翌日，傍晚。
徐府大堂。
府內燈火通明，但與張顥府上的張揚不同，這裡的每一盞燭火都被蒙上了一層薄如蟬翼的輕紗，使得光線變得柔和而昏暗。
嚴可求、張顥及心腹李承嗣聯袂而至。
一進大堂，不等徐溫開口，嚴可求便搶先發難，雙目圓瞪，一根手指幾乎要戳到徐溫的鼻尖。
「徐溫！先王託孤於你，如今幼主初立，國事維艱，你卻只圖安逸，欲遠赴外藩！此豈是人臣所為！」
一番話，義正辭嚴。
徐溫臉上瞬間漲紅，對著嚴可求深深一揖，又轉向張顥，滿臉「誠懇」地謝罪：「嚴公教訓的是，是在下糊塗了，還請張指揮恕罪！」
張顥看著這一幕，心中的快意幾乎要溢出來。
他強忍著笑，擺出一副「大度」的姿態，上前扶起徐溫：「徐指揮言重了，你我皆為先王舊臣，理當同舟共濟。」
說著，他竟真的當眾取出那份調令，在燭火上點燃，化為灰燼。
「既然如此，潤州之事，便另擇人選吧。」
「多謝指揮使寬宏！」徐溫當即感激涕零，連忙命人開宴。
空氣中，上好的沉檀香與酒菜的香氣混合在一起，非但不能讓人鬆弛，反而形成一種無形的壓力。
主位之上，徐溫安然端坐，神情平靜看不出半點波瀾。
他用銀箸夾起一片薄如蟬翼、雪白晶瑩的鱸魚膾，在唇前輕輕一停。
這個細微的動作，是他早年當鹽販時，為了提防飯菜下毒而養成的本能。
隨後，他才將魚膾送入口中，咀嚼得極為緩慢，仿佛不是在品嘗美味，而是在細細揣度著局勢的每一分變化。
大堂兩側，徐府的精銳親衛與張顥帶來的虎狼親兵分列而立，如同兩排沉默的雕塑。
他們的手都有意無意地按在腰間的刀柄上，目光在搖曳的光影中無聲地交鋒、碰撞，迸濺出無形的火花。
徐溫親手為張顥斟滿一杯酒，澄澈的酒液在白玉杯中映出跳動的燭光，他舉杯起身，聲音溫和醇厚，聽不出絲毫的窘迫。
「張指揮，你我相交多年，雖偶有微瑕，但終是為先王、為大吳社稷效力的同袍。」
「此為昇州進貢的『醉仙釀』，醇厚甘烈，正配將軍虎威。」
「你我曾並肩執掌軍政，共扶幼主，當以此酒，盡釋前嫌，共謀大局。」
張顥大馬金刀地坐著，接過酒杯，臉上橫肉堆砌的粗獷輪廓上滿是毫不掩飾的得意。
他並沒有立刻飲下，只是將酒杯在手中輕輕晃了晃，眼中閃過一絲毫不掩飾的不屑。
隨即他示意身後的親兵將自帶的一個碩大酒罈「砰」的一聲放在案上，拍開泥封，一股辛辣霸道的酒氣瞬間蓋過了滿堂的檀香與菜香。
「好酒！」
張顥朗聲大笑，聲如洪鐘：「只是徐公這金陵的酒，太文雅了一些，喝著不過癮！」
「來人，給徐公和諸位都滿上我的『軍中烈火』！今夜，我們武人就該喝這種能燒穿腸子的烈酒！徐公，你敢陪我喝嗎？」
這已是赤裸裸的挑釁。
徐溫臉上笑容不減，甚至帶著一絲欣賞：「張指揮言重了。」
「治國如烹小鮮，需文武輔佐，剛柔並濟，方能長久。」
「不過既然是張指揮的好意，老夫自當奉陪。」
他示意下人撤走自己的小杯，換上了與張顥一般無二的海碗。
酒過三巡，菜過五味。
氣氛依舊緊繃如弓弦。
絲竹之聲靡靡，舞姬們的水袖弧度凌厲，仿佛隨時能纏住人的脖頸。
徐溫的養子徐知誥，在徐溫一個不易察覺的眼神示意下，端著酒杯起身，姿態謙卑，臉上帶著恰到好處的拘謹與敬畏。
「知誥年少，往日多有愚鈍魯莽之處，或曾無意中衝撞了指揮使。」
「今日得見張指揮海納百川的胸襟氣度，方知何為真正的大將之風！」
「小子心中敬佩萬分，敬指揮使一碗，為之前的魯莽謝罪！」
這番話說得滴水不漏，既捧了張顥，又為自己開脫，讓張顥頗為受用。
他放聲大笑，一把攬過徐知誥的肩膀，將杯中酒一飲而盡，大笑道：「好小子，有眼光，比你爹強！」
徐溫在一旁陪著笑，仿佛什麼都沒聽到，親自為張顥斟滿酒，那姿態謙卑得如同一個老僕。
隨即他面帶微笑，仿佛一個慈父，轉向身旁臉色鐵青的親子徐知訓：「訓兒，還愣著做什麼？還不快向張指揮敬酒謝罪？」
徐知訓的臉色青白交加，他極不情願地站起身來，端起酒碗，聲音生硬地說道：「敬……張指揮。」
不等張顥說話，他身旁的副將李承嗣嘴角一撇，帶著一抹陰冷的笑意搶先開口了。
「喲，徐公子這酒敬得，可真是勉強啊。」
「怎麼，是覺得我們張指揮不配你敬酒，還是嫌棄我等這些沙場浴血的粗鄙武夫，不配與你同席啊？」
「如今幼主初立，國事艱難，徐指揮父子若是身在曹營心在漢，對我等這些為國嘔心瀝血之人懷有二心，只怕我等兄弟，要徹夜難安了！」
這番話陰險毒辣，已是赤裸裸的誅心之言，直接將徐知訓個人的不情願，上升到了徐家父子對整個武將集團不忠的高度。
徐知訓額角青筋暴起，握著酒碗的手指因為用力而嘎吱作響，胸膛劇烈起伏，正要怒斥，卻被徐溫一個冰冷而銳利的側視制止了。
那眼神里沒有半分父子溫情，只有不容違逆的政治命令。
徐知訓渾身一顫，像是被一盆冰水從頭澆下。
他強忍著滔天怒火與屈辱，將碗中烈酒猛地灌進喉嚨，因為喝得太急，被嗆得劇烈咳嗽起來，臉漲得通紅。
最後，他將酒碗倒置，一字一句道：「我喝完了！」
與此同時，一直沉默觀察全場的嚴可求知道自己必須開口了。
他緩緩放下酒杯，對著張顥和徐溫深深一揖，朗聲道：「李將軍多慮了！知訓只是少年心性，性情耿直。」
「如今外有強敵環伺，內有百廢待興，我等同朝為臣，若不能同心戮力，則國將不國！」
「方才張指揮當眾焚毀潤州調令，高風亮節，實乃我輩楷模！」
「來，你我二人，再為我主公、為大吳江山和睦，共飲一杯！」
他不由分說，拉上想要繼續發難的李承嗣，強行將即將引爆的氣氛緩和了下來。
就在眾人以為風波暫息，各自舉杯之際，張顥忽然笑著拍了拍手。
他臉上的笑意讓那橫肉堆砌的皺紋顯得更加森然。
一名親兵捧著一個長條錦盒上前，張顥親自接過，放在徐溫面前的案上，緩緩打開。
「嚯——」
堂中響起一片倒吸冷氣的聲音。
錦盒之內，靜靜地躺著一柄精美絕倫的匕首。
匕首長約一尺，鞘為鯊魚皮所制，柄為白玉雕琢，寒光閃閃的鋒刃上，一道血槽殷紅如血。
滿堂絲竹之聲戛然而止。
一名舞姬恰好轉到此處，看到那匕首，嚇得渾身一顫，腳下一個踉蹌，險些摔倒，臉上血色盡褪。
張顥看也不看那舞姬，一手按著錦盒，一手指著匕首，盯著徐溫，語氣輕鬆得像是在介紹一件玩物。
「徐公雅好文事，我這個粗人也沒什麼好送的。這柄刀是我早年所得。我以為，在這亂世里，最終還是持刀者說了算。」
「送給徐公，既可防身，也可把玩。」
李承嗣適時地將脖子微微前伸，陰陽怪氣地補充道：「是極是極，現在世道不太平，人心叵測，徐公身居要位，更需小心謹慎，免得哪天稀里糊塗地就遭遇了什麼橫禍。」
威脅之意，已不加掩飾。
大堂內的空氣瞬間凝固，所有人的目光都集中在徐溫身上，看他如何應對。
徐溫的臉上卻依舊沒有怒色，甚至帶著一絲欣賞的意味。
他伸手將那柄匕首拿起，對著燭火仔細端詳，仿佛那不是一件奪命的兇器，而是一件稀世的藝術品。
「好一柄兵器！鋒銳無匹，殺氣內斂，多謝指揮使厚賜！」
徐溫的聲音清朗，絲毫察覺不到有任何異樣。
「只是……指揮使以為，此刀象徵武力，溫卻以為，它象徵『定性』。」
「一把刀，在文人手中，可以刻下功德碑；在暴徒手中，也可以刻下罪行錄。」
話鋒一轉，徐溫眼神陡然銳利，抬頭直視張顥，那平靜的表面下仿佛有驚濤駭浪：「國有國法，軍有軍規。殺人有罪，戮降不祥，但唯有『弒主』二字，為天地不容之大逆。」
「張指揮，你我皆為先王舊部，共扶社稷，但若有人想將這柄利器，用在圖謀不軌、欺凌幼主之上，那便是國賊，人人得而誅之。」
他將「弒主」二字咬得極重，整個大堂落針可聞。
張顥臉上的笑容僵住了，眼中閃過一絲被戳中痛處的惱怒，隨即化為更深的冷意：「徐公說得好。只是這世道，終究是看誰的刀快，誰的拳頭硬。」
「刻字的筆，終究上不了戰場。徐公飽讀詩書，可千萬別因小失大，讀錯了時勢啊！」
徐溫微笑著將匕首「咔」的一聲收入鞘中，隨意地放在手邊，他再次舉起酒碗：「指揮使所言極是。那溫，便敬這柄未來的『國之重器』一碗。希望它，能永遠指向那些真正對社稷有二心之人。」
兩人再次對飲，酒碗碰撞的聲音清脆刺耳，卻讓在場眾人聽得心臟緊縮。
宴席散時，已是二更天。
張顥帶著七八分的「醉意」，在親兵的攙扶下搖搖晃晃地離去。
那姿態看似鬆弛，實則充滿了勝利者的招搖與示威。
徐溫親自將他送到府門，臨別時，夜風微涼，吹得人酒意稍醒。
……
夜色中，一輛毫不起眼的馬車駛離徐府，嚴可求坐在車內，閉目不語，臉色比窗外的夜色還要凝重。
徐府宴會上那觥籌交錯間的刀光劍影，那話語交鋒里的重重殺機，在他的腦海中反覆回放。
他成功了。
他用自己的智慧，暫時保住了徐溫，也暫時維持了揚州城的穩定。
然而，他心中沒有半分成功的喜悅，只有一種絕望。
嚴可求一遍遍地在心中拷問自己，今夜的選擇，到底對不對？
張顥是猛虎，徐溫是毒蛇。
猛虎之患，是烈火烹油，是玉石俱焚，是楊吳的基業在短暫的撕扯中變得血肉模糊，滿目瘡痍。
而毒蛇之害，卻是溫水煮蛙，是國祚將在不知不覺中被悄然竊取，江山社稷將在無聲無息中改易姓氏。
而他選擇了後者。
嚴可求用一個看似更「體面」的辦法，阻止了前者。
阻止了楊吳的江山立刻血流成河。
忽的，嚴可求想起了先王楊行密的臨終託付，想起了自己讀了半生聖賢之書所追求的匡扶社稷、致君堯舜的初心。
可如今卻只能在兩害相權之間，選擇那個看起來更遙遠的「害」。
平衡？
這世上哪有什麼真正的平衡？
他沒有挽救什麼，他只是為楊吳，選擇了一種更緩慢的死法。
嚴可求緩緩睜開眼睛，看著窗外的街景，那深邃的黑暗仿佛沒有盡頭。
他輕輕嘆了口氣，心裡一片冰涼。
從今夜起，楊吳的天，再也晴不了了。
……
與此同時，張顥的馬車內。
他哪裡有半分醉意？
那雙在宴會上醉眼惺忪的眸子，此刻清明如冰，哪裡還有半點酒氣。
「主公，徐溫這老狗果然包藏禍心，死不悔改！」
身旁的李承嗣低聲道，語氣中帶著後怕。
「今夜宴上，他府中護衛比往常多了三倍不止，個個太陽穴高鼓，氣息沉穩，分明是百里挑一的死士！」
「他這是早就布下了局，一旦談不攏，就想鋌而走險，和主公您同歸於盡！」
張顥發出一聲不屑的嗤笑。
「狗急了，自然會跳牆。不足為奇。」
李承嗣心頭一緊，連忙說道：「主公，夜長夢多啊！徐溫此人，隱忍狠辣，非同一般。」
「如今南有錢鏐猛虎環伺，北有強敵虎視眈眈，又有劉靖這等初生乳虎，我等內部若再生亂，必被其趁虛而入！當以雷霆之勢，先下手為強，永絕後患！」
「急什麼？」
張顥懶洋洋地靠在寬大的軟墊上，愜意地把玩著腰間一塊價值不菲的龍紋玉佩。
「一條泥鰍罷了，還能翻起什麼浪花？」
「現在就殺了徐溫，太便宜他了，也太無趣了。」
他的嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
「本將要讓他再活幾日。」
「要讓他親眼看著，他安插在軍中的那些門生故吏，是如何一個個被我連根拔起，換上我的人。」
「要讓他親耳聽著，廣陵城中那些曾經與他把酒言歡、稱兄道弟的同僚，是如何轉過頭來，對我張顥歌功頌德，又是如何對他避如蛇蠍。」
張顥的眼中閃爍著一種病態的快感，那是權力在握，肆意玩弄對手生死的無上享受。
「等他變成一個真正的孤家寡人，眾叛親離，如喪家之犬一般的時候，本將再取他性命，豈不是更有趣？」
李承嗣聽得脊背發涼，看著自家主公臉上那享受一切的表情，他知道，徐溫的命運已經註定。
……
徐府。
直到張顥的馬車徹底消失在夜色中，徐溫臉上那謙卑溫和的笑容才一寸寸地褪去。
他沒有立刻返回書房，而是獨自一人，走進了清冷蕭瑟的庭院。
秋夜的風，帶著池水的濕氣，吹動著他寬大的衣袍。
徐溫站在池塘邊，目光越過重重院牆，望向遠處那座在夜色中只剩一個巍峨輪廓的王府大殿，仿佛看到了那張空無一人的王座。
「僅僅活下來，是不夠的……」
他喃喃自語，聲音輕得仿佛隨時會散在風裡。
張顥想要他死，嚴可求想要他苟活，但這都不是他想要的。
他猛地轉身，邁步走向書房，步履沉穩如山，再無半分彷徨。
書房內，徐知訓和徐知誥早已等候多時。
「父親！」
親子徐知訓焦急地迎上來，再也按捺不住：「張顥那廝根本沒醉！他今日種種，皆是在羞辱我們！」
「此人反覆無常，今日能饒過我們，明日就能再舉屠刀！孩兒看，不如趁他輕敵，先下手為強！」
「蠢貨！」
徐溫一聲低喝，眼神冰冷地掃過這個焦躁的兒子：「你以為為父今日設宴，只是為了苟且偷生嗎？」
他走到一張檀木長案前，慢條斯理地取過一方雪白的絲帕，一根一根，仔仔細細地擦拭著自己的手指。
仿佛要擦去剛剛沾染的屈辱，擦去臣子這個身份最後的印記。
他的聲音，平淡得沒有一絲波瀾。
「黑雲都動不得。張顥以為他捏住了我的命脈，所以才敢如此張狂。」
徐溫將擦完手的絲帕扔進火盆，看著它被火焰吞噬，化為灰燼。
他不再理會一臉迷茫的徐知訓，目光轉向了一直沉默不語的養子。
「知誥。」
「孩兒在。」
「你去，親自將鍾泰章請來。記住，不要驚動任何人。」
徐知誥沒有問為什麼，也沒有絲毫猶豫，只是重重地點了點頭，眼中閃過一抹心領神會。
「孩兒明白。」
看著養子轉身離去的沉穩背影，徐溫的嘴角，終於勾起了一絲冰冷的笑意。
張顥，你以為你贏了嗎？