隊正來不及多想。
對面那五十名守軍的接應牙兵已經殺到了面前。
為首的楚軍十將一槊刺來，隊正側身閃避，槊鋒擦著他的掩心甲划過，帶起一串火星。
混戰再起。
隊正的七人小陣被守軍衝散，雙方絞殺在一處。
隊正擋了三刀，砍翻了一個衝過來的卒子，可緊接著便被另一名守軍從側面撞翻在地。
他翻滾一圈爬起來，渾身都是血，分不清哪些是自己的，哪些是別人的。
然後他聽見了一聲悶響。
不，不能叫悶響。
那聲音更像是一塊巨石墜入深潭時發出的沉重聲響，帶著一種令人骨縫發寒的鈍感。
隊正循聲望去。
玄山都已經殺上來了。
黑甲人走在最前面，陌刀拖地而行，腳步不快不慢。
走到距離守軍陣列三步遠的時候，他的腳步忽然一頓。
然後，陌刀揚起。
隊正親眼看到了那一刀。
那柄丈許長的陌刀，在黑甲人手中輕若無物。
刀刃從下往上撩起，劃出一道流暢至極的弧線。
風聲尖厲。
擋在最前面的一名蔡州老卒本能地舉盾格擋。
鐵盾連人一起，被那一刀劈成了兩截。
不是砍飛。
是劈開！
陌刀的刃口切入鐵盾的上沿，一路向下，將盾面劈裂，隨後切入老卒的肩胛，從右肩斜斜劈到左肋。
老卒的身體被這一刀劈成了兩截血葫蘆。
上半截身軀向右歪倒，下半截還維持著舉盾的姿勢站了一瞬，然後雙腿一軟，跪倒在地。
內臟與血液從斷面湧出來，在城磚上鋪開一片刺眼的暗紅。
整個瓮城牆頭上的廝殺，在這一刻，似乎都停滯了一息。
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楚軍十將的瞳仁猛然收縮。
他打了二十年仗。
他殺過不知多少人，也見過不知多少猛將。
蔡州軍里最兇悍的猛士，他都見識過。
可他從未見過有人能一刀將鐵盾連同持盾者劈成兩半！
那是人力？！
黑甲人沒有停。
一刀劈完，陌刀順勢迴轉，由撩變斫。
刀刃平平地橫掃過去，高度齊胸。
第二名守軍來不及閃避，掩心甲被陌刀的刃口橫切而入，鐵葉炸裂，血霧迸射。
他的身體被巨力推著向後飛出去，撞在城垛上，折成了一個不正常的角度。
第三名。
第四名。
黑甲人的步幅始終沒變過，就跟丈量過似的，每一步踩下去的位置都像是提前定好了。
可每邁一步，就有一個人倒下。
陌刀在他手中像是活了一般，左斫右劈，上撩下砍，每一刀都砍瓜切菜般令人瞠目，每一刀都重得令人膽裂。
隊正看得呆住了。
他不知道世上竟有人能把一柄丈許長的陌刀使得如此霸道。
那東西至少重三十斤往上。
尋常壯漢雙手舉著揮三五下便氣喘如牛了。
可這個黑甲人提著它，仿佛提著一根竹竿。
最可怕的是他的節奏。
沒有怒吼，沒有嘶喊，甚至沒有粗重的喘息聲。
每一刀揮完，他的呼吸都跟站著沒動過一樣。
守軍的策應牙兵被這個玄色的身影沖得軍心大亂。
有人試圖組織抵禦，三四個蔡州老卒結成一個小陣，長矛朝外，想把黑甲人逼退。
陌刀一記重劈，把最前面那杆長矛的矛杆劈成兩截。
碎木屑飛濺開來，矛手還沒來得及後撤，陌刀的刃口已經追了上來。
一顆頭顱翻滾著落入城牆內側。
餘下幾人扭頭便跑。
他們不跑，便是死路一條。
黑甲人身後的玄山都牙兵如玄色的鐵流一般湧上了瓮城。
這兩百餘人都是寧國軍中千挑萬選的精銳，一個個身披重甲，進退有度。
他們不像尋常軍伍那樣蜂擁亂戰，而是三人一結，五人一伍，魚鱗遞進，迭相掩護。
一結砍殺，兩結護傍。
一什突前，一什殿後。
像一架嚴絲合縫的碾盤，一步步地碾過去。
凡是擋在前面的守軍，無論是結陣抵禦還是四散奔逃，都被這死陣碾成了肉泥。
楚軍十將退了。
他退得很快，腳步凌亂，槊杆在手中都握不穩了。
他回頭看了一眼。
那個玄色的身影正踩著滿地的屍體，一步步朝他走來。
陌刀拖在地上，刀尖划過血泊，拖出一道彎彎曲曲的紅印子。
頓項下面露出的那雙眼睛，跟方才劈開第一個人之前一模一樣，連瞳仁都沒有收縮過。
十將的嘴唇在哆嗦。
他當了二十年兵，殺過的人比他吃過的飯都多。
他不怕死。
可他怕這個人。
不是怕他手裡的陌刀。
是怕那雙眼睛裡透出來的東西。
那雙眼睛裡的東西是冷的。
那種冷勁兒，十將在蔡州軍里當了二十年兵都沒見過。
他見過嗜殺的瘋子，見過吃人的畜生，可那些人殺紅了眼的時候至少還有幾分人味。
這個人沒有。
他殺人就跟喝水一樣，連個多餘的喘息都沒有。
你死了他連眉頭都不會皺一下，跟踩死一隻螞蚱沒有分別。
這是坐在上頭那些大人物才有的做派。
你的命在他眼裡算個屁，不過是擋路的一根草罷了，順手拔掉便是。
「弩手！強弩！」
十將狀若瘋魔地嘶吼。
他身後的馬面上還有幾名守軍弩手。
聽見呼喝，弩手們探出身子，將手中的強弩對準了那個玄色的身影。
嗡嗡嗡。
七八支弩矢同時射出。
在三十步以內的步數上，軍中擘張弩的勁力足以射穿雙重鐵甲。
即便是全身重甲的猛將，面對這等強矢也不得不低頭。
黑甲人終於停了腳步。
他側身，將陌刀的寬闊刀面豎在身前。
三支弩矢釘在了刀面上，發出噹噹當的金鐵聲。
一支弩矢擦著他的兜鍪飛過，在鐵盔上劃出一道白痕。
還有兩支沒擋住。
一支射在了他左臂的臂鞲上，被精鐵甲片彈開，只在纏臂的鎖子甲上留下一個淺淺的凹痕。
最後一支，鑽進了他右肩肩吞與護臂之間的甲縫裡。
箭矢入肉的悶響傳來。
那個玄色的身影晃了一下。
只晃了一下。
他低頭看了一眼自己右肩上那支深深沒入甲縫的弩矢。
箭杆斜斜地戳在肩甲的邊沿，翎羽還在微微顫動。
血從甲縫裡滲出來，順著玄色的鐵葉緩緩流下，在他肘彎處匯成一條細細的紅線。
他沒有拔。
甚至沒有伸手去碰。
他只是重新舉起了陌刀。
一步。
兩步。
三步。
腳步聲重新響起,和方才一模一樣。
肩上插著一支箭，走路的架勢卻跟沒挨過這一下似的。
十將看著那個帶箭行走的身影，滿嘴苦澀。
弩矢已經射不退他了。
十將再退。
退到了馬面的角落裡。
他身邊已經沒有幾個人了。
策應牙兵的五十名守軍，不到半柱香的工夫，已經死了大半。
活著的要麼跪地投降，要麼轉身逃竄。
他想逃，可腿已經軟了。
玄色的身影走到了他面前。
陌刀橫舉。
十將閉上了眼。
……
瓮城的內城門是一道包鐵的厚重木門。
門板上釘滿了拇指粗的鐵釘，門軸粗如碗口，門栓是一根三尺長的精鐵橫槓。
這道門擋住了寧國軍將近一個時辰。
守軍在門後堆了沙袋、石磨、拆下來的屋樑，把整個門洞堵得嚴嚴實實。
寧國軍用撞城木轟了幾十下，門板震得嗡嗡響，鐵釘噼里啪啦地彈落了一地，可那些沙袋和石磨堆成的障蔽紋絲不動。
劉靖在門外的廢墟上站定，肩頭的弩矢已經被親兵用刀削斷了箭杆，只留半截箭頭還嵌在肉里。
血浸透了肩甲下的絮衫，那片布料已經被染成了暗褐色，黏黏糊糊地貼在肌膚上。
他沒有在意。
他掃了一眼被堵死的城門，回頭看了看左右兩側的城牆。
「鑿牆。」
兩個字。
親兵領命。
二十名膀大腰圓的玄山都牙兵取出隨身攜帶的鐵錘與鐵鑿，對著瓮城牆體的薄弱處開始鑿擊。
這堵牆不如外牆那般厚實，包磚之下是夯土規制。
鐵錘掄圓了砸下去，城磚碎裂，夯土簌簌掉落。
守軍在牆頭上發了瘋地往下射箭。
弩矢、羽箭如雨點般落下。
鑿牆的牙兵們身邊各有一名持盾手掩護，鐵盾傾斜著擋在頭頂，箭矢叮叮噹噹地釘在盾面上。
有人中箭倒下了。
後面立刻有人頂上來，接過鐵錘繼續鑿。
半個時辰後，牆面上出現了一個銅盆大小的洞口。
又過了一刻鐘，洞口被擴大到了一個人勉強能鑽過去的境地。
玄山都的先頭悍卒二話不說，縮著肩膀鑽了進去。
牆那邊的守軍早已嚴陣以待。
十幾杆長矛對準了洞口，先鑽過去的兩個人當場被刺成了篩子。
可第三個人抱著一隻點燃了藥線的陶罐鑽了過去。
陶罐在地上碎裂，濃煙與火焰騰起。
並非雷震子，雷震子早就用完了。
圍城數月，雷震子便已在夜間騷擾中悉數耗盡。
這只是普通的火油罐。
可濃煙與火光在狹窄的城牆夾道里擴散開來，嗆得守軍睜不開眼。
趁著這片刻的混亂，第四個、第五個、第六個悍卒魚貫鑽入。
他們鑽過洞口的瞬間便拔刀廝殺。
不講陣型，不講章法。
在這麼狹窄的逼仄處里，只有一個鐵律管用。
快。
比對手更快地出刀。
比對手更快地格擋。
比對手更快地送對方去死。
殺聲沸騰。
洞口越鑿越大。
越來越多的寧國軍從牆洞中湧入瓮城內側。
劉靖是第十一個鑽過去的。
他的身形在這些精壯的牙兵中並不算高大，可那身玄色重鎧和手中的丈許陌刀，讓他比任何人都醒目。
他從洞口彎腰鑽出來的時候，肩膀上那截斷箭在牆磚上磕了一下，疼得他眉頭微皺。
但也只是皺了一下。
鑽出洞口，他直起身，陌刀橫掃。
面前三步遠處有兩名守軍正持矛戳刺。
陌刀橫掃過去，將兩根矛杆齊齊斬斷。
斷矛飛出去，其中一截釘在了牆壁上。
兩名守軍還沒回過神來，陌刀迴轉，一個由右向左的反手橫劈，兩具身軀幾乎同時倒地。
劉靖踩著屍體往前走。
他的玄山都牙兵緊隨其後，從牆洞中魚貫而出，迅速在瓮城內側結成戰陣。
守軍的抵禦越來越弱。
因為他們不敢打了。
能打的人越來越少了。
三個時辰的血戰，瓮城上的守軍傷亡已經過半。
活著的人精疲力竭，很多人的刀都快拿不穩了。
他們面對著從牆洞裡源源不斷湧出來的黑甲牙兵，心頭湧起的只有絕望。
「開城門！」
劉靖站在瓮城內側的空地上，朝城門方向指了指。
十幾名牙兵衝過去，合力搬開了堵在門洞裡的沙袋與石磨。
鐵門栓被拽了出來，城門吱呀呀地向兩側洞開。
門外，是等候已久的寧國軍主力。
數千人，鐵甲森森。
城門洞開的那一瞬間，仿佛有一道鐵閘被提了起來。
寧國軍主力如一條被困了許久的洪流，從門洞中洶湧而入。
瓮城上殘存的守軍再也撐不住了。
有人扔了兵器跪地投降，有人從城牆上跳了下去試圖逃進內城。
瓮城，失守。
內外兩道瓮城的城門次第打開。
巴陵城的最後一道硬殼被敲碎了。
寧國軍殺入了城內。
……
然而，城內的戰鬥遠沒有結束。
李瓊與秦彥暉都是征戰半生的老將。
他們早在瓮城動搖之前，便已做好了最壞的打算。
瓮城一破，李瓊當機立斷，傳令全軍放棄城牆，退入城中坊市。
巴陵城內的規制與尋常州縣不同。
許德勛經營此地多年，城內坊市密布，里坊之間的坊牆高逾丈余，坊門窄仄，僅容兩人並肩通過。
這些坊牆雖然擋不住攻城器械，可在巷戰中卻是天然的藩籬。
守軍退入坊市之後，依託坊牆、屋宇、巷道，處處設伏，步步阻擊。
寧國軍的先頭部隊追入城中，立刻陷入了一場宛如阿鼻地獄般的巷戰。
每一個拐角都可能藏著持刀的守軍。
每一扇緊閉的坊門後面都可能有一排弩手。
每一座屋頂上都可能蹲著等候多時的伏兵。
寧國軍的先鋒什衝進第一個坊區的時候，迎面便是一排弩矢。
十幾人當場倒了七八個。
餘下幾人本能地躲進坊牆的陰影里，可坊牆後面的守軍已經繞到了他們背後。
前後夾擊。
不到二十息，這個先鋒什全軍覆沒。
第二個什頂上來，又被坊門後面的守軍用長矛捅了個對穿。
窄仄的巷道里容不下大隊人馬展開，寧國軍的兵力之優在這裡完全施展不開。
三五個人擠在巷口，面對坊門後面十幾杆交錯刺出的長矛，進退兩難。
巷戰持續了半個時辰。
半個時辰里，寧國軍推進了不到兩個坊區。
每推進一步，都要用人命去填。
守軍雖然疲憊，可憑藉地形之利，打得極其頑強。
蔡州老卒尤其兇悍，好幾次守軍被逼到了坊區的仄角，幾個蔡州卒便抱著刀往寧國軍的隊列里沖，不求殺敵，只求同歸於盡。
雙方的傷亡都在陡增。
城中的街道上到處是倒伏的屍體。
有寧國軍的，有守軍的。
血水匯成細流，順著石板路的縫隙往低處淌去，在坊牆的根腳處匯成一個個暗紅色的水窪。
劉靖站在一座已經被清理乾淨的坊區門口，看著前方傳回來的軍情，面色沉了下來。
半個時辰。
寧國軍推進兩個坊區，傷亡四百餘人。
守軍的傷亡也不少，但他們憑藉地利，損失比寧國軍小得多。
這麼打下去，就算最終拿下了整座城，寧國軍也要元氣大傷。
「傳令。」
劉靖的聲音透過頓項的鐵甲簾，聽起來有些沉悶。
「前軍暫緩進兵，退回已清坊區固守，各部不得擅自深入。」
傳令兵飛奔而去。
前線的廝殺聲漸漸低了下來。
寧國軍的各部接到命令後，緩緩脫離鋒鏑，退回到已經控制的區域。
守軍也沒有追擊。
他們同樣精疲力竭，能喘一口氣便是好的。
雙方在城中形成了一道無形的界線。