的袍角上。
直到徐知訓的背影徹底消失在雨幕中，他才慢慢直起腰。
伸手輕輕彈去了袍角上的泥點。
隨即，他用拇指狠狠擦過剛才被馬鞭挑起的下顎，力道大得幾乎蹭破了一層皮，仿佛那裡沾染了什麼最骯髒的東西。
他伸手摸了摸懷中那份沉甸甸的手諭。
又摸到了行囊深處那一疊足以收買秦裴副將的櫃坊憑信，以及幾封足以拿捏秦裴命門的陰私密卷。
他回頭看了一眼那依舊亮著燈火的書房，嘴角勾起一抹極淡、極陰鷙的笑意，宛如一條潛伏已久的毒蛇終於吐出了信子。
父親，您教我的這把刀，孩兒記住了。
只是日後這把刀會砍向誰……恐怕連您也猜不到吧。
「駕！」
徐知誥一抖韁繩，帶著親衛消失在漆黑如墨的雨夜中。
這亂世的渾水終於要徹底攪起來了，而他，已經學會了如何在渾水中，做一個最有耐心的獵人。
……
潭州節度使府。
如果不說這裡是潭州，光看這天氣，還以為換了個季節。
不同於廣陵的陰雨連綿，荊湘大地空氣中瀰漫著雷暴前夕特有的燥熱與壓抑，仿佛一點火星就能引爆。
燈火通明的大殿內，富麗堂皇，透著一股濃烈的商賈之家的奢華。
空氣中混合著淡淡的龍涎香與驅蚊艾草的辛辣味。
這種甜膩與辛辣混合在一起，讓空氣變得有些黏稠，勒得人喘不過氣。
大殿角落裡，更是供奉著一尊猙獰的梅山教神像，神像前香火繚繞，透著幾分梅山蠻特有的巫風神秘。
武安軍節度使馬殷，身著一身寬鬆的蜀錦常服，手裡正端著一碗剛剛擂好的姜鹽豆子茶，試圖壓一壓心頭的火氣。
案幾之上，一份皺皺巴巴的《歙州日報》顯得格格不入。
那是一個自稱來自歙州的茶商，拼著折了兩匹馬，才從封鎖線上拼死帶回來的。
馬殷猛地將茶碗重重頓在朱漆大案上，茶湯四濺，潑濕了那份報紙。
「啪！」
這一聲脆響，嚇得大殿下首一名身披獸皮、滿臉刺青的溪洞蠻王使者渾身一哆嗦。
他下意識地護住了自己帶來的幾箱貢品，整個人縮成一團，瑟瑟發抖，連大氣都不敢出。
「荒唐！簡直是荒唐至極！無恥之尤！」
《袁州彭氏開門揖盜，引蠻兵血洗江南！》
馬殷指著報紙上那醒目的加粗標題，怒罵道。
「本帥雖愛財，但那是做生意賺來的！何時說過要血洗江南？」
「本帥連袁州那彭玕的面都沒見過幾次！這劉靖……這劉靖簡直是含血噴人！」
「他自己想打洪州，想吞江西，卻把屎盆子扣在本帥的頭上！」
馬殷氣得在廳內來回踱步，每一步都踩得極重，像是要踩死地上的螞蟻。
「這報紙發得滿天下都是，威力大得嚇人！」
「今早老夫最寵愛的劉氏，哭哭啼啼地跑來問本帥是不是要變成殺人魔王了。」
「甚至連本帥的小兒子在家塾都被夫子問起！」
「如今整個江南的人都當本帥是洪水猛獸，是入室搶劫的強盜！」
「本帥苦心經營的一世英名……全毀了！」
「這名聲要是臭了，以後誰還敢和咱們湖南做生意？商路一斷，咱們喝西北風去嗎？！」
大廳兩側，坐著湖南的文武重臣。
謀士高郁彎腰撿起地上的報紙，輕輕撣了撣上面的灰塵。
神色卻異常冷靜，甚至帶著幾分精明的算計。
他眼角的餘光掃過那名惶恐不安的蠻王使者，心中已有了計較。
「節帥，息怒。」
高郁緩緩開口，聲音不大，卻透著股陰冷：「這正是劉靖的高明之處。」
「節帥請想。」
高郁指著報紙上的地圖：「劉靖自奪取歙州以來，步步為營。」
「先取饒州，再吞信、撫二州，如今四州連成一片，大勢已成。」
「下一個目標，必然是洪州。」
「若是讓他順利吞併了洪州，整個江西盡入其手。」
「屆時，他兵鋒向西，便是咱們湖南！」
高郁的聲音提高了幾分，意有所指地看向那名蠻王使者：「劉靖的野心，早已昭然若揭。」
馬殷聞言，腳步一頓。
臉上的怒容漸漸消退，取而代之的是深深的憂慮和商人的權衡。
「那……依先生之見，該當如何？」
馬殷皺眉道：「難道真要出兵？」
「若是此時出兵，豈不是正好中了劉靖的奸計，坐實了這『引狼入室』的罪名？」
「節帥。」
高郁嘆了口氣，目光幽幽：「報紙一發，這天下悠悠眾口，假的也早已變成了真的。」
「如今在世人眼中，節帥您已經是那『入室之狼』了。」
「既然這口黑鍋已經背上了，咱們若是不去吃那口肉，那才是真的冤大頭！」
但高郁知道，光是這個理由，還不足以讓馬殷這種老江湖冒著開戰的風險。
真正的要害，在於劉靖的手段已經直接威脅到了馬殷的統治根基。
他緩緩撿起那份被茶水浸濕的報紙，目光卻沒有第一時間落在文字上，而是敏銳地掃過了旁邊那個瑟瑟發抖的蠻王使者。
那個平日裡殺人不眨眼的蠻子，此刻看著那輕飄飄的紙張，竟像是在看一道催命符。
連這種不知教化的蠻人都能被這紙上的『利』字嚇住……
這東西，遠比刀劍可怕。
高郁心中猛地一沉，這才轉頭對馬殷說道：「節帥，這不僅是地盤的問題，更重要的是這報紙……此物能殺人於無形！」
「您看劉靖這手段，他搞科舉、發報紙，鼓動那些泥腿子和寒門書生。」
「若是讓他順利吞了江西，把他那套『均田免賦』的鬼話傳到咱們湖南來……」
高郁猛地轉頭，目光如刀般刺向那名蠻王使者，嚇得對方縮了縮脖子。
「咱們湖南多蠻兵、多土司，靠的是各洞蠻王鎮壓。」
「若是那些蠻兵頭人都信了劉靖那套，覺得造反能分田地……」
「使君，哪怕沒有兵鋒，這湖南的根基，怕是也要動搖啊！」
「此戰之後，這《日報》之物，必須嚴禁，私藏者立斬！」
這一番話，如同一盆冰水澆在馬殷頭上。
「先生說得對！這劉靖是在挖本帥的祖墳！是絕戶計，留不得！」
這時候，一直沉默不語的大將許德勛大步跨出，甲冑鏗鏘作響。
他神色肅殺，拱手道：「節帥！既已決意要打，那就要快！」
「如今秋雨連綿，山道難行。」
「末將已命人備足了薑片、茱萸以防軍中瘴氣。」
「我們必須走水路借道，或者強行軍翻越羅霄山脈，打彭玕一個措手不及！」
「末將願率五千山地精銳，星夜兼程，直插袁州！遲則生變！」
高郁讚賞地看了一眼許德勛，隨即又對馬殷補上一記猛藥。
「節帥，許將軍說得對。」
「淮南徐溫那個老狐狸，此刻肯定也坐不住了。」
「我們必須搶在他前面吃下袁州。」
「而且這一仗，咱們不僅不虧，還能大賺！」
「出兵江西，名義上是助彭玕平亂，實際上我們可以順勢接管袁州的萬頃茶焙和瓷窯。」
「用袁州的錢糧養咱們的兵，這叫『以戰養戰』！」
馬殷聽罷，眼睛瞬間亮了。
原本的恐懼一掃而空。
他飛快地掐算著：「若是吞了袁州，光是茶稅和瓷稅……」
「就足夠本帥那十萬兒郎三年的衣賜與軍餉！」
「有了這筆錢，這江山才算真正穩了！」
片刻後，馬殷猛地一拍桌案，殺氣騰騰。
「虧本的買賣不能做，但這保命又賺錢的仗，必須打！」
「送上門的生意更不能推！」
說到這，馬殷忽然想起了什麼，神色一變，又遲疑道。
「慢著！」
「本帥若大軍東進，那荊南的高賴子會不會趁機偷襲本帥？」
「那廝可是個無利不起早的主兒。」
高郁聞言，自信一笑，從袖中掏出一封早已準備好的信函。
「節帥放心，臣早有算計。」
「高季興此人，貪小利而惜身，最擅長見風使舵，也是個欺軟怕硬的主。」
「他剛被許德勛將軍嚇破了膽，短時間內絕不敢招惹節帥。」
「但他也怕劉靖，怕那種能炸毀城牆的『妖術』。」
「更重要的是，高賴子地盤最小，他最怕的就是淮南一家獨大。」
「節帥只需派一能言善辯之士，帶上這份《歙州日報》去趟江陵。」
「告訴他，唇亡齒寒，咱們兩家聯手才能抵禦『妖術』。」
「再許諾他，一旦拿下洪州，願與他共分洪州北面江口的商稅之利！」
高郁嘴角勾起一抹冷笑。
「只要給他這根骨頭，再給他一個抱團取暖的理由。」
「以高季興的性子，不僅不會反咬一口……」
「為了這個聚寶盆，也為了防止楊吳吞併江西，他說不定還得幫咱們在北邊牽制一下楊吳的兵馬呢！」
馬殷撫掌大笑：「妙！妙啊！」
「來人！派密使即刻前往袁州，聯繫彭玕！」
「就說本帥念及鄰里之情，願發兵助他『平亂』！不僅要幫，還要幫到底！」
隨著馬殷一聲令下，密使帶著信函策馬衝出了潭州城門。
與此同時，一道刺目的閃電劃破了漆黑的夜空。
瞬間照亮了潭州城頭那面被狂風吹得獵獵作響的「武安軍」大旗。
「嘩啦——」
大旗在風中爆出一聲脆響。
緊接著，滾滾雷聲由遠及近。
仿佛預示著這場席捲江南的風暴，終於要徹底爆發了。