密室。
這裡是徐溫平日裡用來藏匿機密文書與私見絕對心腹的所在。
此刻，只有一盞如豆的油燈在案頭跳動，將徐溫投射在牆上的影子拉得極長。
徐溫屏退了所有人，疲憊地靠在椅背上，目光死死盯著案几上那張展開的淮南輿圖。手指順著長江水道，從金陵滑向潯陽。
江州……救？還是棄？
這是一個足以決定徐家生死存亡的抉擇。
若是救，怎麼救？
軍心已亂，宿將畏戰。
若要真救，就必須動用黑雲都！
那可是當年楊行密一手調教出來的死士，將士皆披重型黑甲，刀槍不入，每逢戰陣如黑雲壓城，所向披靡。
可若是這支黑雲都去了江州，再遇上那邪門的「天雷」怎麼辦？
一旦再遭重創，甚至全軍覆沒，他在廣陵的統治根基就會徹底動搖！
「不行！絕對不能冒這個險！」
徐溫的手指在輿圖上重重一叩，指甲劃破了紙面。
「江州雖險，畢竟是外圍。」
「只要我徐家的根基還在，只要長江天險還在，丟了一個江州，大不了退守江北，徐徐圖之。」
「可若是棄守……」
徐溫的眼神變得更加陰冷。
棄守江州，意味著長江防線洞開，不少人一定會藉機發難。
「這喪師辱國之罪，太重了，我徐溫擔不起，也不想擔。」
他的目光游移，最終定格在了一個名字上——秦裴。
「秦將軍啊秦將軍，非是我徐溫見死不救，實乃……天意難違啊。」
徐溫的嘴角微微上揚，泛起一抹令人心悸的獰笑。
「你若活著回來，不過是一介敗軍之將。」
「你活著一日，便是在時刻提醒著朝野上下，這江州之敗，乃是我徐溫籌謀之失。」
「故而……你最好的下場，便是死在江州，以身殉國。」
徐溫在狹窄的密室中踱步，聲音低沉幽暗，宛如夜梟低鳴。
「你若戰死，便是我淮南的千古忠烈！」
「我會令史官為你立傳，將你推舉為力抗強敵、誓死不退的國士。我要借你的血，去激盪三軍將士的膽氣，將他們對戰敗的驚懼，通通易作對劉靖的切齒仇恨！」
「如此一來，江州之失，便非我徐溫調度無方，而是『氣數使然』，是『寡不敵眾』！」
「而我，只需在朝堂之上灑幾滴痛惜之淚，再為你極盡哀榮，便能消弭這場大敗帶來的非議，甚至藉此收攏人心，令權柄更甚往昔！」
「至於江州城內那數千條性命……哼。」
「為了我徐家的大業，為了這淮南的基石，諸位……便請早登極樂，莫要怪我心狠了！」
想通了這一節，徐溫眼中的掙扎徹底消失。
他走到案前，提筆蘸墨，在那張決定了數千人命運的絹帛上，寫下軍令。
「傳令秦裴：劉賊勢大，妖法難測。為保全大軍元氣，著即刻……棄守江州，全軍渡江北撤！」
這道命令看似是讓秦裴撤退，實則是一道催命符。
徐溫心裡清楚，在大軍壓境、人心惶惶的此刻，讓秦裴帶著殘兵敗將渡江，面對寧國軍的水師截擊，無異於自殺。
「來人！」
徐溫收好密信，聲音恢復了往日的威嚴與平靜。
「加急，送往江州！」
……
三日後，建昌大營外。
官道盡頭，塵土遮天蔽日，隆隆的腳步聲仿佛悶雷般由遠及近。
柴根兒率領的一萬主力大軍，終於趕到了。
這位一路急行軍而來的悍將，此刻滿臉征塵，鎧甲上還沾著未乾的露水，眼窩深陷，但那雙銅鈴般的大眼裡卻透著一股興奮。
他身後的一萬士卒雖顯疲態，但隊列整齊，殺氣騰騰，如同一群剛剛出籠的餓狼。
「大帥！俺來了！」
柴根兒翻身下馬，盔甲嘩啦作響，幾步衝到劉靖面前，單膝跪地，大嗓門震得周圍人耳朵嗡嗡響：「這一路俺可是把吃奶的勁兒都使出來了，沒耽誤大帥的事兒吧？」
劉靖看著眼前這支雖然疲憊卻鬥志昂揚的虎狼之師，滿意地點了點頭，親自上前扶起柴根兒，拍了拍他滿是灰塵的肩膀。
「不晚，來得正是時候！」
劉靖目光掃過全軍，聲音沉穩有力：「弟兄們一路辛苦，但現在的江州，就像是一塊放在案板上的肥肉，正等著咱們去吃！」
「不過，磨刀不誤砍柴工。」
他轉過身，對身旁的傳令官喝道：「傳令全軍！就在此處安營紮寨，休整一日！把帶來的酒肉都拿出來，讓弟兄們吃頓飽飯，睡個好覺！」
「養足了精神，明日隨我兵發潯陽，一鼓作氣，拿下江州！」
「諾——！！」
萬軍齊呼，聲震雲霄。
一日後。
經過一晝夜的休整，寧國軍洗去了長途奔襲的疲憊，士氣達到了頂峰。
劉靖沒有片刻耽誤，當即拔營起寨。大軍如同一條黑色的巨龍，在那面「劉」字大旗的指引下，帶著吞噬一切的氣勢，直奔江州治所潯陽而去。
兩日後，拂曉。
當第一縷晨曦如同利劍般刺破東方的薄霧，照亮了遠處那條橫亘天地的巨大玉帶時，正在急行軍的劉靖猛地勒住了戰馬。
他策馬衝上一處高崗，馬蹄踏碎了深秋的枯草。
這裡的風很大，帶著特有的濕潤與凜冽，吹得他身後那襲玄色披風獵獵作響。
他眯起雙眼，透過層層晨霧，極目遠眺。
那裡，是一條寬闊無邊、浩浩蕩蕩、奔流不息的黃色巨龍——長江！
而在那滾滾江水之畔，一座孤城的輪廓若隱若現，那便是他此行的終點，江州潯陽。
大江東去，浪淘盡，千古風流人物……
看著那滾滾東逝水，聽著那隱約傳來的驚濤拍岸聲，劉靖心中積蓄已久的豪情與野心，在這一刻被徹底點燃。
這便是長江！
這便是橫亘在南北之間，阻擋了多少英雄豪傑北伐夢、又粉碎了多少胡虜南下夢的天塹！
數百年來，多少王圖霸業，都在這滔滔江水中化為泡影。
而今日，他劉靖，終於站在了這裡！
腳下的這片土地，名為江州。
它北扼長江，南控贛贛，七道通衢。
誰占了這裡，誰就扼住了江南的咽喉，誰就有了問鼎天下的資格！
進，可順江而下，直搗廣陵，一統東南；退，可據險而守，坐看中原風雲變幻。
劉靖回首，看向身後那支綿延數里、雖然疲憊卻依舊如鋼鐵洪流般的大軍。
晨光灑在玄山都的重甲上，反射出冷冽的寒光。
那一張張沾滿征塵的面孔，此刻也都順著他的目光，看到了那條大江，看到了那座城。
這就是他們要征服的地方！
劉靖緩緩伸出手，向著那滾滾長江虛空一握，仿佛要將這萬里江山都握在掌心。
「江州，只是一個開始。」
他的眼中閃爍著名為「野心」的火焰，胸中激盪著吞吐天地的氣魄。
徐溫、錢鏐、馬殷……還有北方的那個龐然大物。
你們且看著吧。
這亂世的棋局，才剛剛開始。
我劉靖，定要從這亂世之中殺出一條血路，終結這五代十國的百年離亂，掃清這寰宇的塵埃，還這天下一個朗朗乾坤！
「鏘！」
劉靖猛地拔出腰間橫刀，刀鋒直指那座在晨霧中瑟瑟發抖的潯陽城，聲音如雷霆炸響，穿透了漫長的隊列。
「傳令全軍！加速前進」
「日落之前，我要在潯陽城頭飲馬長江！」
「殺——！！」
原本沉悶的行軍隊列，瞬間被這一聲怒吼引爆。
這一番話，就像是一道無形的閃電，瞬間擊穿了將士早已麻木的軀體。
那是一種超越了肉體極限的精神共鳴。
因為大帥信他們，所以他們就能做到！
大帥的目標，便是他們的目標！
大地開始顫抖，黑色的洪流再一次提速！
與此同時，江州治所，潯陽郡。
這座扼守長江天險、見證了數百年興衰更替的古城，此刻正籠罩在一片令人窒息的陰雲之下。
厚重的烏雲低垂，仿佛觸手可及，將整個天空壓得極低，透不出一絲光亮。
凜冽的江風夾雜著深秋特有的濕冷霧氣，穿過空蕩蕩的街道，掠過緊閉的門窗，發出如同鬼哭狼嚎般的嗚咽聲，似乎在為這座即將易主的城市唱著最後的輓歌。
整座城市，已經變成了一個即將爆炸的火藥桶，空氣中瀰漫著絕望、恐懼與瘋狂交織的氣息。
城東，那是潯陽城內最為富庶的所在，平日裡車水馬龍的林氏大宅，此刻大門緊閉，連門口那兩座威武的石獅子都仿佛顯得有些瑟縮。
大宅深處的密室之中，燈火通明。
平日裡總是高談闊論、自詡清流，在詩會上揮斥方遒的林家家主，此刻正屏退了所有無關的下人，只留下了兩名絕對心腹。
他那張保養得宜的臉上滿是焦躁，額頭上沁出了細密的汗珠。在他面前的案几上，赫然擺放著兩面截然不同的旗幟。
一面是繡著「吳」字、鑲著金邊的杏黃旗，那代表著他們林家過去十幾年來的效忠對象。
而另一面，則是早已命人悄悄趕製好的、繡著斗大「劉」字、針腳甚至還有些粗糙的赤紅戰旗。
「那秦裴已經瘋了！他下令封鎖了四門，還在強征青壯上城，說是要與城偕亡。」
「咱們……咱們真的要陪著那個瘋子死守嗎？」
老管家壓低了聲音，那張滿是褶子的臉上寫滿了惶恐，聲音都在發顫。
林家主煩躁地在密室里踱步，捻著鬍鬚的手指因為用力而有些發白。
他猛地停下腳步，那一雙渾濁卻精明的眼中，閃過一絲冷酷的光芒。
「死守？哼，那是當兵的事，與我林家何干？」
他指了指案几上的那兩面旗幟，聲音低沉而沙啞：「這亂世之中，方鎮諸侯如走馬燈般變幻，唯有我們這些在此地盤根錯節的大族，才是萬年不倒的根本。」
「他秦裴若能守住，咱們就出糧出人，博個忠義之名，反正也就是損點錢財，傷不到筋骨；若守不住……」
他頓了頓，目光落在那面赤紅的戰旗上，眼神變得陰狠：「這面紅旗，就是咱們獻給劉靖的見面禮。」
「聽說那劉靖雖然出身寒微，但最喜千金買馬骨。咱們林家若是第一個倒戈，這從龍之功，足以保我林家再富貴三代！」
「傳令下去！動作要快！」
林家主猛地揮手，仿佛揮去了一切道德與忠誠的束縛：「把府中所有的金銀細軟，全部埋到後花園那口枯井裡！」
「還有，把那些貌美的丫鬟、還沒出閣的小姐，都給我藏到地窖去！」
「亂兵進城，可是不長眼睛的，那是咱們林家的底子，絕不能有失！」
與城東的算計不同，城西的陋巷，此刻是另一番人間煉獄。
因為秦裴下達了「堅壁清野」的死令，城外十里內的民房被盡數拆毀。
無數失去家園的流民，拖家帶口，像被驅趕的牲畜一樣湧入城中。
他們擠滿了原本就狹窄骯髒的巷道，在寒風中瑟瑟發抖。
一家米鋪前，圍滿了面黃肌瘦的百姓。
寒風中，一名衣衫襤褸、頭髮蓬亂的婦人，緊緊抱著懷中餓得啼哭不止、聲音已經微弱如遊絲的嬰兒，跪在冰冷的青石板上，不住地向那緊閉的店鋪門板磕頭。
「店家！求求您了！行行好，賣我一升米吧！孩子都要餓死了！求求您了！」
她的額頭已經磕破了，鮮血順著臉頰流下來，混合著淚水和污泥，顯得格外悽慘。
「吱呀」一聲，門板卸下了一塊。
米鋪店家那張肥碩的臉露了出來，但他並沒有絲毫憐憫。
他冷著臉，指揮著兩個身強力壯的傭僕，正在給門口掛著的米價牌子上換上新的數字。
從昨日的每斗五十文，直接漲到了每斗八百文！
「沒錢？沒錢就滾遠點！別擋著我做生意！」
店家厭惡地揮揮手，像是在趕蒼蠅：「如今寧國軍大兵壓境，這米可是救命的東西！」
「八百文都是看在鄉里鄉親的份上，換了別處，你有錢都買不到！不想買？哼，後面有的是人搶著買！」
街角處，一群被強行抓來的壯丁，正被幾名手持皮鞭、滿臉橫肉的軍漢驅趕著往城牆方向走。他們大多是家裡的頂樑柱，此刻卻如同待宰的牲口一般，被繩索綁成一串。
「當家的！你不能走啊！你走了我們娘倆怎麼活啊！」
「爹！爹！我要爹！」
女人的哭喊聲、老人的哀求聲、孩子的尖叫聲，還有那皮鞭抽打在肉體上的沉悶聲響，交織在一起，在潯陽城的上空迴蕩，經久不散。
而在城頭的軍營里，恐慌的情緒更是像瘟疫一樣蔓延，腐蝕著每一個士卒的意志。
一群守夜的士卒圍坐在火堆旁，火光映照著他們驚恐不安的臉龐。
他們一邊擦拭著手中那些鏽跡斑斑的橫刀，一邊壓低聲音，神神秘秘地交談。
「聽說了嗎？那劉靖根本不是人，是天上的煞星下凡！是專門來收人命的！」
「真的假的？有那麼邪乎？」
「還能有假？我表弟在洪州當差，那是親眼所見，僥倖逃回來說得真真的！」
「說那劉靖能召喚天雷，只聽『轟』的一聲，幾百斤的大石頭都能被炸飛！城牆那是紙糊的一樣，瞬間就塌了！」
說話的士兵咽了口唾沫，眼中滿是恐懼：「咱們這城牆雖然厚，能擋得住刀槍，還能擋得住天雷？」
「到時候，咱們怕是連個全屍都留不下！」
「我的娘咧……那咱們這不是在等死嗎？這仗還怎麼打？」
「噓！小聲點！被虞候聽見是要掉腦袋的！」
恐懼，如同無形的陰霾，籠罩在每一個人的心頭。
這座城，看似還在負隅頑抗，實則在劉靖的大軍到來之前，心已經死了。
刺史府書房內，燭火搖曳不定。
「砰！」
秦裴猛地將那封剛剛送到的廣陵密信拍在桌上，力道之大，竟將那張名貴的木桌拍出了一道裂紋。
「混帳！簡直是混帳！」
這位為淮南出生入死半輩子的老將，此刻氣得渾身發抖，雙目赤紅如血：「徐溫那個老匹夫！」
「是他逼著我去打洪州，如今戰敗了，非但不派一兵一卒來援，反而讓我棄城？讓我渡江撤回淮南？！」
「他把我和這幾千弟兄當什麼了？夜壺嗎？！用完就扔？！」
「棄守……北撤……」
秦裴喃喃自語，聲音沙啞得如同兩塊粗糙的磨刀石在摩擦。
他抬起那雙布滿血絲的老眼，看向牆上掛著的那副明光鎧和那柄伴隨他征戰半生的橫刀。
那是他身為武將的榮耀，是他對淮南楊氏的一片赤膽忠心。
「我秦裴十六歲從軍，追隨先王南征北戰，身上留下了三十七道傷疤，才換來了這江州刺史的位置。」
「我在先王面前，曾立誓要守好這淮南的大門，人在城在！可如今……」
「如今，徐溫那個老匹夫，為了保全他徐家的私兵，為了他那個不成器的兒子，竟然讓我把這經營了兩年的基業拱手讓人？！」
「竟然讓我帶著這幾千弟兄像喪家之犬一樣逃回去？！」
一種前所未有的荒謬感與被背叛的憤怒，在他胸腔里劇烈翻湧。
但他還心存一絲僥倖。
也許……也許這只是徐溫的一時糊塗？
也許他只是不知道真實慘狀？
「我要去看看……再去看看這江州城……」
秦裴披上一件半舊的披風，推開房門。
此時正值日中，但那慘白的陽光卻毫無溫度，冷冷地灑在死寂的街道上。
秦裴登上了潯陽城的城樓。
凜冽的江風如刀割面，吹得他滿頭白髮凌亂飛舞。
他扶著冰冷粗糙的女牆，借著正午極佳的天光，向外眺望。
正因為是正午，他才能看得如此清楚，才看清了那是何等令人絕望的景象。
為了堅壁清野，城外十里的民房已被拆毀，數萬流民湧入城中。
大街小巷裡擠滿了衣衫襤褸的百姓，他們在寒風中瑟瑟發抖，懷裡緊緊抱著僅剩的一點家當。
孩子的哭聲、女人的啜泣聲、老人的嘆息聲，匯聚成一股絕望的洪流，衝擊著他的耳膜。
在一處避風的牆角，他看到了幾個被強征入伍的新兵。
他們臉上還帶著稚氣，手中握著磨尖的竹槍，眼神里滿是恐懼與迷茫。
看到秦裴走來，他們慌亂地想要站起行禮，卻因為飢餓和寒冷而手腳僵硬。
秦裴的腳步頓住了。他看著那一張張年輕的臉龐，心中一陣絞痛。
他踉蹌著走下城樓，像是逃避什麼似的，卻鬼使神差地走進了傷兵營。
一掀開那厚重的草簾，一股濃烈的血腥味、草藥味和腐爛的惡臭撲面而來，熏得人幾乎睜不開眼。
昏暗的油燈下，橫七豎八地躺滿了重傷的士卒。
有的斷了腿，有的被燒傷了半邊臉，痛苦的呻吟聲此起彼伏，如同人間煉獄。
一名失去左臂的老卒看到了秦裴，掙扎著想要起身，聲音微弱卻充滿了希冀：「大帥……咱們……咱們能守住嗎？我這隻手……沒白丟吧？」
秦裴看著他那隻隨風蕩漾的空袖，如鯁在喉，半個字也吐不出來。
如果他遵令北撤，這些重傷員根本無法隨行。
他們唯一的下場，就是被拋棄在這座孤城，悲慘地等死。
我對不起你們……我對不起你們啊！
秦裴在心中無聲地吶喊，他倉皇地衝出了傷兵營，回到那死一般寂靜的書房。
他癱坐在胡床上，仿佛渾身的骨頭都被抽去了。
就在秦裴心死如灰、陷入絕望的深淵之時，書房的門被輕輕推開了。
秦安，緩步走了進來。
他是秦裴的親侄子。
他太了解自己的叔父了——愚忠、愛兵如子、卻又有著武人特有的耿直秉性。
秦安走到案前，先是默默地替叔父續了一杯熱茶，然後才壓低聲音，語氣平緩卻透著一股令人心驚的寒意：「叔父，您還在為那封密信而糾結嗎？」
秦裴沒有抬頭，只是聲音沙啞地問：「安兒，你說……我們該怎麼辦？真的要撤嗎？」
「撤？」
秦安發出一聲短促而譏諷的冷笑，他直視著秦裴的眼睛，字字誅心。
「叔父，您真以為，只要我們渡江回去了，徐溫就會放過我們？」
「侄兒雖不才，卻也能為您算出這回去之後的三種死法！」
秦裴渾身一震，猛地抬起頭：「你說什麼？三種死法？」
秦安伸出一根手指：「第一種，奪權削兵，圈禁至死。」
「您帶著這三千殘兵回去，那就是敗軍之將。」
「徐溫生性多疑，他豈會容您這樣一個掌握了江州虛實、又心懷怨氣的老將在外？」
「您一過江，兵權必會被奪。」
「在廣陵那個人吃人的地方，還能活幾天？」
「最好的下場，不過是給您一個空頭的閒散虛銜，讓您在宅邸里慢慢老死，眼睜睜看著您的部下被拆散、被吞併、受盡欺凌！」
秦裴的臉色瞬間變得煞白。
秦安沒有停頓，伸出第二根手指：「第二種，構陷罪名，明正典刑。」
「此次喪師辱國，丟了洪州又丟江州，總要有人來頂這喪師之罪吧？」
「徐溫會承認嗎？絕不會！」
「他只會把所有的罪名都扣在您頭上！到時候，他只需讓那嚴可求偽造幾封您與劉靖『暗通款曲』的信件，再找幾個軟骨頭做偽證，您就是跳進黃河也洗不清！」
「您的一世英名，將化為烏有，死後還要背上『叛國』的罵名！」
這一刀，扎得秦裴渾身顫抖，手指死死摳進了桌面。
秦安伸出第三根手指，語氣森然：「第三種，也是最可能的——死於非命，無聲無息。」
「就算您僥倖躲過了前兩種，以徐溫父子的心胸，能容得下一個知道太多內幕、甚至可能威脅到他們的宿將嗎？」
「一杯毒酒，一場『意外』，或者是一次看似平常的刺殺，您就會消失得無聲無息。」
「到時候，徐溫還能假作慈悲地給您掉幾滴眼淚，再把您的死因推給劉靖的刺客！」
「這三種死法，叔父，您選哪一種？」
書房內死一般的寂靜，只有秦裴粗重的喘息聲。
他想反駁，卻發現每一個字都無從反駁，因為那正是徐溫做得出來的事。
秦裴看著這個平日裡雖有機靈、卻從未如此深謀遠慮的侄子，眼中忽的閃過一絲狐疑。
似乎……有什麼不對的地方……
他太了解秦安了。
這小子雖然有些小聰明，但絕無這般縱橫捭闔的見識，更不可能把天下大勢分析得如此透徹，甚至連劉靖的心思都摸得一清二楚。
「安兒。」
秦裴的聲音突然沉了下來，帶著久居上位的威壓：「這些話……字字珠璣，句句誅心，不像是你能說得出來的。」
「說吧，這是誰教你的？」
秦安臉上的狂熱僵了一下，隨即苦笑著嘆了口氣，雙膝一軟，跪倒在秦裴面前。
「叔父明鑑……這確實不是侄兒一人的主意。」
他抬起頭，眼神中帶著一絲無奈，更多的是一種被大勢裹挾的坦誠：「這是……軍中各位校尉、都虞候，還有城內幾大世家的家主，私下裡商議出的結果。」
「他們不敢直接來找您，怕被您治罪，所以才托侄兒來做這個說客。」
秦安頓了頓，聲音變得有些發澀：「叔父，您還沒看出來嗎？人心……早就散了。」
「沒人想死，更沒人想給徐溫那個老匹夫陪葬。」
「大家都在看著您。」
「您若不降，今晚或許就會有譁變；您若降了，大家才能活。」
「侄兒剛才那些話，不過是把這滿城文武、世家豪強的心裡話，替他們說出來了而已。」
聽完這番話，秦裴的身子猛地晃了一下，如同被抽走了最後一根脊梁骨。
原來如此。
所謂的「大義名分」，不過是眾人為了活命，而強加在他這個主帥身上的託詞罷了。
「哈哈哈……好，好一個眾望所歸！」
秦裴突然發出一陣淒涼的笑聲，笑出了眼淚。
那笑聲在寂靜的書房裡迴蕩，帶著三分自嘲，七分決絕。
他抬手狠狠抹去眼角的濁淚，原本佝僂的背脊雖然依舊沉重，卻慢慢挺直了幾分。
既然忠義已是死路，那便只剩下一條路可走了。
他看向秦安，眼神中不再是迷茫，而是一種等待下文的默認。
見火候已到，秦安話鋒一轉，語氣中多了幾分激昂與誘惑。
「叔父，既然徐溫不給我們活路，我們何不換個活法？」
「劉靖出身寒微，卻能在短短數年間席捲江南，靠的是什麼？靠的是賞罰分明！」
「靠的是與士卒同甘共苦！」
「他能數日破豫章，靠的是那神鬼莫測的『天雷』手段，更是因為他順應天命，深得人心！這才是亂世之中真正的潛龍！」
「他現在雖然大勝，但根基尚淺，正是求賢若渴之時。」
「他最缺的是什麼？不是金銀財寶，而是像叔父您這樣名震一方的宿將！」
「是您麾下這幾千百戰餘生的精銳！更是一座可以扼守長江、讓他進可攻退可守的堅城！」
說到這裡，秦安湊近了一些，眼中閃爍著狂熱的光芒：「叔父，您若此時獻城，就不是簡單的投降！這叫『舉州從龍』！叫『雪中送炭』！」
「您是帶著整個江州的版圖、帶著數千精兵、帶著您幾十年的威望去入伙！」
「劉靖為了向天下人展示他的胸襟，為了收攏人心，他會怎麼對您？」
「他說不定不但不會削您的兵權，反而會加封您為江州之主，讓您繼續鎮守此地，成為他麾下獨當一面的重臣！」
「將來劉靖若能問鼎天下，咱們秦家的富貴，將遠不止於一個江州刺史！」
「這才是大丈夫建功立業的陽關大道啊！」
但秦裴眼中還有最後一絲猶豫：「可是……若是降了，我豈不是成了背主之賊？這名聲……」
「名聲？」
秦安冷笑一聲，拋出了最後的殺手鐧——大義名分。
「叔父！您糊塗啊！」
「我們這麼做，不是背叛淮南！是淮南先背叛了我們！是徐溫先拋棄了我們！」
「您看看城外那些即將流離失所的百姓，看看傷兵營里那些等死的兄弟！如果您為了所謂的愚忠而撤退，他們就都得死！那才是真正的不仁不義！」
「我們獻城投降，是為了保全這滿城百姓免遭戰火塗炭！是為了不讓麾下這幾千忠心耿耿的弟兄白白送死！是為了給他們找一條活路！」
「此乃順天應人之舉！是為蒼生計！為袍澤計！是大仁！是大義！何談背叛？！」
良久。
秦裴長長地吐出一口濁氣，原本佝僂的背脊再次挺得筆直。
「好！」
他從牙縫裡擠出一個字，帶著濃濃的殺意與決絕：「既然徐溫不仁，就休怪老夫無義！」
「這江州，我不走了！我要把它，當做一份大禮，送給劉靖！」
說罷，他拿起桌上那封密信，湊到燭火旁。
火苗舔舐著紙張，很快化作一團灰燼。
「來人！帶信使上前！」
「吱呀——」
書房的門被推開，兩名身材魁梧的親衛，押著那個還在門房裡喝水歇息的廣陵驛卒走了進來。
這驛卒是個年輕的小伙子，臉上還帶著長途跋涉後的疲憊與風霜。
他手裡甚至還捧著半碗沒喝完的熱水，嘴角掛著水漬。
他有些不知所措地抹了抹嘴，露出了一個憨厚討好的笑容。
「秦帥……」
「不知秦帥可有什麼回信，需要小的帶回廣陵稟報徐公？」
秦裴緩緩轉過身。
他的臉上沒有絲毫表情，那雙渾濁的老眼裡，也看不出任何情緒。
就像是一口已經枯竭了千年的古井，深不見底。
他沒有說話，只是靜靜地看著這個驛卒。
看著他那充滿希冀的眼神，看著他那因為常年騎馬而磨破的衣袖。
這個年輕人，或許還在憧憬著幾貫賞錢，回家給老娘買件新衣裳。
但他不知道，他拼了命送來的，不是救命的軍令，而是一道催命符。
無論是對秦裴，還是對他自己。
「回信？」
良久，秦裴的聲音終於響起。
「不必了。」
「因為……廣陵從未有過任何軍令送來。你也……從未到過江州。」
驛卒一愣，還沒反應過來這句話的意思，臉上的笑容僵住了：「秦帥，您……您這是什麼意思？小的明明……」
「動手。」
秦裴輕輕吐出這兩個字，聲音輕得像是一聲嘆息，卻重得像是一座大山。
「噗嗤！」
站在驛卒身後的親衛沒有絲毫遲疑，手中早已出鞘、寒光閃閃的橫刀猛地揮下。
動作利落，乾脆，沒有一絲拖泥帶水。
一道悽厲的寒光閃過。
驛卒臉上的笑容還未完全褪去，甚至眼神中的疑惑還沒來得及轉變為恐懼。
他的頭顱便已經離開了脖頸，骨碌碌滾落在那堆黑色的信灰旁。
「滋——」
鮮紅的熱血激射而出，濺在秦裴那雙半舊的皂靴上，也濺在了那堆黑灰之上。
紅與黑，熱血與灰燼，在這一刻融為一體。
秦裴沒有轉過頭去，也沒有閉上眼。
他死死地盯著那具還在抽搐的無頭屍體，盯著那漫延開來的血泊。
「從今往後，世間再無淮南秦裴。」
秦裴緩緩拔出腰間的佩刀，那是先王所賜。
他看也沒看，反手一擲，「叮」的一聲，佩刀釘在了樑柱之上，刀尾嗡嗡作響。
「只有……江州，秦裴！」