贛江下游。
這裡是鄱陽湖與長江交匯的咽喉。
深秋時節，連綿數十里的蘆葦盪枯黃一片。
寒風卷著江水的濕氣，吹得人骨頭縫裡都發酸。
王麻子已經在這片爛泥塘里趴了整整兩個時辰。
他身上那件原本體面的綢緞夾袍早已辨不出顏色，裹滿了發黑的淤泥。
為了掩蓋身上的生人味，他甚至讓人找來了刺鼻的薤白汁，混著腐爛的魚腸抹遍全身。
這味道沖得身旁的心腹二狗直翻白眼，幾次差點嘔出來，卻被王麻子死死按住後頸，連大氣都不敢喘。
王麻子的手一直伸在懷裡，那裡貼肉藏著一張羊皮圖。
那是柴幫三代人在贛江水道上討生活積攢下的最後一點家底。
圖上標著藏在深山的兩千根上好的陰乾老松木，以及這洪州城防的一處隱秘缺口。
這不僅是木頭，這是他全家老小的買命錢。
就在昨夜，鍾匡時的牙兵闖進柴幫總舵，橫刀架在他脖子上，逼他交出幫中所有的存銀和木料，還要他帶人去城外放火燒林。
王麻子表面應承，反手就帶著心腹連夜逃了出來。
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他是個做買賣的，看得清這世道。
鍾匡時這艘船已經爛透了，他得趕在船沉之前，跳上那艘名為「寧國軍」的大船。
然而，這條路不好走。
「噠、噠、噠……」
一陣極其輕微的顫動順著地面傳來。
王麻子猛地屏住呼吸。百步之外，枯黃的蘆葦被無聲地撥開。
一隊身披玄色輕甲、頭戴鐵盔的騎兵緩緩現身。
他們胯下的戰馬口銜枚、蹄裹布，正是劉靖麾下的前鋒斥候，專司戰場偵查與捕殺細作。
領頭的隊正是一個面容冷硬的年輕漢子，左臉頰上一道刀疤從眼角延伸到嘴角。
他勒住韁繩，戰馬打了個響鼻，噴出一團白氣。
「頭兒，這地方不對勁。」
身後的騎兵低聲說道：「蘆葦倒伏之勢有些亂，有人來過。」
刀疤隊正沒有說話，只是微微眯起眼睛，目光如冷電般掃視著四周。
他緩緩舉起右手，身後的十名騎兵立刻如雁翅般散開，將這片泥潭圍在中間。
他們手中的騎弓已經拉滿，箭簇在寒風中微微顫抖，指住了蘆葦盪的每一處死角。
王麻子的心臟狂跳如擂鼓，冷汗順著額頭滑落，刺痛了眼睛。
他知道自己被發現了。
這些斥候皆是索命的無常，眼下性命不保……
可又當如何？
身旁的二狗終於駭破了膽，牙齒控制不住地打顫，發出一聲極其細微的「咯咯」聲。
在這死寂的蘆葦盪里，這聲音如同驚雷。
「在那邊！」
一名騎兵厲喝一聲，弓弦鬆動。
「崩」的一聲脆響，一支狼牙箭呼嘯而至，擦著二狗的頭皮釘入泥地，尾羽還在劇烈顫動。
「別放箭！別放箭！某有軍情上報！！」
王麻子再也顧不得隱藏，猛地從泥水中跳起來，高舉雙手，聲嘶力竭地大喊：「我是來投誠的！我是柴幫幫主！」
「我有破城的虛實！誤了軍機，爾等擔待不起！！」
十支冷箭瞬間對準了他的周身要害。
刀疤隊正策馬逼近，馬槊的鋒尖距離王麻子的咽喉只有半寸。
他冷冷地俯視著這個滿身污泥的漢子，眼神中沒有絲毫波瀾。
「軍情？」
刀疤隊正的聲音沙啞：「若是敢有半句虛言，某就把你的腸子挑出來餵魚。」
王麻子渾身顫抖，但他死死地盯著隊正的眼睛，大聲說道：「帶我去見劉大帥！這洪州城能不能破，全在我懷裡這張圖上！」
「若是耽誤了時辰，你就算是砍了我，也擔不起這干係！」
隊正聞言，像是聽到了什麼好笑的笑話，嘴角扯出一抹嘲弄的弧度。
他沒有被嚇住，反而用馬槊的杆子輕輕拍了拍王麻子的臉頰，力道大得讓王麻子半邊臉都麻了。
「擔干係？」
隊正嗤笑一聲，眼中閃爍著貪婪與冷酷的光芒：「你這種江湖騙子某見多了。」
「是不是軍情，那是虞侯們的事！」
「能不能見大帥，得看你能在那一百軍棍下挺多久。」
說完，他臉色驟冷，厲聲喝道：「搜身！把那張圖給耶耶搜出來！」
「再用黑布把眼睛蒙上，嘴堵嚴實了！」
「這可是個活的『舌頭』，帶回去那就是賞錢！」
「走！」
斥候隊正本打算回去先賞這廝一百軍棍，讓他知道知道寧國軍的規矩。
然而，當那張散發著霉味和魚腥味的羊皮圖被呈送到中軍虞候面前時，那位平日裡鐵面無私的虞候臉色瞬間變了。
他只看了一眼圖上的標記，便猛地合上，嚴令斥候隊正不得對外吐露半個字，甚至免了王麻子的軍棍，連夜派親兵將其護送至中軍大帳。
……
寧國軍的中軍大帳。
大帳內並未有多少奢華的擺設，唯有正中央那把巨大的虎皮交椅，以及背後那一幅詳盡得令人心驚的贛南山川輿圖，彰顯著主人的權勢與野心。
帳內燭火通明，手臂粗的牛油大燭燃燒著，發出畢剝的輕響。
劉靖端坐在交椅之上，身上披著一件玄色的大氅，內里的山文甲在燭光下泛著幽冷的光澤。
他並未急著去看那份剛剛呈上來的羊皮圖，而是手裡把玩著半截從前線帶回來的斷箭，指腹輕輕摩挲著鋒利的箭頭。
王麻子被兩名親衛押解進帳，按倒在氈毯上。
他不敢抬頭，只能看到眼前那雙黑色的戰靴，以及戰靴旁那柄尚未出鞘卻已殺氣騰騰的橫刀。
帳內除了劉靖，還有幾員寧國軍的悍將。
袁襲目光清冷如水；莊三兒手按刀柄，滿臉橫肉抖動；還有那個在陰影里擦拭匕首的余豐年。
這些人的目光如同實質般壓在王麻子身上，讓他感覺自己就像是一隻誤入狼群的羔羊。
劉靖沒有說話，帳內便是一片死寂。
這種沉默持續了足足一盞茶的功夫，每一息對於王麻子來說都是煎熬。
汗水混著臉上的泥水，滴滴答答地落在氈毯上，洇開一團團污漬。
他在賭。他在賭劉靖的氣度。
終於，劉靖將手中的斷箭扔在案几上，發出一聲清脆的響聲。
這聲音仿佛一道赦令，讓緊繃的氣氛驟然一松。
「好一個柴幫幫主。」
劉靖開口了，聲音渾厚有力，帶著一股上位者特有的從容與威嚴。
「鍾匡時下令堅壁清野，要燒光城外所有的樹木屋舍。」
「你身為洪州豪強，不僅不從，反而舉家來投。」
「這份膽氣，倒是不輸給本帥麾下的兒郎。」
王麻子連忙磕頭：「草民不敢！草民只是……只是不想看著那幫狗官毀了洪州的根基！」
「這些木頭是百姓們的血汗，燒了造孽啊！」
「只有大帥……只有大帥這樣的仁義之師，才配得上這些東西！」
這番話，七分是真，三分是奉承。
劉靖聽完，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他站起身，緩步走到王麻子面前，居高臨下地俯視著他。
「義商。」
劉靖吐出兩個字。
隨即，他轉過身，對著帳外高聲喝道：「來人！」
「傳令下去，柴幫王麻子深明大義，獻木有功，特賞銀鋌一百兩！」
劉靖猛地從帥案旁的旗架上拔出一面玄底紅邊的三角認旗，隨手扔在王麻子面前，旗杆砸在氈毯上，發出「噗」的一聲悶響。
「王麻子，你聽好了。」
劉靖語氣平淡卻透著強大的自信。
「本帥此次出征，輜重營早已帶足了攻城器械的組件，並不缺你那幾根木頭。」
「但這面旗子，賞的是你的眼光，更是賞你圖上標註的那幾處城防缺口！」
劉靖環視帳內眾將，聲音鏗鏘有力：「如今洪州未下，人心浮動。」
「本帥就是要告訴這豫章城內外的所有人，不管是世家大族，還是江湖豪強，只要心向寧國，本帥絕不吝惜賞賜！」
「把這面旗子插在你們柴幫的船頭上！往後這贛江水道，只要是掛著這面旗的船，我寧國軍麾下的關卡一律不予盤查，直接放行！」
「本帥要讓天下人都知道，為我劉靖辦事，不光有錢拿，更有在這亂世中挺直腰杆做人的體面！」
「誰若敢刁難掛旗的船，便是打本帥的臉！」
這一番話，如同一記重錘，狠狠敲在王麻子的心上。
他猛地抬起頭，看著眼前這個年輕霸氣的統帥，眼眶竟有些發紅。
他在江湖上混了半輩子，那是腦袋別在褲腰帶上的日子，為了幾文錢跟人拼命，受盡了官府的氣。
如今，這位手握數萬雄兵的大帥，竟然當眾許他一個「義商」的名分，許他一個挺直腰杆做人的機會！
「謝大帥！謝大帥再造之恩！！」
王麻子重重地磕了三個響頭，每一次都磕得地面咚咚作響。
……
走出戒備森嚴的寧國軍轅門，深秋的寒風如刀子般刮過曠野，捲起地上的黃沙和枯草。
二狗緊緊捂著懷裡那沉甸甸的一百兩銀鋌，那是剛才親衛交給他幫主保管的。
這一百兩銀子，對於他們這些在碼頭上扛大包、在刀口上舔血的苦哈哈來說，那是幾輩子都掙不來的巨款。
可是，二狗心裡卻怎麼也高興不起來。
他回頭看了一眼那連綿數里的黑色軍營，又看了看走在前面步履生風的幫主，終於忍不住快走幾步，追了上去。
「幫主……」
二狗壓低聲音，語氣中滿是不解和埋怨。
「這劉帥的名頭倒是響徹江南，可今兒這事兒辦得……是不是忒小氣了點？」
王麻子停下腳步，轉過身冷冷地看著他。
二狗咽了口唾沫，硬著頭皮繼續說道：「您算算這筆帳。咱們為了保住那批木頭不被鍾匡時的人燒了，給鎮南軍那些吃人不吐骨頭的殺才塞了多少錢？」
「又是請酒飯又是給例錢的，前前後後花出去都不止八十貫了！」
「這還沒算咱們把腦袋別在褲腰帶上，連夜把木頭轉移到後山的腳力錢。」
「這一百兩銀子，滿打滿算也就是剛夠個本錢。"
"咱們兄弟這又是趴爛泥坑，又是被那幫黑甲騎兵拿刀架脖子賭命，折騰這一大圈，合著就是空折騰一場？"
"這……這是為了甚麼啊？」
「啪！」
一聲清脆的耳光聲在空曠的野地里響起。
王麻子反手就是一巴掌，打得二狗原地轉了個圈，眼冒金星，嘴角滲出一絲血跡。
「你這……你這真是那個甚麼……馬子不足與……那個謀！」
王麻子憋了半天，本來想拽句戲文里聽來的詞兒顯得自己有見識，結果一急全忘了，最後只能惱羞成怒地啐了一口：「呸！就是說你是個沒卵蛋的慫貨！爛泥扶不上牆！」
他從懷裡掏出那三角認旗，小心翼翼地用袖口擦了擦上面的灰塵，然後貼身藏好，又拍了拍胸口，仿佛那是比性命還要珍貴的護身符。
他指著遠處那面在寒風中獵獵作響的巨大「劉」字大旗，眼神中透著一股子江湖人特有的精明與狠厲。
「你懂個屁！你那雙招子若是只能看見這點銀子，趁早滾回老家種地去，別跟著老子在江湖上丟人現眼！」
王麻子壓低聲音，用那種最直白的江湖黑話教訓道：「鍾匡時那是就要下鍋的王八，叫得再響也蹦躂不了幾天了。」
「但這劉大帥……那是天上的大鵬鳥，那是真龍！」
「人家手指縫裡漏一點，都夠咱們吃一輩子！」
「你看看這軍容，看看這殺氣！這是能成大事的主！」
「咱們今天拿到的不光是一百兩銀子，那是……那是登天的梯子！」
王麻子死死盯著二狗的眼睛，聲音裡帶著一種近乎狂熱的煽動性：「有了這東西，等劉帥拿下了江西，咱們柴幫就不再是人人喊打、只能在陰溝里販私貨的販子，而是『義商』！」
「那是能跟衙門裡穿紅袍的官人同席吃酒、換帖拜把子的身份！」
「到時候，這贛江的水道，這洪州的木材生意，還不是咱們一家獨吞？」
「別說一百兩，就是一萬兩，那還不是探囊取物一般？」
「這點眼前的銀子，也就是給咱爺們以後打發叫花子的碎錢，懂嗎？！」
二狗捂著紅腫的臉，看著幫主那發亮的眼睛，似懂非懂地點了點頭。
他雖然沒聽懂那句「馬子不足與謀」是個啥意思，但他聽懂了「以後有一萬兩銀子」。
在這亂世里，這就夠了。
……
三日後。
清晨的薄霧還沒散去。
兩萬寧國軍精銳與五萬民夫便已傾巢而出，浩浩蕩蕩地逼近豫章郡城下。
那場面，遮天蔽日，旌旗如林。
「報——！前營軍匠催要備用牛筋索！三號砲位的橫軸裂了！！」
傳令兵小六子背插令旗，在泥濘的甬道上狂奔。
他的肺葉像是在燃燒，每一次呼吸都帶著嗆人的塵土味。
腳下的新草鞋已經被磨破了，但他根本顧不上。
這雙鞋是大帥特意讓輜重營趕製的，厚實、跟腳，比他以前在家時穿的爛布條強了百倍。
這雙鞋讓他跑得飛快，也跑得踏實。
「前營缺什麼？！！」
小六子衝到一個砲位前，嗓子已經啞了，但還在嘶吼。
「索子！三號位還要兩捆！快去催那幫管輜重的！」
一名渾身是汗的砲頭頭也不回地吼道，眼睛死死盯著炮架。
「等著！馬上來！」
小六子拔腿就往輜重營跑。
就在他狂奔的同時，遠處的高台上傳來一聲悽厲的號角。
「嗚——！！」
緊接著，一聲嘶吼從最前方的陣列中炸響，順風傳遍全軍。
「前鋒填壕營！千具填壕車就位！準備完畢——！！」
這第一聲唱喝，像是一記響亮的鞭子，狠狠抽在了所有還在忙碌的工匠心上。
小六子跑過填壕營的陣地，只見幾千名輔兵正兩人一組，扛著沉重的填壕車。
在他們腳邊，堆滿了數萬個紮緊的草人和柴捆。
幾個老卒正提著木桶，一遍遍地往那些柴捆上潑著混了泥漿的髒水。
「都潑透了！別給耶耶省水！」
老卒罵道：「誰要是想看著自己在溝里被燒成灰，那就別潑！」
「這草人是給咱們墊腳的，也是給咱們擋火油的命根子！」
而在陣地的最前沿，一隊身手矯健的輕兵正蹲在地上，小心翼翼地整理著一筐筐黑乎乎的鐵刺——鐵蒺藜。
「這玩意兒有毒，都小心著點！」
領頭的隊正壓低聲音警告
「一會聽號令，全給耶耶撒到陣前五十步！」
「要是那幫鎮南軍敢騎馬衝出來，先讓他們的人馬腳底板開花！」
「左翼飛梯隊！掛鉤校準！準備完畢——！！」
又是一聲唱喝，像催命符一樣響起。
小六子抹了一把臉上的汗，繼續向前沖。
他看到幾百名壯漢正聚在一起，每個人手裡都拿著一把磨得雪亮的大鍤和飛鉤。
「鉤子都磨快點！」
一名滿臉橫肉的都頭正在試拽一根連著長索的飛鉤。
「一會衝上去，誰先把那該死的羊馬牆給耶耶鉤塌了，老子把自己那份賞錢分他一半！」
在小六子身旁，一座高達數丈的「巢車」正在緩慢轉向。
巢車頂上的強弩手也急紅了眼，拼命拽著纜繩，罵罵咧咧的聲音從高空飄下來：「下面的！沒吃飯啊？！」
「輪軸那兒多抹點油！別讓它叫喚！」
那破鑼般的嗓門從半空砸下，驚得路旁一頭正拉著大車的牲口猛地一竄，差點撞翻了車轅。
小六子側身避開那頭受驚的犍牛，繼續狂奔。
他路過一處戒備森嚴的帳篷，看到幾名身穿厚氈甲的特殊士兵正搬運著貼著封條的陶罐——「猛火油」。
「輕點！」
「全營統共就剩這幾十罐家底了，是用一罐少一罐！」
一名老兵壓低聲音警告新兵：「要是磕破了，別說咱這幾條爛命，連帶你全家那點燒埋銀都得燒成灰！」
而在另一邊，巨大的「七梢炮」陣地上，氣氛更是緊繃到了極點。
老工匠光著膀子，渾身肌肉緊繃，手裡的十八斤大錘掄得像風車一樣。
而在他周圍，已經圍滿了其他營盤過來「圍觀」的士兵。
沒人說話，幾千人就那麼靜靜地看著，只有粗重的呼吸聲匯聚成一股低沉的聲浪。
「人家都完事了！」
「咱們要是拖了後腿，不用大帥動手，老子先把你填進配重箱裡當石頭射出去！」
老工匠一邊砸一邊咆哮。
「師父！鍥子進去了！」
「緊了！真緊了！」
徒弟帶著哭腔喊道。
「緊了就給老子起！」
「砲隊！絞盤預備！」
就在這時，又一聲唱喝傳來。
小六子跑過這片陣地，只覺得那種緊迫感像一隻無形的大手，死死攥住了他的心臟。
他看著那些平時穩重的老工匠此刻急得像熱鍋上的螞蟻，看著那些巨大的「七梢炮」在號子聲中艱難地抬起頭顱，發出令人牙酸的「嘎吱」聲。
那種「別人都好了，就差我們」的恐慌，混雜著「大軍壓境」的窒息感，讓這裡的空氣都仿佛凝固了。
小六子手腳並用地爬上一處堆土的高台，想要看清前面的路。
「砲隊！七梢炮絞盤鎖死！石彈裝填！準備完畢——！！」
當這最後一聲怒吼終於從身後響起時，那幾千名原本還在旁觀的士兵，此刻也都被這股狂熱感染，顧不得軍令，紛紛衝上去幫著推車拽繩，齊齊鬆了一口大氣。
小六子正要繼續往輜重營沖，卻突然剎住了腳步。
就在這時，他猛地僵在了原地。
只見不遠處的泥濘甬道上，另一隊背著令旗的傳令兵早已領著一隊輔兵，扛著幾捆嶄新的牛筋索和備用橫軸，沖向剛才那個缺物資的砲位。
「來了！早就來了！！」
那邊的輔兵頭子一邊跑一邊狂吼：「別催命了！！」
看著那一隊飛奔而來的人馬，站在高台上的小六子張大了嘴，頭皮一陣發麻。
乖乖……這還是人嗎？
他以前見過官兵辦事，那是踢三腳都不帶挪窩的懶驢。
可眼前這幫人，怎麼比搶食的餓狗還瘋？
剛張嘴，那邊肉就塞到了嘴邊！
這種快法，讓他這個跑斷腿的都覺得心裡瘮得慌。
小六子站在高台上，看著那十幾頭傲然挺立的鐵甲巨獸，看著這片金鐵與血肉交織的場地，心中湧起一股無法言喻的豪氣。
有這樣的虎狼之師，這天下……
哪怕是天上的九重天宮，也是能打下來的吧？
隨著一道道紅黑色的令旗從高台上傳下，戰鼓擂動，五萬大軍如同一把拉滿的硬弓，箭在弦上。
夜幕降臨，豫章郡城外，連綿的軍營如同點點繁星，將這座孤城死死圍住。
那股子沖天的殺氣，在夜色中醞釀到了極致。
……
豫章郡城內，此刻已是暗流涌動。
北城牆上，寒風如刀，吹得旌旗獵獵作響，仿佛是無數冤魂在嘶吼。
鍾匡時站在垛口前，粗糙的青磚磨礪著他的掌心。
恍惚間，他仿佛看到了二十年前，父親鍾傳就站在這裡，那是何等的意氣風發。
那時候，只要父親大手一揮，這滿城的兒郎便嗷嗷叫著衝下城去，哪怕前面是刀山火海。
父親能守住這基業……
我也能。
鍾匡時深吸了一口氣，將那股湧上心頭的酸澀壓了下去。
他轉過身，看著那一箱箱打開的銅錢，眼神變得堅定了幾分。
在他看來，自己不僅是在發錢，更是在傳承一種精神，一種鍾家主公與士卒同生共死的契約。
他大步走上前，雙手捧起一大把銅錢，鄭重其事地舉到一名老卒面前。
銅錢在灰暗的天光下互相碰撞，發出清脆的響聲。
「弟兄們！」
鍾匡時的聲音因為激動而微微發顫，他環視四周，目光熱切地掃過每一張臉：「我知道，這點錢不多，買不來命，也就是給大伙兒打壺酒暖暖身子。」
說到這裡，他猛地轉身，指著身後那巍峨的節度使府，又指了指腳下這片廣袤的豫章大地，聲音拔高到了極致，透著一股子不容置疑的豪邁，
「但只要這一仗打贏了！只要咱們守住了祖宗留下的這片基業！」
「本使君今日在此立誓——定要開府庫、散千金！」
「到時候，哪怕是剛入伍的步卒，我也要讓你們個個都能在城裡置下三進的大宅子！」
「還要給你們每人分十畝不納糧的上田，讓你們的子孫後代都能挺直了腰杆做人！」
見周圍士兵依舊沉默，鍾匡時似乎急了。
他以為大家不信，一把扯下腰間那把價值連城的鑲紅玉寶劍，「當」的一聲重重拍在城牆垛口上，眼睛通紅，甚至帶上了一絲哽咽的急切。
「你們信我！府庫金帛早已造冊，只等退敵！」
「那是先父鎮守江西二十年積攢下的家底！」
「只要今日守住城池，本使君指天立誓：開庫散財，人人有份！殺一賊者賞銀百兩，守一垛者賜田十畝！」
「鍾家待你們不薄，難道你們真要看著這豫章城易主嗎？！」
他死死盯著面前那個老卒的眼睛，像是在抓住最後的一根稻草。
「老叔，你是先父帳下的老人了。」
「當年先父帶著你們平定江西，那是何等的意氣風發！」
「如今先父屍骨未寒，難道你們就忍心看著他打下的基業，斷送在我鍾匡時手裡？！」
「只要挺過這一遭，本使君絕不食言！金銀就在府庫，咱們……咱們即刻便分！」
老卒低著頭，雙手捧著那把冰涼的銅錢。
他聽到了「先父」，聽到了「金鋌」，也感受到了鍾匡時那噴在臉上的唾沫星子裡的急切。
「謝使君隆恩。」
老卒的聲音很沉悶，像是從胸腔里擠出來的。
鍾匡時看著老卒低垂的頭顱，以為對方是感動得說不出話來。
他滿意地點了點頭，甚至伸手拍了拍老卒滿是油泥的肩膀，柔聲道：「莫要太激動，留著力氣殺賊。鍾家的富貴，有你們一份。」
說完，他帶著一種完成了神聖使命的滿足感，轉身大步離去。
在他看來，軍心已定。
這豫章城，穩了。
直到鍾匡時的背影徹底消失在甬道盡頭。
城頭的角落裡，氣氛卻並沒有他想像中那麼熱烈。
一個還留著絨毛鬍鬚、臉上稚氣未脫的新卒，正直勾勾地望著鍾匡時離去的方向，眼睛亮得嚇人。
他手裡緊緊攥著那幾十文錢，手心裡全是汗。
「叔……你聽見沒？」
新兵興奮地扯了扯身邊老兵的袖子，聲音壓得極低卻掩飾不住顫抖。
「使君說了！三進的大宅子！還有十畝上田！那是不用交官稅的好地啊！」
「使君他說的話，那還能有假？這仗咱們得好好打，真得拼命啊！」
旁邊倚在垛口上正在剔牙的老兵，聞言斜了他一眼。
「拼命？」
老兵吐出一口帶血的唾沫，沒搭理新兵的狂熱，而是慢條斯理地從懷裡摸出一塊破布，仔細地擦拭著手裡那把卷了刃的橫刀。
「傻小子，剛來的吧？」
老兵的聲音沙啞，像是喉嚨里含著一把沙子。
「二十年前老帥也是在這兒，也是指著那座府邸，說只要打退了賊兵，每個人賞銀五十兩。結果呢？」
「那一仗，老子那個隊的兄弟死了十八個，燒埋銀才給了二兩。」
「可是……少使君他看著言語懇切啊！」
新兵急了。
「懇切？」
旁邊一個一直沉默不語的隊正突然插了嘴。他正低著頭，用手指一顆一顆地數著手裡的銅錢，數得很慢，很仔細。
仿佛那不是錢，是他的命。
「四十三文。」
隊正數完了，把錢小心翼翼地揣進貼身的衣兜里，然後抬起頭，看著那個天真的新兵，嘴角勾起一抹比哭還難看的笑。
「娃子，你知道這四十三文錢，在城裡的鬼市上能買啥不？能買半斤摻了沙子的陳米。」
隊正指了指城外那座森嚴的寧國軍大營，語氣平淡得讓人膽寒：「那邊的劉大帥，隨手就是一百貫的賞錢。」
「一百貫啊……那是十萬文錢。」
「你這條命，在咱們這位少使君嘴裡，值三進宅子、十畝上田。」
「可在他手裡……」
隊正攤開空空如也的手掌，做了一個抓握的動作，仿佛抓住了一團空氣。
「就值這四十三文。」
這句話，像一把鈍刀子，狠狠割在躲在陰影里的張都尉心口。
張都尉其實就在不遠處的箭垛後面，他在煎熬中等待了半日，聽著風聲，也聽著人心的崩塌聲，直到夜色徹底籠罩了大地。
他沒有說話，只是默默地摸了摸懷裡那塊冰涼的「寧國」銅符，然後轉身走向了城樓的陰影深處。
東城城樓的西北角，有一處因年久失修而廢棄的藏兵洞，平日裡堆放著發霉的草料和斷折的槍桿。
這裡背風，也是巡邏隊的視線死角。
「頭兒，真的要反？」
說話的是臉上有道刀疤的老三，聲音壓得很低。
他的手一直按在腰間的橫刀柄上，大拇指無意識地摩挲著刀鍔，那是他在緊張時的習慣動作。
「這可是掉腦袋的買賣。那劉楚雖然是個慫包，但他手底下的牙兵可不含糊。」
「咱們這點人，要是這口氣沒頂住，全家老小都得跟著填坑。」
張都尉盤腿坐在半乾的草料堆上，手裡拿著那個磨得發亮的錫酒壺，有一搭沒一搭地在鞋底上磕著，發出「噠、噠」的脆響。
酒壺裡早沒了酒，但他卻習慣性地嘬著那冰涼的壺嘴，藉此平復胸膛里那顆狂跳的心臟。
圍在他身邊的，是五名生死相交的隊正。
這些人都是他在死人堆里扒出來的兄弟，是在無數次廝殺中可以將後背交給對方的袍澤。
此刻，他們的臉上都塗著防裂的膏脂，在昏暗的月光下泛著幽幽的光，眼神里透著股狠勁，也藏著一絲不易察覺的忐忑。
他從懷裡掏出那枚被他踩扁了的銅錢，舉在眼前看了看，然後猛地彈向城外那漆黑的虛空，看著它消失在夜色里。
「不反？不反咱們就是這城牆上的磚頭，遲早被人砸碎了填坑。」
張都尉的聲音沙啞，透著一股子決絕。
「你們也看到了，鍾匡時那是拿咱們當人看嗎？」
「三十文錢……嘿，三十文錢連他那件蜀錦大氅的一根線都買不來！」
「他寧願帶著幾百個親衛躲在府里數錢，也不願多給咱們發一件棉衣！」
「劉大帥的大營那邊，早就遞過話來了。」
「柴幫那個王麻子，就因為送了幾根木頭，賞了一百兩銀鋌，還給了個『義商』的名分！那是能跟穿紅袍的官人平起平坐的身份！」
「咱們兄弟手裡拿著刀，拼的是命，難道還不如一個送木頭的無賴金貴？」
他站起身，走到老三面前，死死盯著他的眼睛：「只要咱們今晚開了這扇門，那就是首義之功！」
「以後不管是咱們自己，還是家裡的婆娘娃娃，都能活得像個人樣！」
「你們是想繼續在這兒喝西北風，等著被劉靖的飛石轟成渣，還是想搏個前程，給子孫後代留份家業？」
老三喉結滾動了一下，眼中的猶豫被貪婪和狠厲取代。
他重重地點了點頭：「幹了！頭兒你說咋弄！」
其餘四人雖未出聲，卻也都紅著眼，死死攥緊了手中的刀柄，呼吸粗重如牛。
在這亂世，誰不想給婆娘娃兒掙條活路？
幾道目光齊齊匯聚在張都尉臉上，透著一股子把命豁出去的決絕。
「好！」
張都尉眼中閃過一絲厲色。
「老劉那個死腦筋，是鍾家的死忠，他手底下那三百號牙兵一直盯著咱們。」
「一會換防的時候，我親自去送他上路。」
「老二、老四，你們帶人守住馬道口，不管是誰，只要沒口令，上來一個砍一個！」
「聽好了，兄弟們的活路就在今晚。」
他壓低聲音，語氣森然：「只要看到北城那邊冒起狼煙，或者是聽到那一怪嘯，那就動手！」
「口令是『天佑寧國』。」
他轉向身材最魁梧的老五：「老五，你帶最精幹的三十個兄弟，什麼都別管，直撲城門絞盤。」
「那絞盤平日裡鏽死了，但昨天夜裡我已經讓你偷偷上了油，今天推起來不會響動太大。」
「記住了，哪怕是用牙咬，哪怕是用屍體填，也要給我把那千斤閘升上去！」
「閘門不起，咱們都得死！」
「還有，讓弟兄們都把刀鞘上的皮扣解開，把長袍的下擺掖進腰帶里，袖口都紮緊了。」
「真動起手來，那是拿命換命的活兒，誰要是被衣服絆住了腳，別怪老子不收屍！」
幾名心腹重重地點了點頭，各自散去。
不久。
北城之下，原本死寂的寧國軍陣地突然變得喧囂起來。
十門火炮，已經完全褪去了防潮的油布炮衣，露出了它們猙獰的真容。
炮身厚重，炮口粗大，在這個還習慣於刀槍弓弩的冷兵器時代，它們就像是來自幽冥的怪物，散發著令人心悸的寒意。
炮手們皆是劉靖軍中精選出的壯漢，他們動作熟練而機械，先是用長杆清理炮膛，然後將定裝好的絲綢火藥包塞入深處，最後是一枚表面打磨得光滑圓潤的炮彈。
「裝填完畢！校準！」
炮長手持紅旗，死死盯著前方那座巍峨的城樓，眼中滿是狂熱。
「點火！」
隨著高台上的令旗猛地揮下，炮長一聲暴喝。
十名火手同時將手中的火把湊近引信。
「嘶嘶——」
引信燃燒的聲音尖銳而刺耳。
下一瞬，驚天動地的巨響震徹雲霄，仿佛是天穹崩塌。
「轟！轟！轟！」
大地在劇烈顫抖，連遠處的戰馬都受驚嘶鳴。
十團橘紅色的火焰從炮口噴涌而出，瞬間抽空了周圍的空氣，形成一股肉眼可見的氣浪，捲起漫天的塵土和枯草。
那十枚黑色的炮彈裹挾著無可匹敵的千鈞之勢，呼嘯著劃破長空。
它們在空中發出的尖嘯聲，比任何厲鬼的哭嚎都要悽厲。
城頭的守軍甚至來不及做出任何反應，甚至連恐懼的表情都還沒來得及浮現在臉上，死神就已經降臨。
「砰！！」
第一枚鐵彈狠狠砸在北城的城牆上。那經歷了百年風雨、堅固無比的青磚女牆，在這股恐怖的力量面前，瞬間崩裂，化作漫天碎石與齏粉。
伴隨著一聲令人牙酸的巨響，磚石崩碎，煙塵四起。
飛濺的碎石塊如同無數把鋒利的匕首，將周圍躲避不及的士兵打得血肉模糊。
緊接著是第二枚、第三枚……
其中一枚鐵彈沒有砸在牆上，而是直接掃過了城樓上密集的人群。
那一刻，畫面仿佛靜止了。
一名正準備彎弓搭箭的鎮南軍都頭，甚至連慘叫都來不及發出，上半身就像被重錘砸爛的西瓜一樣瞬間炸開。
鮮血、碎肉、內臟和白色的骨茬，噴濺了周圍同伴一臉一身。
那枚鐵彈去勢不減，又接連撞斷了兩根粗大的立柱，帶著一路的血腥，最後深深嵌入了城樓的後牆之中，激起一片塵土。
這一幕，徹底擊碎了守軍的膽氣。
他們見過刀槍劍戟的拼殺，見過滾木礌石的殘酷，但從未見過這種只要被蹭到就死無全屍、連全屍都留不下的「妖法」。
「天雷！這是天雷！！」
「劉靖會妖法！快跑啊！」
恐慌如同瘟疫般蔓延。
無數士兵丟下兵器，抱著頭趴在地上瑟瑟發抖，甚至有人屎尿齊流，跪在地上瘋狂磕頭，祈求上天收回這恐怖的神威。
原本嚴密的防線，在這幾聲炮響之後，瞬間瓦解。
此時，東城城頭，張都尉正直勾勾地盯著北城升起的硝煙，那是約定的信號。
他猛地握緊了手中的橫刀，眼中爆發出壓抑已久的凶光。
「天佑寧國！殺！！」
隨著那一聲悽厲的響箭劃破長空，原本死寂壓抑的東城城頭，瞬間變成了修羅場。
張都尉手中的橫刀早已出鞘，那雪亮的刀鋒在火把的映照下，反射出嗜血的寒光。
他就像是一頭蓄謀已久的猛獸，在響箭升起的那一刻，猛地暴起，沒有絲毫的猶豫和憐憫。
正在一旁巡視防務的忠誠派劉都尉，剛剛轉過頭，臉上還帶著對那聲響箭的驚愕與不解：「老張，這聲音是……」
話音未落，冰冷的刀鋒已經刺入了他的脖頸。
「噗呲！」
一聲悶響，那是利刃切入血肉的聲音。
鮮血如噴泉般濺射，瞬間染紅了張都尉猙獰的面孔，也染紅了他腳下的青磚。
劉都尉瞪大了眼睛，喉嚨里發出「荷荷」的聲音，雙手徒勞地想要捂住脖子，卻只能感受到生命隨著鮮血迅速流逝。
張都尉連眼睛都沒眨一下，手腕一抖，橫刀在對方脖頸中攪動，直接切斷了喉管與血脈，然後猛地一腳踹開這具昔日同袍的屍體。
「開門！快去開門！！」
他抹了一把臉上的血，揮刀指向城門下的絞盤，聲音如雷。
「誰敢攔著，這就是下場！！」
狹窄的馬道上，短兵相接。
張都尉的心腹們如狼似虎，他們早已解開了束縛，手中的橫刀專往要害招呼。
那些還在猶豫不決、或者還沒反應過來的守軍，在這一瞬間便倒下了一片。
鮮血順著城牆的石階淌下，匯成了一條粘稠的小溪，空氣中瀰漫著濃烈的血腥味。
城門洞內，最為關鍵的絞盤旁，戰鬥更是慘烈到了極點。
四名壯漢在另外幾名刀手的掩護下，衝到了絞盤前。
他們顧不得周圍的廝殺，每個人都憋紅了臉，脖子上青筋暴起。
「起！！」
他們喊著號子，拼盡全身力氣推動著那沉重無比的絞盤。
「嘎吱……嘎吱……」
鐵鏈發出令人牙酸的摩擦聲，但因為提前上過油，那重達數千斤的千斤閘在絞盤的轉動下，竟然比想像中更順滑地離地而起。
每升起一寸，都伴隨著血與火的代價。
一名試圖衝過來砍斷鐵鏈的鎮南軍校尉，被守在旁邊的張都尉一刀劈在背上，脊骨斷裂的聲音清晰可聞。
他慘叫著倒在絞盤旁，鮮血噴在鐵鏈上，讓那絞盤轉動得更加順滑。
「快！再快點！」
張都尉嘶吼著，一刀捅穿了一名衝上來的牙兵，反手又是一刀。
終於，隨著最後一聲沉悶的轟鳴，千斤閘升到了頂端，城門轟然洞開。
早已在城外蓄勢待發的先登營，如同一股黑色的鐵甲洪流，順著那道縫隙湧入。
「先登營，奪城！」
城外，莊三兒見城門已開，興奮地揮刀大吼。
喊殺聲、慘叫聲、兵器碰撞聲，瞬間匯聚成了一曲死亡的悲歌，徹底淹沒了豫章城東門的最後一絲抵抗。
越來越多的寧國軍士兵從東城湧入城內。
他們並沒有第一時間去搶掠財物，而是在張都尉的指引下，迅速開始清剿城樓上另一名負隅頑抗的都尉及其親信。
一時間，東城城樓上一片混亂，陣腳大亂。
不少不明真相的普通士兵愣在原地，看著剛剛還在一起巡邏的同袍突然拔刀互砍，又看著如潮水般湧入的敵軍，完全茫然失措，不知該舉刀迎敵，還是該跪地投降。
「降者不殺！！」
隨著先登營震天的怒吼，大批寧國軍精銳並未在東城過多停留，而是兵分兩路。
一路直撲城中心的節度使府。
另一路則沿著城牆馬道，向著北城方向狂飆突進，意圖內外夾擊！
此刻張都尉也完成了他的「投名狀。」
他一腳踩在那名死忠派劉都尉的胸口上，彎腰割下首級，高高舉起。
鮮血順著他的手腕淌進袖口，但他渾然不覺，反而伸出舌頭舔了舔嘴角的血腥。
「都給老子把招子放亮了！劉都尉已經上路了！」
「鍾匡時那狗賊只給三十文錢買咱們的命，值得嗎？！」
這一聲怒吼，像驚雷般在城頭炸響。
原本還在猶豫是否要衝上來的守軍們，聞言全都僵在了原地。
他們看著寧國軍那毀天滅地的攻城威勢，手中的兵器不知不覺垂了下來。
沒人說話，只有粗重的呼吸聲和眼神中閃爍的動搖。
就在這短暫的死寂中，變故突生。
人群中，一名滿臉橫肉的死忠隊正突然從暗處竄出，手中端著一把上了弦的臂張弩，紅著眼吼道：「反賊！受死！」
「崩！」
弩弦響動，一支透甲箭直奔張都尉面門。
「找死！」
張都尉早有防備，側身一閃，那支箭擦著他的頭盔飛過，釘在後面的木柱上，尾羽嗡嗡作響。
還沒等那隊正再上弦，張都尉身後的心腹老三已經撲了上去，手中的橫刀如毒蛇般捅進了那隊正的軟肋，用力一絞。
「啊——！」
隊正慘叫一聲，軟軟倒下。
張都尉走過去，一腳踢開屍體，獰笑道：「這就是替鍾家當孝子賢孫的下場！還有誰？！」
看著那還在抽搐的屍體，再看看張都尉那吃人般的眼神，僅剩的一點抵抗意志瞬間崩塌。
「降了！我們降了！」
「噹啷」一片，兵器落地的聲音響徹城頭。
與此同時，北城城樓上，劉楚正指揮弩手壓制城下的攻城錘，耳邊全是震耳欲聾的巨響。
就在這時，一名隊正連滾帶爬地衝上城樓，臉白得像死人：「將軍！大事不好！東城張都尉反了！」
「他在城頭倒戈，已經升起了千斤閘，賊軍……賊軍入城了！！」
「什麼？！」
劉楚聞言，只覺得眼前一黑，胸口像是被人重重錘了一拳，差點一頭栽下女牆。
他一把揪住隊正的衣領，不可置信地吼道：「怎麼可能這般快？！張勇那個混帳東西！平日裡看著老實，竟是個腦後生反骨的逆賊！」
但他畢竟是宿將，瞬間強迫自己冷靜下來。既然東門已破，必須立刻堵住缺口。
「快！趙副將！」
劉楚猛地轉身，衝著身後的心腹副將吼道。
「別管這邊了！你帶預備隊的三千精兵，火速趕去東城馳援！」
「一定要把賊軍堵城門處！快去！！」
東城主街，殺聲震天。
趙副將帶著三千鎮南軍氣喘吁吁地趕到時，迎面撞上的，是一堵正在緩緩推進的黑色鐵牆。
莊三兒站在隊列最前方，手中陌刀平舉。
在他身後，五百名的陌刀手如林而立。
「玄山都！進——！！」
隨著一聲低沉的號令，五百隻鐵靴同時落地，發出一聲令人心悸的悶響：「轟！」
「止——！！」
「轟！」
隊伍驟停，紋絲不亂。
「斬——！！」
五百把雪亮的陌刀同時揮下，如同一道白色的光牆瞬間壓向前方。
「噗呲——！」
「噗呲——！」
沖在最前面的兩名鎮南軍刀盾手下意識地舉盾格擋。
但在那重達數十斤的陌刀面前，堅固的蒙皮木盾脆弱得就像一張薄紙。
伴隨著令人牙酸的碎裂聲，連人帶盾，瞬間被劈為兩截。
鮮血激射，斷肢橫飛。
但這僅僅是開始。
「進——！斬——！！」
玄山都的步伐沒有絲毫停頓，如同一堵推不倒的鐵牆，冷酷地向前擠壓。
第二排、第三排……
雪亮的刀光如林般起落，帶起一片腥風血雨。
不管是舉槍突刺的長槍兵，還是試圖近身纏鬥的悍卒，在那絕對的力量和長度優勢面前，都如同待割的稻草。
碰著即死，擦著即傷。
整條長街瞬間化作了修羅屠場，地面上鋪滿了一層厚厚的碎肉與殘骸。
這種純粹的力量碾壓，這種不給任何喘息機會的冷酷殺戮，徹底擊碎了鎮南軍最後的心理防線。
他們面對的不是人，而是一群收割性命的妖魔！
「啊——！！」
不知是誰先發出了一聲絕望的尖叫。
前排的鎮南軍心理防線徹底崩塌，丟下兵器，轉身就跑。
「不許退！給耶耶頂住！！」
趙副將眼見陣腳大亂，急得眼眶崩裂。
他揮刀連斬兩名潰卒，厲聲嘶吼：「後退者斬！隨我殺回去！！」
然而，潰勢如山倒，非一人之力可挽回。
眼見無法止住頹勢，趙副將一咬牙，竟然真的激發出了幾分血性。
「賊將受死！！」
他怒吼一聲，策馬舞槊，竟是獨自一人逆著潰兵的人潮，直奔最前方的莊三兒殺去。
莊三兒正殺得興起，見一騎衝來，嘴角咧開一抹殘忍的笑意。
他不閃不避，雙手緊握陌刀長柄，甚至沒有多餘的動作，只是在那戰馬撞上來的瞬間，猛地橫斬一記。
「開！」
刀光如匹練般閃過。
戰馬悲鳴，趙副將那顆戴著兜鍪的頭顱沖天而起，脖腔中的熱血噴了莊三兒一臉。
無頭屍身在馬上晃了兩下，頹然栽倒。
「副將死啦！！」
不知是誰喊了一嗓子。
這一幕，徹底擊碎了鎮南軍最後的希望。
原本的馳援，瞬間變成了不可收拾的潰敗。
剩下的鎮南軍發出一聲驚恐的喊叫，轉身就跑。
莊三兒帶著兩百名牙兵，踩著滿地的血水，直插城中心的節度使府。
「擋我者死！！」
莊三兒一刀劈碎了那扇雕花的朱紅大門，一腳踹開門扇，帶著一身血腥氣闖入大堂。
大堂內的景象，讓這群殺紅了眼的漢子都愣了一下。
這裡並不是想像中的慌亂逃亡，反而透著一股子荒誕的奢靡。
金絲楠木的長案上，竟然還擺著一桌沒吃完的精緻酒宴，那盤蒸鹿尾甚至還冒著熱氣，散發著誘人的香味。
而在角落裡，幾個身穿薄紗的歌姬正抱在一起瑟瑟發抖，臉上還帶著沒來得及卸下的殘妝。
鍾匡時正跪在大堂正中央的祖宗牌位前，手裡提著那把價值連城的鑲紅玉寶劍。
他身上的蜀錦大氅雖然凌亂，但發冠依然端正。
聽到破門聲，他猛地回過頭，雙眼通紅，臉上全是淚痕。
他看著渾身浴血的莊三兒，突然發出了一聲悽厲而癲狂的大笑。
「來了……終於來了……」
「父親！孩兒盡力了！孩兒把錢都發了！孩兒都許諾了！可是……可是這幫殺才為什麼不信我？！為什麼啊？！！」
他嘶吼著，舉起寶劍想要抹脖子，但顫抖的手卻怎麼也用不上力。
「噹啷！」
寶劍落地。鍾匡時癱軟在蒲團上，像是被抽走了脊梁骨。
「綁了！」
莊三兒看著這個瘋瘋癲癲的節度使，眼中的殺意消散了幾分，取而代之的是一種看可憐蟲的眼神。
他揮了揮手：「別傷著他，大帥還要問話。」
隨著鍾匡時被擒，豫章城最後的抵抗徹底熄滅。
暮色沉沉，將滿是瘡痍的豫章城頭染成了一片慘烈的暗紅。
那面曾經代表著鍾家威嚴的旌旗，早已被扔在塵埃里任人踐踏。
取而代之的，是一面巨大的「劉」字大旗，它在晚風中獵獵作響，宣示著這座江南重鎮迎來了它的新主人。
城門大開，御街之上，一片死寂。
唯有風聲和整齊的馬蹄聲。
劉靖騎著那匹神駿非凡的「紫錐」馬，緩緩駛入城門。
他並未穿那種華而不實的禮服，依然是一身染血的玄色山文甲，只是簡單地擦拭了一下。
那甲葉上殘留的暗紅色血跡，在夕陽下散發著令人敬畏的殺氣。
在他的身後，五百名玄山都牙兵排成整齊的方陣，護衛左右。
這些士兵皆身披重鎧，手持陌刀，面覆猙獰的鐵面具，只露出一雙雙冰冷無情的眼睛。
他們的馬蹄踏在青石板上，發出整齊劃一的「轟、轟」聲，如同傳說中的陰兵過境。
那種撲面而來的肅殺之氣與如山軍紀，讓街道兩旁躲在門縫後偷看的百姓噤若寒蟬，連家裡的狗都不敢叫喚一聲。
劉楚早已卸去了象徵身份的明光鎧，只穿著單薄的白色中衣。
他肉袒上身，背負荊條，跪伏在城門內的冰冷石板路上，額頭緊緊貼著地面。
看到劉靖的馬蹄停在面前，他甚至不敢抬頭，身體微微發抖。
在得知趙副將潰敗、節度使府被破的那一刻，他曾在城樓上拔劍四顧，心茫然如死灰。
他想過戰死，但看著滿城驚恐的士卒，他最終還是扔掉了寶劍。
他踉蹌著走下城樓，卸甲肉袒，跪在御街旁等待審判。
劉靖勒住韁繩，戰馬打了個響鼻，噴出一團白氣。
他翻身下馬，戰靴踩在石板上發出清脆的響聲。
劉靖快步走到劉楚面前，並沒有擺出勝利者的高傲，而是直接解下自己身上那件帶著體溫的玄色大氅，親手披在劉楚身上，遮住了他赤裸的脊背。
「「劉將軍與我乃是本家，往上數幾百年，說不定咱們還是一家人呢！」」
「更深露重，莫要凍壞了身子。」
劉靖的聲音溫和而有力，透著一股不容置疑的關切。
這一幕古人「推食解衣」之禮，被劉靖做得極其自然，仿佛是在對待一位久別重逢的故人。
劉楚渾身一顫，抬起頭時，眼眶已經紅了，嘴唇顫抖著說不出話來。
而周圍那些原本心中還有些忐忑的降卒們，看到這一幕，心中的恐懼消散了大半，取而代之的是一種難以言喻的敬畏與感激——這才是明主的氣度！
御街之上，劉靖扶著他的手臂，目光灼灼地看著他。
「劉將軍，如今城內初定，人心未穩。那些降卒多是你舊部，若換了旁人去管，恐生譁變。只有你，能鎮得住他們。」
劉靖的聲音不高，卻透著一股不容置疑的信任與威嚴。
站在一旁的莊三兒下意識地握緊了刀柄，眼神警惕地盯著劉楚，似乎隨時準備暴起殺人。
而余豐年則微微垂首，眼中閃過一絲讚賞。
這就是主公的氣度，疑人不用，用人不疑。
「本帥命你暫領城內所有鎮南軍降卒，即刻收攏殘部，回營整頓！」
「你要替本帥約束好他們，嚴禁趁亂劫掠百姓、作奸犯科！」
「若有違令者，不管是誰，將軍可先斬後奏！」
劉楚身子一震。
他當然感受到了莊三兒那如芒在背的殺氣，也明白這份信任的分量。
他當即單膝跪地，抱拳大喝：「末將領命！若有差池，願提頭來見！」
劉靖滿意地點了點頭，翻身上馬，目光越過跪地的武將，投向了御街的盡頭。
那裡，還有一群更難纏的「客人」在等著他。
而在更遠處的街角，那些平日裡高高在上、只讀聖賢書的洪州世家族長們，此刻卻顯得狼狽不堪。
他們穿著最隆重的朝服，卻跪在滿是馬糞和泥水的街道上。
李家族長的額頭緊緊貼著地面，瑟瑟發抖，連那一身名貴的蜀錦被污水浸透了都不敢動彈分毫。
為首的李家族長，雖然鬚髮皆白，此刻卻跪得最標準，聲音也最淒切：「今迎劉大帥王師入城，救民於水火！」
「我等願獻上家資糧草，合計白銀三十萬兩、糧五萬石，以資軍用，只求大帥寬恕！」
身後的陳家、張家族長也都跟著磕頭：「願獻家資！願為大帥效犬馬之勞！」
然而，劉靖並沒有接那份禮單，而是用馬鞭輕輕敲打著掌心，發出「啪、啪」的脆響，每一聲都像是敲在眾人心上。
「李族長，本帥聽說，這洪州的糧價，是你們幾家聯手抬起來的？」
此言一出，身後的幾位族長嚇得渾身一哆嗦。
李家族長卻面不改色，眼中閃過一絲早就準備好的狠厲。
他突然直起身子，從寬大的懷中掏出了另一本更厚的冊子，雙手高高呈上，聲音變得異常洪亮：
「大帥明鑑！那都是陳、張、王幾家蒙蔽鍾氏，魚肉百姓！」
「罪民李家雖然無能，卻不敢同流合污！」
「罪民早已暗中搜集了他們多年來兼併土地、私鑄惡錢、勾結水匪的所有罪證！」
「這就是鐵證如山的帳冊！罪民願做大帥手中的刀，替大帥清掃這些洪州的毒瘤！」
「什麼？！」
跪在身後的陳家族長猛地抬頭，眼珠子都要瞪出來了。
他怎麼也沒想到，這個昨天還跟他們歃血為盟、賭咒發誓的老東西，轉眼就把刀子捅進了他們心窩裡。
「李年！你個老畜生！！」
絕望之下，陳家族長不知哪來的力氣，竟然猛地撲了上去，一把死死拽住李年的衣領，嘶吼道：「你想拿我們的血染你的烏紗？！做夢！！」
「大帥！大帥明鑑啊！」
陳族長一邊撕扯一邊從懷裡掏出一疊皺巴巴的信函，哭喊道。
「這是李年半年前寫給廣陵徐溫的投誠書！」
「他也想賣城求榮！他才是最大的毒瘤！這老狗兩頭下注，沒安好心啊大帥！！」
「你血口噴人！」
李年也沒了平日的風度，一腳踹在陳族長心窩上，兩人瞬間在滿是馬糞的泥水裡滾成一團，錦衣華服變得污濁不堪。
周圍的其他幾個族長見狀，也紛紛反應過來。既然撕破臉了，那就誰都別想活！
「大帥！我有李家私吞軍糧的證據！」
「我有李家二郎強搶民女的供詞！」
一時間，御街之上，這群平日裡高高在上的世家族長們，就像是一群爭食的野狗。
互相攀咬、撕扯、揭短，醜態畢露。
劉靖騎在馬上，居高臨下地看著這一幕鬧劇，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
「夠了。」
他並沒有大聲呵斥，只是淡淡地吐出兩個字。
但這兩個字，配合著周圍五百名瞬間拔刀出鞘的玄山都牙兵，瞬間讓場面死一般寂靜。
李年和陳家主狼狽地分開，重新跪好，瑟瑟發抖。
「你們的罪證，本帥都有。」
劉靖指了指自己的腦袋，語氣平淡得讓人心寒。、
「本帥不看你們說了什麼，只看你們做了什麼。」
他策馬走到李年面前，一旁的士兵急忙將那本沾了泥水的冊子撿起，雙手奉上。
劉靖看都沒看一眼，隨手扔給身後的余豐年。
他心中冷笑，這帳冊里怕是有真有假，但他不在乎。
他要的不是真相，而是一把聽話的刀，和這些世家互相撕咬後流出的血肉。
「李家主，本帥想看看你的決心。」
劉靖俯下身，聲音低得只有李年能聽見。
李年渾身一顫，他聽懂了。
這是進身之階，也是催命符。
「懂！懂！罪民……這就去辦！」
李年連滾帶爬地站起來，眼中滿是劫後餘生的慶幸和更加瘋狂的狠厲。
他轉過頭，看著那幾個曾經的盟友，露出了猙獰的獠牙。
而那幾位家主，早已面如死灰，癱軟在泥水裡。
他們知道，洪州的天變了。